"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Я посмотрел ей в глаза. Зелёные, с вертикальным зрачком, они смотрели на меня с любопытством и… чем-то ещё. Чем-то, чему я не мог дать название.

— Правда, — ответил я. — Клянусь.

Она кивнула, и в её глазах мелькнуло уважение.

— Тогда ты ещё сильнее, чем я думала, — тихо сказала она и, развернувшись, зашагала прочь.

Я смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри поднимается странное тепло. Широ, до этого дремавший в кристалле, выбрался наружу и уселся на плечо.

— Неплохая была тренировка, — заметил он. — Хотя ты мог бы и помягче.

— Мог бы, — согласился я. — Но не стал. Так для них будет лучше.

— И они поняли?

— Время покажет.

Я направился в академию, чувствуя, как усталость накрывает с головой. Бой был недолгим, но напряжённым, даже для меня. Четверо талантливых магов, объединив усилия, могли стать серьёзной угрозой. И они стали бы, если бы научились работать в команде.

Но это уже была не моя забота. Я сделал, что мог, как учитель. Дальше — только их выбор.

Глава 23

Возвращение в академию затянулось. Встреча с агентом Гильдии в портовом трактире прошла успешно, но заняла больше времени, чем планировалось: новый груз, отслеживание передвижений людей Вэнса, отчёты, которые следовало прочитать… К тому моменту, как я вышел на улицу, солнце уже давно село за горизонт, оставив на небе лишь узкую полосу багрового света, которая быстро угасала, уступая место звёздам и глубокой бархатной тьме, в которой тонули очертания городских крыш.

Я шёл по пустынной дороге, ведущей от городских ворот к академии. Обычно здесь было оживлённо даже ночью: студенты возвращались в академию, торговцы везли товары, крестьяне спешили в город со свежей снедью, но сегодня дорога казалась вымершей. Ни единой повозки. Ни одного факела вдалеке. Только холодный ветер, который шелестел в пожухлой траве по обочинам, да мои собственные шаги, гулко отдававшиеся в ночной тишине, разрываемой лишь далёким лаем собак с окраинных дворов.

— Что-то не так, — тихо сказал Широ, выглядывая из-за ворота моего плаща. Его маленькие лапки дрожали, но не от холода, а от напряжения, которое он чувствовал так же остро, как и я. — Слишком тихо.

— Я заметил, — ответил я, не сбавляя шага и не оглядываясь. — Я чувствую чужой взгляд. За нами следят. Можно было бы просто телепортироваться, но… Мне даже интересно, кто это такой наглый и что он задумал.

Я чувствовал это кожей. Чья-то воля, чьё-то намерение, направленное против меня. Оно было грубым, топорным. Клинки в ножнах чуть сдвинулись, освобождаясь от фиксации, а мана потекла по венам, наполняя тело готовностью к бою. Я чувствовал, как она пульсирует в такт сердцу, готовая выплеснуться наружу по первому мысленному приказу.

Их было пятеро. Я понял это, когда оказался на середине открытого участка, где дорога с обеих сторон была окружена редкими деревьями, не дающими укрытия и не мешающими обзору. Это было идеальное место для засады — никуда не свернуть, не спрятаться, только вперёд или назад. Они появились из тени, будто сотканные из самой ночи, облачённые в чёрные плащи, маски, глухие капюшоны. Никаких опознавательных знаков, никаких эмблем, ничего, что могло бы выдать их нанимателя. Просто пять фигур, которые вышли на дорогу и замерли, перекрывая мне путь к академии. Их мана пульсировала ровно, без лишних всплесков — профессионалы, привыкшие к своей работе.

— Фауст? — спросил один из них, и голос его был равнодушным, как у человека, который задаёт вопрос, хоть уже и знает ответ, но соблюдает формальности. — Учитель магии из академии?

— Зависит от того, кто спрашивает, — ответил я, останавливаясь в десятке шагов от них. Мои руки висели вдоль тела, расслабленные, но готовые в любой момент сорваться в движение. — Но я вижу, что вы не для разговора пришли.

— Умный полукровка, — усмехнулся другой, и в его голосе прозвучало презрение, смешанное с профессиональным любопытством. — Мне всегда было жаль убивать умных. Но работа есть работа. Ты просто исчезнешь, Фауст. И никто никогда не найдёт тебя.

Они не стали ждать моего ответа, тут же начав действовать. Работали слаженно, видно было, что не первый раз и не первый год. Первый маг, стоявший в центре группы, вскинул руки, и ослепительная вспышка ударила в мою сторону, намереваясь ослепить и дезориентировать, классический приём, чтобы лишить противника преимущества в ночном бою. Второй и третий ударили с флангов, ледяные копья и огненные сгустки, быстрые, почти беззвучные, сконцентрированные и смертоносные. Четвёртый и пятый остались на своих местах, готовя что-то более серьёзное, и я чувствовал, как их мана пульсирует тяжелыми ритмичными ударами, создавая сложные плетения, которые требовали времени на активацию.

Но я уже был в движении. Клинки вылетели из ножен мгновенно, восемь лезвий, которые закружились вокруг меня, создавая защитный кокон из стали и маны. Ледяные копья разбились о них, не оставив даже царапин на моей одежде, рассыпавшись в безобидные искры. Огненные сгустки рассеялись в воздухе, не добравшись до цели, поглощённые моей защитой. Вспышка ослепила на мгновение, но я успел закрыть глаза и положился на магическое чутьё, я видел их плетения, видел их движения, видел их намерения. Чувствовал каждую нить маны, каждое колебание воздуха вокруг них. Это было преимуществом, которое они не могли отнять у меня.

Они атаковали снова. Ещё более плотным потоком плетений. Они явно учились на ошибках и адаптировались к моему стилю боя. Создавали ловушки, перекрывали пути отхода, заставляли меня двигаться в нужном им направлении. Земля под ногами превращалась в болото, засасывая ступни и замедляя движения. Воздух становился плотным, как желе, сковывая каждое движение. А тьма между деревьями сгущалась, грозя стать осязаемой и ударить в спину, когда я меньше всего этого ожидал. Они работали как единый организм, и это было опасно.

— «Широ», —