Ветеран хаоса - Алексей Ковтунов

А войны выигрываются снабжением. Тот, у кого больше еды, оружия и снаряжения, тот и победит. Можешь сколько угодно метать огненные шары, но если твои солдаты голодные и без сапог, они далеко не уйдут.

Студенты притихли, всё-таки, такой подход к истории магии был для них в новинку.

— Вот смотрите, — продолжил я, расхаживая перед кафедрой. — Производственная магия позволяет делать оружие быстрее и качественнее. Мечи, копья, доспехи, мушкеты. Всё это можно штамповать в промышленных масштабах, если есть достаточно магов и правильные круги. А ещё можно усиливать оружие прямо в процессе ковки, вплетать в металл магические свойства. Такой клинок будет прочнее и острее обычного.

— Но боевые маги всё равно важнее, — возразил другой студент, крепкий парень с рыжими волосами. — Один хороший маг огня может сжечь целый отряд противника. Никакое снаряжение не спасёт.

— Может, — согласился я. — Один раз. А потом у него кончится энергия, и он станет бесполезен. И знаешь, сколько стоит обучить хорошего боевого мага? Годы тренировок, куча денег на учителей и материалы. А простого солдата с копьём можно подготовить за несколько месяцев.

— Но ведь есть же артиллерия, — вмешалась девушка с первого ряда. — Пушки там всякие. Они тоже издалека бьют, как маги.

— Вот! — я поднял палец. — Вот это правильная мысль. Пушки могут бить издалека, причём без всякой магии. Просто порох, металл и немного мозгов. И знаете что? Пушки могут стрелять на километры, если правильно их сделать.

— Ой, профессор, — хмыкнул рыжий. — Ну всем же известно, что пушки так далеко не могут стрелять. Да и с прицельностью тоже беда. Куда проще запустить тот же огненный шар!

— Возможно, ты прав, — кивнул я. — Но дело в том, что пушки давно не развиваются. Никто не экспериментирует, никто не пытается их улучшить. А почему? Потому что есть магия. Зачем напрягаться, если можно просто нанять мага?

Прошёлся по аудитории, заложив руки за спину.

— А теперь представь, что кто-то взял и сделал более длинный ствол. Или лучше подогнал снаряд по диаметру. Или придумал новый состав пороха. Дорого и трудно? Да. Но результат может превзойти все ожидания.

— И что с того? — не унимался рыжий. — Всё равно маг полезнее.

— Количество магов ограничено, — развел я руками. — У них может закончиться энергия. А пушек клепай сколько угодно, и стоить они будут куда дешевле, чем хорошие маги. Один опытный боевой маг обходится казне в сотни тысяч рублей, если считать обучение и содержание. А пушка стоит пару тысяч, и стрелять из неё может любой обученный солдат.

Студенты задумались. Видно было, что такой подход их озадачил. Привыкли считать магию верхом военного искусства, а тут какой-то старый профессор рассказывает про пушки и снабжение.

— В общем, запомните главное, — подвёл я итог. — Войны выигрываются не героями-магами на белых конях. Войны выигрываются логистикой, снабжением и промышленностью. Кто может обеспечить свою армию всем необходимым, тот и победит. А производственная магия в этом деле первый помощник.

Лекция пролетела незаметно. Студенты задавали вопросы, спорили между собой, кто-то записывал мои слова в тетрадь, видимо, тема зацепила.

Ну а после лекции отправился в столовую. Там уже сидела Василиса в компании каких-то подружек, увидела меня и помахала рукой. Подошёл, сел рядом, взял себе что-то из еды. Внучка тут же начала щебетать про свои занятия, про какую-то сложную тему по алхимии, про преподавателя, который слишком много требует. Обычная студенческая болтовня, но слушать было приятно.

— Дедушка, вы правда сегодня рассказывали про пушки? — спросила она между делом. — Весь курс только об этом и говорит.

— Правда, — кивнул я. — А что такого?

— Ничего, просто необычно. Раньше вы про другое рассказывали. Про древние битвы, про великих магов прошлого.

— Времена меняются, — пожал плечами. — И я вместе с ними.

Она улыбнулась и вернулась к своей еде. Подружки косились на меня с любопытством, но заговорить не решались. Видимо, слухи о странном профессоре дошли и до них.

Пообедали, поболтали ещё немного. Василиса подтвердила, что вечером переедет домой, уже договорилась с комендантом общежития. Я кивнул, сказал, что Пётр подготовит комнату.

После обеда лекций больше не было, так что день свободный. И тут встал вопрос: а чем заняться-то?

Не то, чтобы мне сложно придумать себе занятие, просто вариантов слишком много. Можно поехать искать новый всплеск хаоса, чтобы подпитать искру в груди. Развивать её можно не только всплесками, но и регулярными тренировками, так что это не срочно.

Можно прокатиться в поместье, посмотреть, как там идут дела. Но оттуда пока никаких новостей, хотя Патлатовы наверняка готовят какую-нибудь гадость в ответ на угнанное стадо. Постоянно сидеть там не получится, так что придётся просто ждать и действовать по обстоятельствам.

А можно заняться делами в городе.

Например, есть один человек по фамилии Пирогов. Глава довольно крупного и серьёзного дома, один из тех, кто покрывает городские банды. Те самые уроды, которые напали на Василису, работали под его крышей. Исполнители уже понесли наказание, но главный виновник всё ещё ходит на свободе и даже не почёсывается.

Идти к нему напрямую довольно опасно, всё-таки человек влиятельный, с хорошими связями, в том числе среди полиции. Начальник городской стражи у него в друзьях, это всем известно. Но бояться мне давно нечего. Своё я прожил ещё несколько веков назад, а теперь каждый новый день считаю подарком. Какой смысл трястись над жизнью, которая и так должна была закончиться ещё до того, как я родился в этом теле?

А ещё можно разыскать сыщика. Крапов, кажется, его звали. Тот самый, который якобы нашёл информацию об убийцах моего сына. Пусть это не точно, но кажется, старик перевёл ему двадцать тысяч рублей, а результата так и не получил. Куда делся этот Крапов? Сбежал с деньгами? Убит? Прячется, потому что узнал слишком много? Надо бы выяснить.

В общем, поиск всплеска отпадает, это теперь точно. Развивать искру буду тренировками, пусть медленнее, но зато без лишнего риска. В поместье тоже пока ехать смысла нет. Значит, остаются городские дела.

И начать лучше с взыскания долга. Не денежного, морального, но там сумма набегает куда более серьезная. Пирогов должен ответить за своих ублюдков, которые напали на мою внучку. Пусть он лично и не отдавал приказ, но он создал условия, при которых такое стало возможным.