Битва талантов - Алекс Хай

Наконец, он поднял голову.

— Предварительно артефакт признан безопасным и допущен к представлению на конкурсе, — произнёс он официальным тоном. — Замечаний по функциональности и безопасности не выявлено. Мы забираем его в лабораторию Департамента, чтобы провести финальную проверку с участием магов девятого ранга.

Я кивнул.

— Артефакт будет перемещён в защищённое хранилище Департамента, — продолжил Денис. — Господа, прошу подготовить изделие к транспортировке.

Техник достал из чемодана транспортный кейс — бронированный, с амортизацией, с магической защитой.

Мы уложили яйцо в кейс. Отец — лично, своими руками. Постамент — отдельно, в мягкой упаковке. Вся документация отправилась в опечатанную папку.

Денис наложил пломбу Департамента.

Отец стоял рядом и смотрел, как кейс выносят из мастерской. Выражение лица — как у человека, который провожает ребёнка в первый день школы.

Денис задержался в дверях и обернулся.

— Не волнуйтесь, за артефактом будут приглядывать наши лучшие люди.

И только когда комиссия уже грузила кейс в машину, я заметил: Денис, стоя спиной к нам, позволил себе быстрый кивок и тень улыбки. Секундная — но я её поймал.

Мастерская без яйца выглядела как дом, из которого вынесли мебель.

Верстак пустовал. Лотки с чешуйками исчезли. Инструменты были убраны, вымыты, разложены по местам. Даже тигель сиротливо стоял в углу. Четыре месяца «осадного режима» закончились — и мастерская вдруг стала просто… рабочим помещением, а не местом, где творилось настоящее волшебство.

Воронин ходил и явно не знал, куда деть руки. Егоров ушёл домой в нормальное время — впервые за два месяца. Я стоял у окна и чувствовал странную пустоту: как после длинного экзамена, когда вышел из аудитории и понял, что больше не нужно готовиться.

Но работа не закончилась. Она перешла в другую фазу.

— Садись, — сказала Лена, разложив на столе папки, блокноты и ноутбук. — Нужно поговорить о том, что будет после.

Сестра была в своей стихии — не в земляной и не в огненной, а в предпринимательской. Той, которая не значилась ни в одном магическом реестре, но без которой любой мастер остался бы голодным гением.

— Маркетинговая стратегия на случай победы, — она открыла первую папку. — Три направления. Первое — партнёрство с китайскими заказчиками. Визит императора Поднебесной — это не просто дипломатическое событие. Это дверь на азиатский рынок. Если наше яйцо станет подарком, китайская аристократия заинтересуется нами…

Я взглянул на выкладки. Через синолога Ремизова и дипломатические каналы Лена уже прикинула список потенциальных клиентов, и он впечатлял.

— Второе — медиа. Обнорский готов сделать документалку о конкурсе. Не рекламу — историю.

Я кивнул:

— Мне нравится. Тема немного не для Обнорского…

— Он сам вызывался, — огорошила Лена. — Возможно, это его способ отблагодарить тебя за спасение его команды.

Что ж, такая благодарность нам бы пригодилась. У Обнорского была огромная аудитория, да и качественные фильмы делать он умел. Лишним точно не будет.

— Третье — расширение. Наша победа на конкурсе кратно увеличит поток заказов. Нужен второй цех или расширение существующего. Я уже присмотрела помещение по соседству — бывший склад, который можно переоборудовать за два месяца…

— Не гони коней, Елена Васильевна, — улыбнулся я. — Сначала нужно победить.

* * *

Торжество в честь девятого ранга Василия было скромным и семейным — по решению самого виновника торжества. Отец, который мог устроить банкет на сто персон, предпочёл тихий ужин дома.

— В «Медведе» уже были, — сказал он. — При всём уважении к их поварам, до стряпни нашей Марьи Ивановны им далеко.

А Марья Ивановна у плиты — это стихийное бедствие кулинарного масштаба: расстегаи с осетриной, жаркое с белыми грибами, три вида горячего, пирогов, домашние соленья… И торт — домашний, медовый, с кремом, от одного вида которого диетологи всего Петербурга упали бы в обморок.

Впрочем, прежде чем сесть за стол, пришлось разобрать почту.

Новости о том, что Василий Фаберже получил девятый ранг, просочились в прессу. Гильдия опубликовала информацию в профессиональном бюллетене, оттуда подхватили «Петербургские ведомости», а дальше — по цепочке. «Ювелирный вестник» вышел с заголовком «Династия Фаберже возвращается на Олимп», что было слегка пафосно, но по сути верно.

На консольном столе в прихожей, куда лакей обычно приносил почту, лежала целая гора открыток и писем.

От Бельского — короткая, искренняя: «Поздравляю, Василий Фридрихович. Заслуженно».

От Кузнецовых — на фирменном бланке, с золотым тиснением.

От Зотова — простая, но тёплая.

От Марго из «Афродиты» — с приложенной визиткой и припиской: «Теперь вам нужны минералы покрупнее. Обращайтесь!» Деловая женщина — даже в поздравлениях не забывала о бизнесе.

От графини Шуваловой — на кремовой бумаге, каллиграфическим почерком: «Поздравляю. Знала, что справитесь. Теперь выиграйте конкурс». Три предложения. Максимум, на который была способна графиня в эпистолярном жанре.

И — курьер от Аллы Самойловой. Букет белых роз — свежих, крупных, с капельками росы на лепестках — и открытка: «Василию Фридриховичу — с восхищением и глубочайшим уважением. С удовольствием принимаю ваше приглашение на ужин».

Мать поставила розы в вазу из старинного хрусталя, которую доставали только по особым случаям.

Гости прибыли к семи. Денис — в штатском, без служебной маски, расслабленный. Алла — в простом тёмном платье, с модульным браслетом на запястье. Выглядела она… Впрочем, описывать, как выглядела Алла Самойлова в вечернем свете гостиной, было бы занятием, недостойным сдержанного мужчины.

Денис поздравил отца — крепким рукопожатием и парой тёплых слов. Потом сел рядом с Леной на стул, который я предусмотрительно оставил свободным.

За ужином Денис рассказал о стресс-тесте нашего артефакта — теперь уже неофициально, без блокнота и протоколов.

— Самый мощный на моей памяти, — признался он, отправляя в рот очередной кусок утиной грудки. — Мы пытались его сломать — честно пытались. Гоняли на полной мощности добрых полчаса. Контуры выдержали.

— А я говорил, — отец позволил себе скупую улыбку. — Трое суток калибровки — не шутка.

— Кстати, другие участники тоже уже передали работы в Департамент.

Я поднял бровь.

— И как?

Денис покачал головой.

— Я должен быть объективен, Саша. Прости, никаких комментариев до официального объявления результатов.

Порядочный мужчина в государственном аппарате — вид, занесённый в Красную книгу. Впрочем, меня это не беспокоило. Наоборот — я уважал его за это. Справедливый руководитель, который не делает исключений для друзей, стоит больше, чем любой покровитель, раздающий привилегии.

После ужина Лена села за фортепиано.

Старый «Бехштейн» стоял в углу гостиной. Инструмент, переживший три переезда, два ремонта и одну попытку Лены в возрасте двенадцати лет покрасить его в розовый цвет. Попытка была пресечена матерью на стадии первого мазка,