"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

стола, за которым все собрались. Дождь хлестал по решёткам, заливался в дом. С крыши вода струилась сплошной стеной. Так что даже сараи во дворе едва различались сквозь эту завесу.

– Экое ненастье! – вздохнула Данушка. – Мужиков до нитки вымочит.

Бледный отсвет молнии в очередной раз осветил дом.

– Мать Земли Всеблагая, храни нас от гнева Светлых Небес! – испуганно взмолилась хозяйка. – Ох, боюсь гроз да бурь! Хоть в подпол лезь. Не прогневайтесь, гости дорогие, пойду я лягу. Там, в закутке, всё не так страшно. Миледи, коли желаете, и вас на женскую половину просим. А уж вы, милорды, располагайтесь тут. Вон, лавки две, там топчан, можно и тут, у очага…

– Да разберёмся, эрра Данушка, чай не дети, – успокоил Эливерт. – Светлой ночи!

– Благодарим за крышу и угощение! – добавил Наир, молчавший почти весь вечер.

– Миледи? – снова позвала хозяйка. – Так пойдёте?

Настя, оценив предложение, поспешно замотала головой.

– Спасибо, но я лучше тоже тут! Всегда вместе ночуем, чего уж теперь… Мы так привыкли, – припомнила Рыжая любимую фразочку хозяйки.

Данушка, не настаивая больше, удалилась за ширму. Оттуда донеслись её негромкое ворчание и тихий благозвучный голос Альды.

Мужчины разлили по кружкам остатки хозяйского рину, не спеша укладываться спать.

***

Анастасия поднялась с лавки, подошла к окну. Смотрела долго на бушующую стихию.

Непогода разгулялась не на шутку. Двор превратился в раскисшее болото. Приличная лужица уже набежала внутрь дома. В неистовых порывах ветра скрипела мощная изгородь. Бедный пёс забился вглубь конуры и даже скулить боялся. Огненным заревом вспыхивали небеса. Тучи отливали багрово-красным. А иногда в разрывах этой жуткой чёрной массы вдруг проглядывал круглый жёлтый глаз полной луны.

Картина апокалипсиса во всей пугающей красе. От ночного ненастья сердце замирало и билось испуганной птицей, но Дэини, как всегда, не могла отвести взгляд от этого зрелища, жуткого и прекрасного одновременно, неистового и восхитительного в своей яростной силе.

– Красиво, – Эливерт выдохнул это слово и замер рядом, вглядываясь в ночь и почти непроницаемую завесу бури.

Настя бросила на него короткий взгляд, снова вернулась к созерцанию грозы.

– Дорога завтра будет – хоть плачь! Вернее, её совсем не будет, – хмыкнул атаман. – Но ведь оно того стоит? Такая красота! Завораживает, правда? Ты любишь грозы.

– Это не вопрос, да?

Бледное зарево сверкнуло серебром в его глазах.

– Не вопрос. Ты на дождь и молнии так смотришь… Я давно приметил. Совсем другая! Глаза горят…

– А ты?

– Что я?

– Что любишь ты?

Эл пожал плечами.

– Небо люблю. Небо каждый день разное. Но всегда такое – душа замирает! Глянешь вверх, и… Почему у нас крыльев нет? Туда бы, ввысь, в эту чистую вечную синеву! А ещё, хорошо ночью сидеть у костра, слушать, как пламя шепчет что-то звёздам, искорки так и взмывают навстречу своим неземным сёстрам…

Настя отвернулась от жуткой и величественной картины по ту сторону окна, уставилась на Эливерта, потрясённая его словами.

Да, это она услышать точно не ожидала! Что-нибудь вроде… вина, золота, оружия, женщин, лошадей, свободы или, на худой конец, дорог и приключений, это да – нормальная воровская романтика, любому бродяге близкая.

И вдруг – небо!

– Меня тревожит эта гроза, и этот дом, и эта ночь, – вдруг выдал Ворон, уводя разговор в другую сторону. – Странные они тут какие-то…

– Ты тоже заметил? – зашептала Настя, вцепившись в руку разбойника. – А я решила, что слишком мнительна стала.

– Не договаривают они, врут. Не пойму только – зачем. Не верят они нам, и я им не верю. Эх, лучше бы в лесу остались!

– В лесу? В такой-то ливень? – Кайл, тоже подошедший к окну, услыхал лишь обрывок фразы и искренне удивился.

– Заварушка будет тут, рыцарь! Нутром чую. А мои предчувствия не обманули меня ни разу… Спать надо по очереди, приглядывать за этими…

– Даже спорить не буду, – кивнул Северянин. – У меня на душе давно неспокойно. Едва мы только к Заринке подъехали. Старшая врёт или скрывает что-то, а Альда её просто боится.

– Да они обе боятся! Аж поджилки трясутся. Чего только… вот вопрос? Уж точно не нас.

– Не знаю. И надеюсь, узнать нам это не придётся. Но ты прав, тут всё страхом пропитано, кажется, его можно руками потрогать…

– Давай я первый покараулю, – предложил Эливерт. – И надо по-тихому милорду рыцарю и Ушастику всё объяснить.

– Эй, Далард, идите сюда! – окликнул Кайл и тотчас добавил: – Решим, кто где спать ляжет…

***

Настя уже успела задремать немного, когда раздался резкий громкий стук. От неожиданности Рыжая вскочила, да и не одна она.

Кто-то настойчиво тарабанил в ворота. В ночи этот гулкий звук разлетался столь же отчётливо, сколь и зловеще. И мигом перебудил весь дом.

Эливерт, нёсший свой дозор за обеденным столом, подкрутил фитилёк лампы. Зыбкие тени запрыгали по стенам.

Вся компания моментально собралась вместе.

За занавеской послышалась какая-то возня. Наконец, кутаясь в широкую шаль, пугливо выползла к свету эрра Данушка. Затем выглянуло бледное лицо Альды и две круглые детские мордахи – судя по всему, погодки лет семи-восьми.

– Никак гости к вам, хозяюшка? – ухмыльнулся атаман. – Кого это принесло среди ночи?

– Кабы я знала, милорд, – сдавленно прошептала женщина, в глазах её застыл страх перед неизвестностью.

– Может, это мужики ваши вернулись? – предположил Наир.

– Чего бы им средь ночи назад вертаться? – Данушка покачала головой. – Чужой это кто-то… Мать Земли Всеблагая, сохрани от всякого, кто бродит в ночи, кто является в ненастье, кто прячется в тени, кто солнца не зрит! Всех, кто в доме сём, сохрани от всякого зла! Хвала тебе, Всеблагая! Хвала тебе, Заступница!

Ворота снова загрохотали под гулкими ударами, и хозяйка с перекошенным от ужаса лицом оборвала молитву.

Из-за занавески выскочила Альда, по обе стороны от неё, вцепившись в её широкую льняную рубаху, застыли два белобрысых ребятёнка. Глаза у всех троих как плошки. Альда прижимала малышей к себе, без конца поглаживая по соломенным кудряшкам.

– Ох, кто же это? Что делать нам? – крякнула растерянно Данушка, то ли обращаясь к невестке, то ли к самой себе, то ли к гостям.

– Что гадать? Пойдём поглядим или хоть спросим! – предложил Далард и даже