Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

Швар собрался ответить, но не успел.

— Таков этот мир, — донеслось от порога. — Кто-то сеет, кто-то собирает урожай.

Во флигель вернулся пастор. Он прошёл к столику, всё так же смиренно держа руки на животе и перебирая чётки.

— Все мы делимся на волков и агнцев. Лишь немногим удаётся подняться над этим. Болотный пастор, — он посмотрел на Швара, — рассказавший тебе о норманнах, хотел лишь показать каждую из сторон и объяснить их значение. Он выделял тебя среди прочих путников этого мира и надеялся наградить одеждами послушника. К сожалению, ты соблазнился собирательством.

— Это плохо? — спросил я.

— У каждого свой путь, и невозможно знать, который из них более правильный: сеять, собирать или надзирать. Никто не вправе обвинять другого в его выборе и поступках, ибо даже сеятель нарушает законы бытия и своими делами рождает гибель живого.

— А надзиратели?

— Абсолютного добра не существует. Все ошибаются, в том числе и праведники. Просто надо стараться поступать справедливо. Вот ты, — он слегка подался вперёд, сузил глазки, и мне вновь захотелось потянуть из ножен Бастарда. — Едва переступив порог пагоды, ты хочешь убить меня. Ты видишь во мне кума, а не пастора. Почему?

— Потому что две сотни твоих собратьев сейчас бегают по лесу, ищут наши следы. Их единственная цель — убить нас.

— И ты решил, что я на их стороне?

— Когда ты на меня так смотришь… Да, я думаю именно так.

Пастор отстранился.

— Но всё же не вынул свой меч, значит, глубинным сознанием понимаешь, что я не желаю тебе зла. Никому не желаю. Становясь на путь надзирателей, мы забываем свою прежнюю сущность. Все наши помыслы направлены лишь на то, чтобы помочь тем, кто обратиться к нам, помочь в выборе их пути. И не важно, какую дорогу они изберут, ибо каждая из них важна.

Сложная философия. Я мог бы опровергнуть каждый довод пастора в отдельности, но в целом всё смотрелось чересчур монолитно. Неопровержимо. Да и спорить с теми, кто считает себя надзирателем над остальными, не имеет смысла. Они слишком зациклены на своём учении, видят в себе только светлую сторону, а тёмную объявляют происками врагов и изгоняют из своих рядов, всё время оставаясь чистыми. Это лицемерие. Если уж я захочу во что-то или кого-то верить, то буду делать это напрямую, а не через посредников.

Пастор почувствовал мои мысли. Он помрачнел, но интереса ко мне не потерял.

— Мы несём в этот мир справедливость и понимание, и только венеды сопротивляются нашему учению. Это прискорбно. Они изгоняют наших пасторов и послушников и запрещают говорить людям правду.

— Так в чём проблема? — съязвил я. — Соберите армию — и вперёд, насаждать свои умозаключения мечом и огнём. Никогда так не делали что ли?

Зрачки пастора стали вертикальными. Делали, голову даю на отсечение. Исподволь, хитрыми речами, подкупом. Но не признаются, иначе имидж безгрешных праведников безвозвратно разрушится.

— Это не наш путь, — глаза кума стали настолько честными, что только слепой не поверит, — хотя злые языки пытаются приписать нам чужое зло, — и резко сменил тему. — Однако вы пришли в храм не только ради пищи. Вы просили совета.

Да, совет был нужен. Не то, чтобы я хотел получить его у этого хитрожопого чувака в рясе, но за неимением лучшего сгодится и он. Вдруг реально что-то посоветует.

— Нам нужно добраться до городка под названием Ман-Пхо. Он находится…

— Я знаю, где он находится, — кивнул Красный.

— Далеко до него?

— Пять-шесть дней пути. Я попрошу Второго послушника проводить вас до тракта.

— Спасибо. Но дело в том, что с моей репутацией ходить по дорогам Шу не вполне удобно. Может быть, существуют тайные тропы в ту сторону?

— Тайные тропы всегда существуют. Они удлинят ваш путь на несколько дней, но, боюсь, это тебе не поможет.

— Почему?

— Путешествуя по лесам, ты сможешь избежать патрулей внутренней стражи, но в самом городке спрятаться от них невозможно.

— И что делать?

— Покориться божественной воле, — голос пастора стал вкрадчивым. — Ты можешь стать послушником. Это обнулит твою репутацию.

Какое неожиданное предложение. Он не пастор, он вербовщик, да ещё почище Гнуса.

— У меня нет времени сидеть в этих стенах. Я должен выполнить задание одной почтенной женщины, и если не уложусь в срок, лишусь головы.

— А я и не говорю, что ты должен сидеть здесь. Послушнику не обязательно находиться при храме, он может нести своё послушание в миру.

Красный вынул из рукава свиток.

— Прочти это. Ступив на путь надзирания, ты сразу почувствуешь свою нужность.

— И стану Третьим?

— Имя не важно.

Что ж, если можно оставить прежнее имя… Я посмотрел на Гнуса. Он лучше меня знает Игру, должен что-то подсказать. До сегодняшнего дня я и не слышал об этих чудаках в рясах. Кто они, откуда взялись? Это учение, которое в самом деле заботиться о людях, или секта запрещённая? Примешь их предложение, а потом окажется, что они пьют кровь маленьких девочек по воскресеньям с десяти утра до одиннадцати.

Гнус ничего не сказал, пожал плечами. Всё, что знал, он уже рассказал, других новостей не осталось.

Но пробраться в Ман-Пхо и поговорить с мастером Инем как-то нужно. Чёрт, не нравятся мне эти сектанты.

— А что взамен? — выдержав паузу, спросил я.

— Ты будешь получать задания. Не сложные. Тебе это не будет стоить ровным счётом ничего, а вот награда окажется достойной. Не пожалеешь.

Невозможно заранее знать, пожалеешь ты о чём-то или нет. Но с другой стороны, к чему меня это обязывает? Задания не сложные, награда достойная. Ох… Попробуем.

Я взял свиток, распечатал. По листу разбежались иероглифы и тут же ушли дымом в небо. Что конкретно было написано, одним шу-таньям известно, да и то лишь грамотным, однако интерфейс забурлил от сообщений. Хорошо хоть нормальными буквами.

Отныне вы послушник гильдии «Невидимых монахов»

Чтобы получить доступ к торговым сделкам, вы должны достичь определенной репутации в гильдии

Ваша репутация с фракциями обнулена

Вы получили дополнительное умение «Лёгкая поступь монаха». Доступен уровень 1 из 15

Чувствуете доверчивые взгляды людей? Вашего