"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

Небо на горизонте отсвечивало золотом, а духота по-прежнему стояла такая, будто солнце ещё в зените.

Нестерпимо хотелось закат, вечер, привал, райскую ночную прохладу…

– Надо искать ночлег! – Наир, пристально вглядывающийся в порыжевший горизонт, обеспокоенно спросил Кайла: – Здесь есть, где остановиться?

– Не припомню. Я в этих краях не был пару лет, – пожал плечами полукровка.

– Трактиров и дворов постоялых мы здесь не найдём точно. Глушь лесная кругом, – заверил Эливерт со вздохом. – Деревня здесь вроде была недалеко… Как её… Вертится на языке… Зар… Заря… Подскажи, милорд Далард! Соседи твои, всё-таки.

– Откуда мне знать? Я на север от Орсевилона никогда не забредал. Что мне тут делать было, на самой окраине?

– Заринка, – вдруг выдал Кайл. – Точно, атаман! На берегу реки она, так? Да только это не близко… Вот там, южнее, за холмами.

Настя бросила отчаянный взгляд, куда указал Северянин. Сил на то, чтобы преодолеть такое расстояние не оставалось. И не только у неё. Адская жара нынче доконала всех.

– Такой крюк! Не по пути совсем… – скривился Далард. – Давайте в лесу расположимся!

– Я – за! – кивнул Эливерт. – Ручей бы только какой найти, умыться… У меня такое чувство, будто нас весь день на вертеле коптили.

– О, да! – мечтательно протянула Рыжая. – Ручей! Или озерцо…

– Нельзя сегодня в лесу ночевать, – неожиданно возразил лэриан. – Крышу искать надо! И срочно. Пока не стемнело.

Все уставились на Наира в недоумении, но объяснений не последовало.

– Чего это вдруг? – не удержался Ворон.

Атаман, зная Наира достаточно хорошо, понимал, если того не спросить, он так и будет молчать, думая, что всем и так всё ясно – типично лэгиарнское заблуждение!

– Гроза будет ночью, – спокойно пояснил тот.

– Да брось! – не поверил Первый рыцарь. – Небо чистое как платье невесты – ни одной крохотной тучки! Откуда дождю взяться?

Далард был прав. Высокое синее небо чуть дрожало в раскалённом за день мареве воздуха, и лишь у самого горизонта его начинала заволакивать лёгкая туманная дымка.

– Ничто не предвещает грозы, но... – хмыкнул Эливерт. – На вашем месте, милорды, я бы всё-таки поверил нашему Ушастику. Так, на всякий случай... У лэгиарнов с чуйкой всё гораздо лучше, чем у нас, людишек.

– Думаю, Далард, он прав. Я тоже в воздухе что-то такое улавливаю. Быть дождю.

– Не в первый раз. Нас таким не испугать, – пожала плечами Романова, тоже подключаясь к разговору. – Давайте найдём укрытие получше, под каким-нибудь густым деревом!

– Не поможет! Гроза будет такая... – Наир пытался подобрать слова. – Не позавидую я путнику, которого она в пути застанет. Воздух дрожит, земля дрожит, неужели не чувствуете?

– Ничегошеньки мы не чуем, толстокожие смертные, – Эливерт хлопнул лэгиарна по плечу. – Но если ты говоришь, грядёт ненастье небывалое, я склонен тебе верить. Что делать будем, други?

– Заринка? – лаконично уточнил Кайл, оглядев всю нахмурившуюся компанию.

– Едем! – согласно кивнул Далард.

– Поторопимся – до темноты успеем, – пообещал Северянин.

– Дэини, солнце моё, ты как? Доживёшь до деревни? – оглянулся Эливерт на Настю, измученную жарой и продолжительной дорогой. – С седла не упадёшь?

– Куда я денусь? – вздохнула Рыжая и дала Искре шенкелей, подгоняя. – Свалюсь – подними, будь любезен!

***

К тому времени, как добрались до окраины Заринки, в прогнозе Наира уже никто не сомневался.

Тучи, внезапно обложившие горизонт, расползались по небу стремительно, словно чернила каракатицы в лазурной глубине моря.

Ураганные порывы ветра гнули до земли старые раскидистые деревья вдоль обочины дороги. Жалобно трещали ветви, вихрь срывал с них листву, горстями швырял прочь изумрудное резное конфетти.

Поднятая в воздух пыль нещадно хлестала в лицо, впивалась в глаза, засыпалась за ворот, скрипела на зубах.

Лошади нервно вздрагивали, заслышав отдалённые раскаты грома где-то там, у самого горизонта.

Первые ослепительно-яркие трещины молний раскололи беспросветный занавес надвигавшегося ненастья. Закатное солнце утонуло в этой зловещей трясине. Огненные линии вырисовывали на тёмном небе причудливые узоры цвета расплавленного серебра.

И Настя каждый раз вздрагивала от этих мертвенно-бледных вспышек, косилась на них настороженно, прищурив глаза от бьющего в лицо неистового ветра. Тревога охватывала всё сильнее. Беснующаяся на горизонте буря приближалась намного стремительнее, чем далёкие, растянутые по всему речному логу огороды Заринки.

Рыжая впервые видела в Кирлии столь странное поселение.

Обычно все городки и деревни придерживались традиционной для Средневековья схемы застройки: по периметру непременно стена, лучше каменная, в крайнем случае, высокий частокол, а уже за ним – дома, лавки, постройки для скота.

При нападении врагов всё население быстренько прячется внутрь такой крепости, запирает ворота и насмешливо показывает языки с безопасных высот. Может, кстати, и не языки… Тут уж всё от воспитания осаждённых зависит.

В центре такого селения желательно иметь ещё какое-нибудь дополнительное укрепление, на тот случай, если разгневанные непочтительным приветствием захватчики всё-таки смогут преодолеть стену и ворваться внутрь.

Заринка противоречила всем представлениям Романовой о правильном градостроении в эпоху феодальных междоусобиц. Никаких неприступных стен.

Зато заборов сколько!

Впечатление создавалось такое, словно кто-то собрал в одну хаотичную кучу отдельные небольшие хуторки или наоборот неудачно размазал правильные деревенские улочки по всему склону левого берега заболоченной речушки.

Земли тут было вдосталь: обширные огороды раскинулись на много рильинов, до самой кромки леса. Все они были очерчены разнообразными невысокими, но прочными изгородями, призванными защищать посадки от вторжения посторонних хвостатых и копытных недругов. Но для людей подобные заборы помехи не представляли.

А вот дома, разбросанные на значительном расстоянии друг от друга, прятались за высокими оградами так, что только маковка крыши торчала. Видно, в этих диких краях мирным крестьянам всё-таки было от кого защищаться, но делали они это не сообща, а каждый сам по себе, возводя вокруг своего дома невзрачные деревянные крепости.

Большая часть Заринки находилась на другом берегу реки. Здесь же, со стороны дороги, Настя насчитала не более пяти дворов, да маленький мрачный погост у самого леса.

Хлипкий мост-переправа прятался в камышах, но всё равно был замечен зоркими глазами Северянина. Однако расстояние до него сейчас казалось бесконечным, а неистовый ветер будто пытался разорвать путников на клочки.

Время от времени Рыжая чувствовала на разгорячённой