Роанна. Хайланд - Виктор Постоенко

Плавание было очень тяжёлым. Южная Атлантика встретила конвой затяжными штормами, а при проходе через пролив у южной оконечности материка штормовое море забрало пятый галеон. Не спасся никто: ни рабы, ни команда.

Людей согнали в большой загон для скота, матросы с конвойных кораблей даже не дали возможности набрать воду. Галеоны встали у длинного причала с обратной стороны острова Морро, во втором рукаве реки Росарио, впадавшей в океан.

Оба 44-пушечных новых фрегата и 26-пушечный шлюп конвоя встали в самом устье реки на якоря. Часть команд сошла на берег, помогать местным солдатам охранять узников. Сегодня их должны накормить, после чего начнётся погрузка на галеоны красного дерева, ящиков с платиной и золотом, привезённых с рудников Эсприэллы и Вуэльты, имбиря, пряностей, вяленых фруктов, гевеи.

Внезапный воющий звук, прилетевший с моря, и поднявшиеся затем фонтаны воды у бриттских кораблей вызвали панику не только у скученных на большом огороженном поле каторжан. На севере острова, где располагался небольшой форт Антигуо Арко, послышалась частая канонада. Никто ничего не понимал, охранники начали стрелять в воздух, угрожая убить первого, кто встанет.

В самом устье Росарио появился необычный низкий корабль с тремя дымящимися трубами. Он сделал крутой поворот и опять отправился в море. На фрегатах спешно поднимали паруса, свистели боцманские дудки, гремели колокола.

— Мама, это что такое? — громко спросила девочка и показала рукой на реку. Люди замолчали, наблюдая, как две пенные полосы стремительно приближаются к поднимавшим якоря фрегатам. Матросы в шлюпках, которые собирались буксировать корабли под ветер, не видели с воды нарастающей опасности.

Вот дальняя полоса коснулась первого фрегата, и внезапно раздался грохот, как будто небо обрушилось с вышины. На месте фрегата образовался столб дыма, пламени, из которого, кувыркаясь, свечой вверх взмыла фок-мачта с частью кливеров.

Не успели люди перевести дыхание, как разлетелся на щепки второй фрегат. Мгновение — и вместо двух военных кораблей бриттского флота на поверхности речной воды образовалась масса обломков, среди которых тут и там виднелись головы выживших.

Неизвестный корабль уже развернулся, и из его носовой длинноствольной пушки вырвалось пламя, донёсся гром выстрела, и в центре брига взметнулся вверх сноп деревянных обломков. Корабль замедлил ход, под его кормой возник большой бурун воды, и наконец он остановился.

Бриг горел и кренился, оттуда даже не пытались стрелять, спасая свои жизни. Два десятка бриттских пехотинцев выбежали на пляж и дали залп в сторону корабля. Пули фонтанчиками упали в воду на полпути до него. Оттуда рявкнула пушка, и на месте взвода солдат взметнулась земля, разбросав несчастных в разные стороны.

Ещё два выстрела, и последний бритт, пытавшийся взобраться по откосу на берег, взлетел от разорвавшегося рядом снаряда. С севера раздалась ружейная пальба, а потом послышались множественные приглушённые взрывы.

Высадившаяся с крейсера рота морской пехоты забросала бриттов гранатами и обстреляла из многозарядных винтовок В5. Оставшиеся в живых бросились к мосту на остров Мирамар. Но напротив него уже стоял, работая машинами, ещё один миноносец.

Как только солдаты достигли середины моста, с него открыли частый огонь из пушек и винтовок. А затем в бой вступили тяжёлые орудия крейсера. Командир корабля дал только два выстрела из 8-дюймовок, после чего счёл их использование просто расточительством.

Сайлас Митчем, сошедший на берег, принял решение выделить для галеонов призовые команды, погрузить на них самое ценное, остальное всё сжечь, взорвать и уничтожить.

Он обратился к притихшим каторжанам.

— Меня зовут Сайлас Митчем, я был офицером бриттского флота, а сейчас офицер флота Вальрондской Империи. Я никого не предавал, это моя страна меня выкинула и предала. Сейчас прошу встать тех, кто знаком с морским делом. Нам нужно составить команды для четырёх галеонов, приготовить их к плаванию, то есть запастись водой и провизией. И ещё вопрос: среди вас есть желающие остаться здесь и проследовать на каторгу, когда сюда прибудут бриттские солдаты? Есть те, кто горит желанием опять вернуться в Бриттию?

Желающих не нашлось, но вот знакомых с морским делом оказалось предостаточно. К Митчему подошли несколько человек, назвали себя и представились бывшими офицерами флота. Минут сорок ушло на то, чтобы разбить людей на команды, назначить командиров.

Старшим каравана Митчем отправил старшего офицера своего крейсера, прекрасно владевшего штурманским делом. Его задачей будет вывести галеоны прямо от Тумако к Кирибати и там или ждать возвращения Митчема, или же уйти с военным конвоем, если в это время на остров привезут материалы, уголь и припасы.

— Сэр Митчем, — внезапно раздался детский голос снизу. Митчем обернулся — у его ноги стояла маленькая девочка и дёргала его за штанину.

— Что случилось, девочка?

— Сэр, мой дедушка просит Вас подойти к нему, у него после тюрьмы ноги болят, он не смог встать и сам подойти к Вам. Дедушка и бабушка вон там, — и девочка указала рукой в сторону пальм на краю поля.

— Господа, я вас покину, все вопросы к моему лейтенанту, он теперь у вас будет главным. Как только заполните все бочки водой и ящики продуктами, начнём погрузку ящиков и самого ценного.

Седой человек, сидевший у ствола пальмы, показался Митчему знакомым, но он никак не мог его узнать.

— Сэр, капитан первого ранга Митчем к Вашим услугам.

— Сайлас, ладно меня тюрьма так доконала, но уж супругу мою не узнать — стыдно, лейтенант, ой стыдно.

— Сайлас, здравствуй, столько лет не виделись, я рада, что ты жив, — из-за пальмы вышла женщина, которую Митчем узнал мгновенно.

— Мисс Фоули?

— Она самая, а это мой благоверный, вот только здоровье его плимутские казематы подкосили.

— Сэр, простите меня, что не узнал своего командира, но как же Вас, Вы же вице-адмирал?

— Разжалован в матросы, лишён графского титула и дворянского статуса. Обезглавливание заменили вечной каторгой, а вот эта дуреха поехала со мной добровольно, хотя является двоюродной сестрой короля, и её не посмели тронуть.

— А девочка?

— Это дочь моего сына Роджера, да упокой Господь его душу. Их обоих казнили, и сына, и невестку. А девочку сначала сдали в приют. Оттуда её уже забрала жена с помощью связей при дворе.

— Так, вас я на галеоны не посажу, заберу к себе. У меня на крейсере прекрасный врач, сделаем все необходимые условия, ну разве что лишний месяц побудем в море, вы не против?

— Ты сказал «крейсер»? Не фрегат и не линейный корабль?

— Сэр, увидите, что это такое. Этот корабль в одиночку может разнести любой существующий флот.

— Сайлас, а что это за пароход такой странный был на реке, без парусов и с тремя трубами? И чем он так выстрелил, что