Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Дэвлин даже не поморщился – старался держать лицо.

– А всё-таки я был прав! Это оружие, – сказал он и незаметно потёр шею.

– Не тебе решать, в чём я смыслю, а в чём – нет! Если ты считаешь, что я сделала какую-то ошибку, скажи о ней! Ты ведёшь себя не как мой генерал, а как базарная торговка!..

Рэйшен тихо злорадствовал. Дэвлина не слишком обеспокоил лёгкий укол в шею, но сравнение с торговкой было обидным.

Элина отошла от Дэвлина и принялась рассматривать содержимое сумки.

– С ума сойти, этот подарок стоит целое состояние…

– А ещё одно состояние тебе предстоит потратить, – буркнул Дэвлин. – Ты хочешь устроить приём, совмещённый с ужином. Ты понимаешь, сколько жратвы там понадобится? А вино? Пивом тут не отделаешься, это тебе не солдаты, это новая городская знать.

Элина подняла голову:

– С едой как-то справимся. Пообещаем поставщикам продуктов налоговые послабления.

– А ты обратила внимание, что Сныст упомянул столы? У тебя есть столы, за которыми рассядутся твои гости? Скатерти, чтобы постелить на эти столы? Да ты на стены погляди – старые безвкусные гобелены! У любого купца, небось, получше найдутся!

Рэйшен впервые за долгое время подумал, что Дэвлин прав. Но лишь отчасти!

– Эли, послушай, это всё можно решить! Я же договорился с гномами о мебели! – Рэйшен поддел Элину. Она тогда устроила незабываемую сцену за его самоуправство. Даже пришлось дать гномам здоровый кусок земли под застройку. – Ну вот! Столы – это просто! Пусть гномы сделают их раньше остального и привезут!

Усмешка Дэвлина несколько поблекла. Зато Эли тихо выдохнула – Рэйшен видел, как качнулась прядь её волос.

– А ещё, если помнишь, купчиха Феланиха обещала тебе, кроме подушек, ткани сколько угодно!

– Точно! Вот и будут у нас скатерти! И даже гобелены! – Эли уже открыто улыбалась, заправляя волосы за ухо.

Круглое розовое ухо… Рэйшен усилием воли заставил себя не думать об этом. Как Эли обычно говорит? Вначале дела. «Не мечтать. Отвернуться».

– Вот только, прекрасная дара управительница, есть ещё деталь. Маленькая такая. Сныст её упоминал…

Если бы Рэйшен надумал сейчас ткнуть в Дэвлина вилкой, он бы целил не в шею...

– Что за деталь? – Элина снова насторожилась, и её улыбка исчезла.

– Он сказал, что приглашённые приготовят лучшие наряды. А какой наряд будет у тебя? Мы все можем быть в форме, в конце концов, мы в ней хороши, – Дэвлин самодовольно поправил воротник мундира.

– И я буду в форме, – пожала плечами Элина.

– А ты не можешь! Ты – хозяйка! Ты должна всех ошеломить! Ослепить!

Элина насмешливо фыркнула:

– Это говорит тот, кто назвал меня уродливой! А если уж кого-то ослеплять, то – вилкой в глаз!

Рэйшен не удержался от смеха. Он любил Элинины насмешки, если, конечно, они не были направлены на него.

– Нет, Эли, – Дэвлин внезапно стал серьёзным, – так не пойдёт. Тебе нужно роскошное платье.

В залу вбежал Шурх, и Рэйшен чуть не застонал от досады. «Только его здесь не хватало!»

– Тебе нужно платье, Мягкие Ручки? – с недоумением спросил он. – Разве у тебя их нет?

Дэвлин и Рэйшен не удержались от снисходительных смешков.

Элина искривила верхнюю губу. Рэйшен понял – она скажет какую-то язвительную гадость.

– Конечно, нет! В платьях неудобно убивать…

Шурх закатил глаза. Рэйшен и раньше замечал, что мальчишке не нравится, когда Элина проявляет тёмную сторону натуры. «Он, видимо, влюблён в светлый образ! Бедная Эли в него совсем не вписывается!»

– У меня появилась поддержка! – пошутил в ответ Дэвлин. – Эли, на приёме убивать не понадобится. Если что, у тебя для этого есть мы с Рэйшеном. И Лоркан.

– Но платьев у меня от этого не прибавится, – мрачно заключила Элина.

– Закажи – тебе сошьют по мерке! – заявил Шурх. – Я слышал, как в городе судачат, кто обшивает тебя! И если ты обратишься к кому-то из швей…

– То их конкурентки насуют мне булавок в самые сокровенные места…

Рэйшен понимал, что следовало сохранить серьёзность, но не смог. Дэвлин тоже давился от смеха, позабыв собственные наставления о невозмутимости истинных дроу.

– Эли, если Феланиха поставляет ткани, может, она и толковую швею посоветует? – Рэйшен не боялся сморозить глупость. Когда никто не знает, что делать, любая глупость может обернуться добрым советом.

– Да, возможно, – неуверенно ответила Элина. – Я спрошу…

Шурх маленькими шажками подбирался поближе к Элине. «Мелкий пакостник! Куда ты лезешь! Думаешь, я не вижу? Даже до руки дотронулся, всякий страх потерял!»

– Мягкие Ручки, – вкрадчиво попросил мальчишка, – а покажи вилки поближе!

У Рэйшена отлегло от сердца. Это всего лишь любопытство. Пусть смотрит.

Шурх крутил и вертел вилку в руках, а потом с недоумением спросил:

– А как накалывать на неё мясо? Не представляю, как это будет за столом…

Рэйшену бы и в голову не пришёл такой вопрос. Он считал, что вилку можно воткнуть в здоровый кусок и потянуть его ко рту. А потом он представил, как новая знать чинно-благородно сидит за столами, он, Рэйшен, тянет к себе кусок мяса, и под взглядами присутствующих соус капает на белые скатерти… И снова скажут, что он – дикарь! Рэйшен помрачнел. Давно он этого не слышал. При Элине все придерживали такие оскорбления при себе.

Элина тем временем оживилась, выудила из сумки нож, такой же тонкий, изящный, позолоченный, и принялась показывать, как пользоваться вилкой.

– Погоди-ка, – озадаченно изрёк Дэвлин, – ты держишь двузубец в левой? Ты левша? Не замечал.

– Ты не замечал, потому что я не левша, – терпеливо сказала Элина. – В правой надо держать нож.

Дэвлин посмотрел на Рэйшена в некотором замешательстве. Но здесь Рэйшен ничем не мог ему помочь – сам не знал этих премудростей. Шурх вообще не сводил глаз с Элины. У этого мальца, наверное, получится орудовать вилкой лучше всех, с его-то ловкими воровскими пальцами. Но сейчас и он выглядел растерянным.

– Так, кажется, нам надо практиковаться до самого приёма. А уж там мы будем лучше всех! – глаза Элины загорелись, и Рэйшен понял, что спокойного вечера вдвоём не будет. – С сегодняшнего дня