Всадник на белом коне 1-3 - Юрий В. Морозевич

— Но куда?

Алина никак не могла поверить в реальность намерений командира. Происходящее отчего-то казалось ей лишь способом отвлечь надоедливую девицу от ненужных мыслей о возвращении. Правда, на мистификацию действия напарника не очень-то походили. Слишком сложно...

— Туда, — Фрэд, не глядя, ткнул пальцем в красовавшееся на главном экране Дерево.

Помимо ослепительно сиявшего сооружения эйвов рассмотреть что-либо еще было абсолютно невозможно. Разве что столь же ослепительный эллипсоид Регула, хотя и в значительной степени приглушенный системой светофильтров.

Девушка снова перевела внезапно заслезившиеся глаза на занятого делами командира.

— Да объясни же, наконец, что происходит! — раздраженно крикнула она.

Фрэд оторвал взгляд от монитора и развернулся к Алине.

— Я собираюсь поднять корабль и направить его прямо туда, — он кивнул в сторону главного экрана.

Было очевидно, что перспектива вечного странствования по далекой и абсолютно чуждой звездной системе девушку явно не прельщала.

— Я не хочу вечно болтаться в системе твоего дурацкого Регула, — твердо заявила она. — Я хочу домой.

— Так я тоже собираюсь домой...

— Ты же утверждал, что это невозможно.

— Правильно. Будем считать, что я ошибался. Существует крайне маленький шанс... примерно один к миллиарду... что эйвы вернут «Леопард» на Марс или на Оберон. Ты готова к такому раскладу?

Девушка торопливо кивнула, не задумавшись ни на секунду. Неистовое желание вырваться из плена явно перевешивало любые доводы разума.

— Тогда слушай.

Когда Фрэд закончил говорить, Алина долго сидела неподвижно, сложив руки на коленях. Командир снова предлагал нелегкий выбор между жизнью и смертью. Один раз она уже поддалась на уговоры, о чем потом не раз пожалела. Правда, самозванные десантники все-таки умудрились уцелеть, несмотря на то что с момента проникновения в недра темпор-объекта жизнь неоднократно висела буквально на самом последнем волоске. Непонятно только, благодаря решениям командира или вопреки им. И вот снова та же дилемма. Продолжать комфортное, но бессмысленное существование на борту «Леопарда» или снова рискнуть и, вероятнее всего, потерять жизнь практически наверняка. Миллиард шансов против одного-единственного, ради которого и затевалось безумное предприятие. Даже в пресловутой рулетке сорвать джекпот несравнимо легче.

— Ты собираешься протаранить Дерево... — девушка рассуждала, словно сама с собой. — И одновременно надеешься, что защитные механизмы эйвов не позволят этого сделать. Я правильно поняла?

— Да.

— Не понимаю, почему из всех вариантов ты, как правило, выбираешь самый самоубийственный? Суицидальные наклонности у тебя с самого детства или как?

— Я с превеликим удовольствием сделал бы иной выбор, если бы он у нас был. Послушай... Я не собираюсь и в самом деле таранить Дерево, хотя не исключаю, что такое может произойти в случае, если мои рассуждения ошибочны. Колоссальное сооружение эйвов явно имеет отношение к системе переброски огромных масс вещества на межзвездные расстояния. А значит, даже в таком самоубийственном варианте имеются положительные стороны: мы почти наверняка нарушим систему ограбления Марса, и использование «Зенита» перестанет быть необходимым. Правда, при таком раскладе мы с тобой погибнем стопроцентно. Однако я оптимист, и надесь, до этого дело не дойдет. Разрушение Дерева вовсе не в интересах эйвов, они просто обязаны будут вмешаться. Пойми, темпор-объект существует одновременно в двух разнесенных в пространстве местах: одна половина здесь, в системе Регула, а другая на Марсе. И если эйвы задействуют гиперпространственный транспортатор в качестве защиты от нападения, то у нас появится шанс. Нам всего-то и нужно как следует напугать их, чтобы заставить обороняться.

— А ты уверен, что напуганные тобой эйвы вернут нас именно домой, а не куда-то еще? Или просто не уничтожат каким-нибудь зеленым лучом? Несчастный «Леопард» они обстрелять не постеснялись.

— Нет, не уверен. Я же говорю, шанс один к миллиарду. Но он есть.

— С чего ты решил?

— Когда в аналогичных обстоятельствах Андрей Тобольский взлетел на драккаре из недр темпор-объекта, то появился возле Япета, а не в системе Спики. Так почему возле Регула не может произойти нечто подобное?

Алина надолго задумалась, а потом сказала:

— Хорошо. Поверю тебе еще раз. Может быть, последний раз в жизни.

— Тогда займи место за инженерным пультом, — попросил Фрэд, — и проследи за поведением стелларатора. Если в момент запуска двигателей заметишь хоть что-то подозрительное, немедленно вырубай его кнопкой аварийного отключения. Обрати внимание: один индикатор там, скорее всего, не работает. И еще... пристегнись как следует, мало ли что.

«Хотя в этом случае можно и не отключать, — подумал он. — Все равно без реактора нам не жить. Но надо же чем-то ее занять...»

Он придирчиво проследил, чтобы девушка заняла кресло бортинженера, когда-то принадлежавшее Энтони Гиббсу, и аккуратно застегнула привязные ремни.

«Что ж, можно начинать. Щекочущие нервы моменты вроде обратного отсчета мы, пожалуй, опустим.»

С удивившей его самого нерешительностью Фрэд положил руки на пульт и нажал кнопку запуска донных двигателей.

— Поехали, — сказал он.

Корпус «Леопарда» сотрясла легкая вибрация. Судя по показаниям на мониторе, да и по общим ощущениям, двигатели работали устойчиво. Тогда Фрэд увеличил тягу, и рейдер медленно, словно нехотя, начал подниматься. На экранах бокового обзора было прекрасно видно, как становятся тоньше и в конце концов лопаются протянувшиеся к скалистому склону ртутные нити. Корабль словно просыпался от долгого, длящегося десятилетиями, летаргического сна.

Фрэд аккуратно поднял его над горой и развернул носовой частью в сторону сиявшего вдалеке Дерева.

«Включение двигателей непременно должно быть наказано очередным вывертом, — подумал он. — Нужно успеть до.»

— Начали, — сказал он то ли себе, то ли притихшей за инженерным пультом Алине.

Запуск маршевых двигателей отозвался отдаленным гулом и куда более мощной вибрацией. Горы на экране стронулись с места и, ускоряясь, понеслись навстречу.

«Ну же, давайте, реагируйте на угрозу, — мысленно обратился он к невидимым эйвам. — Неужели вам на самом деле все равно?»

Раскинувшее по небосводу многочисленные ветви Дерево неумолимо приближалось, а долгожданной реакции на вторжение по-прежнему не было. Шансы разбиться о сияющий в лучах Регула ствол возрастали с каждой секундой.

Неожиданно на главном экране прямо по курсу возникла одна из ветвей, состоящая из каменных глыб, скрепленных клейкой зеркальной субстанцией. Реагировать было поздно. Пара секунд, и «Леопард» на полном ходу вломился в досадное препятствие, вполне способное стать последним. Рубку наполнил сильный грохот от бьющих по корпусу черных обломков, а экран тут же заполонили разлетающиеся в разные стороны осколки, сверху донизу попятнанные дрожащими ртутным каплями. Спустя несколько мгновений пространство полностью очистилось, и впереди снова засиял невероятно огромный, но пока еще далекий сверкающий ствол.

«Прорвались, — с облегчением выдохнул Фрэд. — Скорее всего, не без потерь, но это потом, потом...»

На боковых экранах вдруг обозначились довольно большие скопления эйвов, спешащих наперерез разогнавшемуся