Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

И тут заметил на зубах медведя что-то… странное. Между огромными клыками застряли куски плоти и чешуи характерного зеленоватого оттенка, который я видел только у…

«Я тебя на уху пущу! — выдохнул, сжимая кулаки. — Какой же ты… Просто нет слов!»

«Ну, папа…» — жалобно протянул водяной медведь в моей голове.

«У тебя десять минут, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как кровь приливает к лицу от ярости. — Притащи мне все шкуры ползунов и песчаных змей, которых ты ещё не успел, собака сутулая, сожрать».

Морда виновато скрылась под землёй. Вот же тварь какая! Пока я его искал, волновался, переживал, эта прожорливая туша нашла загоны монстров турок и устроила себе пир! Сучий потрох! Я тут рисковал жизнью, чуть не погиб, организовывал диверсию, оказался погребён, а этот… Этот просто жрал, пока я разгребал проблемы. Сожрал моих потенциальных монстров!

У меня были планы на эти загоны после битвы — собрать себе армию степных ползунов и песчаных змей. Там одной манапыли было… на сотни килограммов, а он… Нужно будет с ним пожёстче.

Дождался, наконец, результата «охоты». Ам притащил двадцать шкур степных ползунов и три — песчаных змей. И готов поклясться, что последних он искал особенно долго, потому что остальных уже употребил внутрь.

— Плевать! — выплюнул я, убирая всё в пространственное кольцо.

Переместил туда же и медведя, решив, что разберусь с его воспитанием позже. Осталась последняя из моей свиты — Лахтина. Где королева скорпикозов может прятаться?

Двинулся ближе к нашим новым позициям, управляя оставшимися паучками. Они разбежались во все стороны, расширяя сеть наблюдения. Я внимательно прислушивался к любым сигналам, которые могли намекнуть на местонахождение Лахтины.

Пока шёл, заметил знакомую фигуру. Костёв! Пацан лежал на земле возле одной из палаток полевого госпиталя, укрытый потрёпанным армейским одеялом. Подошёл к нему и наклонился. Коля вздрогнул от неожиданности.

— Господин! — уставился на меня парень, и в его глазах читалось неверие. — Вы живы⁈

— Нет, бабайка, — усмехнулся я, глядя на вытянувшееся лицо Костёва. — Докладывай.

Коля кое-как поднялся, морщась от боли. Я осмотрел его: синяки, ушибы, пара царапин — ничего серьёзного. Ран, опасных для жизни, нет.

— Мы победили, — выдохнул Коля, поправляя растрёпанные волосы. — Заняли территорию турок и их лагерь, а потом двинулись дальше. Часть армии осталась тут, — пацан замолчал, и его лицо напряглось. — Думали, что помрём с теми тварями, уж больно много их было. Но Воронов защищал не только наши войска, но и нас с Катей.

— Где он? — спросил я, заметив тревогу в глазах Костёва.

— В медчасти, — поджал губы пацан. — Его ранили серьёзно, когда он из последних сил закрывал выходы монстров. Сказали, если бы не зелья, отдал бы праотцам душу.

Я кивнул. Молодец бывший аристократ, не подвёл. Кто бы мог подумать, что из этого пухлого труса выйдет такой боец?

— Катя… Она… — голос Костёва дрогнул. — Её забрали. Пришли люди из ССР и увели.

— Не переживай, всё будет хорошо, — похлопал его по плечу, ощущая, насколько напряжены мышцы. — А где офицеры, которых нам выделили?

— Не знаю, — пожал плечами Коля. — Их куда-то отправили, — он помолчал секунду, потом добавил: — А где вы были? Говорили, что погиб. Будто вас подорвало на бомбе, и потом тело разбросало по земле.

— Что? — поднял бровь от удивления.

Меня уже успели похоронить? Как мило.

— Майор Цвелодубов доложил, что вы героически погибли при выполнении задачи, — продолжил Коля. — Он сам видел.

— Вот как? — хмыкнул я, и в голове сложилась картинка.

Цвелодубов вряд ли мог видеть момент взрыва, он был далеко. А майору, видимо, выгодно считать меня мёртвым. Почему? Не хотел признавать успех операции, которую я провернул? Или… Может, Цвелодубов и есть тот самый стрелок, который выбивал из моих рук артефакты? Пока только версии, фактов нет.

Тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас не до этого. Дал Коле лечилки, восстановление магии и выносливость. Сказал, что встретимся возле медчасти, где навестим Воронова. А после продолжил свой путь, прислушиваясь к любым сигналам. И вдруг…

«Господин!» — прозвучало слабо, едва различимо, где-то на краю сознания.

Остановился, задержав дыхание, чтобы не упустить.

«Господин… — в этом мысленном зове слышались слёзы, отчаяние. — Умоляю, спасите…»

По спине пробежал холодок. Это была Лахтина, без сомнения. Но что-то случилось. Её голос звучал слишком слабо, слишком надломленно для гордой королевы скорпикозов.

Перестроил паучков, чтобы лучше определить источник сигнала. Они расползлись, образуя подобие радара. Где-то здесь…

Впереди виднелся кружок из солдат. Я направился к ним, чувствуя, как адреналин начинает курсировать по венам. Паучки окружили это место, передав мне полную картину происходящего.

— Смотри, какая девка! — раздался грубый смех.

— Плоская только, — поддержал другой голос.

— Сучка из вражеского стана! — вмешался третий. — Давайте прибьём, чтобы не мучилась.

— А может, мы сначала её?.. — заржал ещё один. — А потом уже прикончим.

— М-м-м… — донеслись до меня попытки Лахтины заговорить. — Я-я-я…

— Она, похоже, тупая или контуженная, — снова послышался смех. — Скорее, тупая подстилка турков. Мечта, а не баба, «работает» и молчит.

Ярость заполнила разум, вытесняя все другие чувства. Я подошёл к этому кружку и увидел… тех самых офицеров, выделенных мне для операции.

Они окружили Лахтину, которая сидела на земле, сжавшись в комок. Её тело покрывали синяки и ссадины. Девушка была абсолютно говой после своей трансформации. Она дрожала, её глаза полны ужаса.

— Отставить! — рявкнул я так, что у ближайшего офицера выпала изо рта самокрутка.

Все повернулись и уставились на меня, как на призрака. Их лица вытянулись от шока и неверия.

— Да ладно? — майор Цвелодубов не скрывал своего изумления. — Магинский? Ты что, жив, что ли?

— Девушку оставили в покое! — повторил, делая шаг вперёд.

Они тыкали в неё палками, как в какое-то животное. И это офицеры русской армии? Мундиры на них держатся только на золотых пуговицах, а внутри — скоты обыкновенные.

— Или что, капитан? — Цвелодубов улыбнулся, и в его ухмылке было что-то хищное. — Ты больше не руководишь нами, задание закончилось.

— Лучше тебе не знать, майор, — улыбнулся я в ответ, чувствуя, как магия начинает струиться по каналам.

— Господа,