Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

* * *

– Что здесь творится?! – возопил Сныст. – Ты разрешила мальчишке пить?! Когда он ещё не полностью здоров?! От него несёт!

Элина, Рэйшен и Шурх ответили одновременно:

– Я уже взрослый!

– Не то чтобы разрешила…

– Это, наверное, от меня…

Сныст взял себя в руки. Он видел, что, когда Элина вошла, Дэвлин немедленно подобрался, хотя и не встал. Он больше не выглядел пьяным скандалистом. «Надо быть осторожнее. Узнать, что они сделали с Шурхом».

– Возможно, я не вовремя, дара управительница, – Сныст сделал два шага навстречу Элине, поймал её руку и пожал пальцы, с удовольствием наблюдая, как на лице Рэйшена ходят желваки. – Но суд закончен. Всё прошло блестяще, и я хотел поздравить тебя. Я ведь тоже имею некоторое отношение к делу фальшивомонетчиков.

Элина выглядела совершенно трезвой. Они все гуляли без неё, что ли? Нежная улыбка затвердела:

– Благодарю за поздравления и помощь. Я этого не забуду. Ты знаешь. Надеюсь, исполненная с моей стороны часть договорённостей приносит тебе радость и пользу.

– Без сомнения, – Сныст наконец выпустил Элинины пальцы и отвесил лёгкий поклон. – И в честь окончания этого дела я хотел бы преподнести тебе подарок. Это новинка, такого ты, наверное, даже у короля не видела. Угадай, для чего это нужно.

Сныст с удовольствием наблюдал, как Элинина улыбка снова потеплела, а на лице появился азарт.

– Загадки я люблю.

Элина поставила сумку на стул. Изнутри послышался металлический лязг. У обоих дроу дёрнулись уши. Сныст улыбался и ждал.

Шурх просунул голову поближе, оказавшись почти у самого плеча Элины, и с жадным любопытством глядел на мягкую кожу сумки.

– Ну, что там, Мягкие Ручки, открывай скорей!

– Судя по звуку, ножи, – задумчиво заключил Дэвлин, и Рэйшен согласно кивнул.

Элина запустила руку в тёмное шершавое нутро сумки. Там снова брякнуло.

«Уколет пальцы? Ойкнет? Удивится?» – это была отдельная загадка, и Сныст очень хотел знать ответ.

Наконец на свет появился сам подарок – тонкий золотистый двузубец.

– Ой, – озадаченно проговорил Шурх.

– Не ножи, – насмешливо бросил Рэйшен.

– Но всё-таки оружие, – с недоумением заметил Дэвлин. – Для женской руки в самый раз.

Сныст внутренне злорадствовал. «Не угадали, голубчики! Знатоки оружия, ха! Слово за вашей хозяйкой».

Элина поворачивала двузубец так и этак, и на лице её удивление сменялось восхищением.

– Ну, Эли, это же твой подарок! Угадывай! Что ты вообще с этим собираешься делать?

– Я собираюсь этим есть, – тихо ответила Элина. – Это вилка. На неё накалывают мясо.

* * *

Элина была в неописуемом восторге: таких столовых приборов она здесь не видела. Конечно, каждый день их использовать не станешь, в суете и спешке… Но ведь можно отблагодарить Сныста за такой подарок, устроить какой-нибудь приём в честь общего успеха… Званый ужин. И пригласить Сныста.

Однако этот скандальный поганец чуть не испортил вечер, скабрезно ухмыльнувшись:

– Дара управительница, ты как будто приглашаешь меня на ужин наедине!

– Что ты выдумал? – возмутилась Элина, краем глаза наблюдая, как Рэйшен сжимает челюсти. – Какое наедине?! Я хочу устроить официальный приём! Будут все мои экспедиторы!

– А мои люди? Из списка? Те, кто пополнил ряды добропорядочных горожан вместе со мной? Они тоже имеют отношение к твоей победе.

– Да, конечно. Они тоже будут приглашены.

Элине не нравилось, что дом заполонят вчерашние бандиты всех мастей. Но отказать им – означало оскорбить и рассориться. Только не сейчас и только не это! Вон, Сныст, как услышал о приглашении, расцвёл словно весенний цветок.

– Моя дорогая дара управительница, – его улыбка стала приторной, – не стоит забывать и о старой гвардии…

«Кого это он, демоны его раздери, имеет в виду?!»

– Не обидь важных купцов. Они тебе пригодятся. Не ссорься с ними перед сбором налогов.

Со Сныстом было трудно, но его советы всегда работали. Элина ухитрилась одного купчишку упечь в тюрьму, второго – обложить штрафами, а потом отказалась от взятки и пригрозила тем, кто её предлагал. Действительно, купцов следовало задобрить. Проявить уважение.

– Купцов слишком много, – растерянно заметила Элина. – Все просто не поместятся в доме.

– Да всех и не надо. Дай мне немного времени, и я смогу назвать несколько нужных имён, – ответил Сныст.

Элина прищурилась. «Сможет он назвать, как же! Потребует, чтобы пригласили полезных ему людей!» Впрочем, Элина с удовольствием послушает его советы. А потом поступит по-своему. Она даже с королём так поступала, а тут…

– Дельное предложение, – отозвалась Элина. – Принимается. Я ещё подумаю, в какой день устроить приём. Надо будет разослать приглашения…

– Верно, не торопись! – подхватил Сныст. – Тебе и продукты к пиру закупать, и столы расставить… А все приглашённые подготовят свои лучшие наряды, чтобы не ударить в грязь лицом перед прекрасной управительницей!

* * *

Рэйшен с нетерпением ждал, когда же этот скользкий тип уберётся. Они друг друга терпеть не могли. Но уважали, этого не отнять. Пришлось ждать, пока Сныст наговорится с Шурхом. Рэйшен неловко отвёл глаза, когда Сныст погладил парнишку по стриженой голове.

– Не пей, малыш, не спеши. Жизнь у тебя будет долгая, успеешь.

Шурх вывернулся из-под руки опекуна.

– Мне почти разрешили! Ну, или не запрещали! И вообще, Мягкие Ручки ушла, и за мной некому было присматривать!

С каким удовольствием Рэйшен отпустил бы подзатыльник маленькому наглецу!

Наконец Сныст ушёл, а Шурху позволили проводить его до ворот. Если бы ещё и Дэвлина спровадить, было бы вообще замечательно! Но Дэвлин угнездился на стуле и уходить никуда не собирался. Напротив, он уставился на Эли и насмешливо проговорил:

– Ты хоть понимаешь, во что влезла?

Элина стояла посреди залы и крутила в руке вилку. Изящная вещица! В сумке было их полно – Рэйшен не преминул заглянуть туда. Но после слов Дэвлина в Элинином настроении что-то неуловимо изменилось. Она подошла вплотную к Дэвлину – зря это она! – и негромко уточнила:

– Я не расслышала, что ты сказал.

– Сказал, что ты лезешь туда, где ничего не смыслишь!

Знай Дэвлин Элину так же хорошо, как Рэйшен, он бы не стал этого говорить. Рэйшен с удовольствием наблюдал, как Элина кольнула Дэвлина