Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Господин Марк любезно дождался, пока его гости рассядутся по высоким креслам с неожиданно удобными спинками, и проговорил, указывая на стол:

– Прошу отужинать. Дела подождут, но сразу скажу: вы прекрасно поработали! Несмотря на отпуск. – Высокое начальство добродушно усмехнулось, демонстрируя, что упрек подчиненным только померещился.

Впрочем, Ская не очень-то волновали тонкости начальственного настроения, куда большего внимания заслуживал уставленный блюдами, соусниками, кувшинами, бокалами и тарелками стол.

Полсвечки маленькую столовую, выдержанную в темных тонах, наполняла лишь радость людей, вкушающих отменно приготовленные яства.

Наконец господин Марк отложил столовые приборы и произнес:

– Как я уже сказал, вы прекрасно поработали. Более того, ваши успехи отметили на самом верху, – он выразительно поднял глаза и выдержал почтительную паузу. – Церемония вручения награды из рук августейшей особы случается далеко не с каждым!

Молодой волшебник переглянулся с Питом.

Господин Марк тоже взглянул на Пита и продолжил:

– Раскрытие заговора и попытки смещения высших должностных лиц не может остаться незамеченным. Пусть это раскрытие и произошло случайно.

Скай до сих пор так и не решил, как именно он относится к королевской награде. С одной стороны, вроде как и правда разоблачили заговорщиков и не дали покуситься на жизнь его величества и порядок в столице, а то и во всем Аэрэйне. А с другой – все это действительно произошло совершенно случайно. По чести, тогда уж покойного господина Хенна награждать надо: не заметь он подозрительную активность на территории виноградника, не намекни он об этом своему ученику Арли… Да, вот дядюшку наградили по праву: он ведь не махнул рукой на причуды старика, поехал, разобрался – и вот что вышло. А Скай тут и вовсе ни при чем.

– После церемонии, – добавил господин Марк, – Скаю и его верным товарищам полагается бессрочный отпуск.

– Мы все же сделали что-то не так? – осторожно поинтересовался волшебник, почему-то мигом потерявший интерес к аппетитному куску яблочного пирога, которым вознамерился завершить трапезу.

– Нет, – покачал головой начальник, – как я и сказал, вы все сделали хорошо. Лучше некуда!

Он посмотрел на Пита и еле заметно кивнул.

– Мы стали слишком приметными, – пояснил тот. – Так что новые дела нам какое-то время поручать не будут.

Скай с некоторым удивлением осознал, что не очень-то доволен подобными перспективами. А ведь совсем недавно он даже не был уверен, что вообще хочет работать на господина Марка и Тайную службу. А теперь бессрочный отпуск кажется отстранением, притом ужасно несправедливым. Будто их с Питом и Ником за что-то наказывают.

– Как только появится дело, для которого нужны вы, я дам знать.

Кажется, господин Марк пытается его утешить. Неужели со стороны Скай выглядит настолько несчастным? Надо взять себя в руки и поблагодарить начальство.

Через полсвечки Скай сидел на козлах рядом с Питом, направлявшим лошадку к дому господина Арли, у которого покуда остановилась вся компания.

– Нас, получается, отстранили? – спросил волшебник.

Подумал и сотворил Купол. На всякий случай.

– Ну да. А что поделаешь: королевская награда всем хороша, вот только сверкает слишком ярко, и о том, кого и чем наградили, знает каждая мышь при дворе. И не только там.

– То есть к работе мы уже не вернемся?

– Почему нет? – удивился Пит. – Вернемся, само собой. Но попозже. Кто же мешает молодому волшебнику, награжденному лично королем, навещать старых друзей, путешествовать ради собственного удовольствия или наукой заниматься и ездить по дальним оконечностям королевства? Надо только выждать, пока появится тема для разговоров при дворе поинтереснее покушения и его разоблачителей.

– А что, бывает что-то интереснее? – хмыкнул Скай, к которому, кажется, вернулось бодрое расположение духа.

– О, еще как! – заверил друг.

Андрей Волковский

Убийство в ритуальном зале

© Волковский А., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Глава 1

– Ваш гильдейский знак, пожалуйста!

Скай выложил медальон на любезно подставленную золотую тарелочку и активировал, выбитые знаки засветились фиолетовым. Но собеседника это не удовлетворило. Он строго глянул на молодого волшебника и постучал по краю тарелочки ухоженным пальцем:

– В центр, пожалуйста. Гербом вниз.

«Пожалуйста» в исполнении завзятого бюрократа звучало не просьбой и даже не приказом, а каким-то новым синонимом слова «болван». Скаю очень захотелось ответить что-нибудь столь же невежливое, но ситуация не располагала. Он послушно перевернул знак и передвинул на серединку тарелки, где только теперь заметил зеркальное отражение герба. Медальон тут же приклеился, будто магнитный камень к железу. Фиолетовое свечение сменилось пронзительно-синим. Служащий гильдейской казны удовлетворенно кивнул и что-то записал в толстенный журнал.

– Пересчитайте и распишитесь вот здесь, пожалуйста, – через стол перекочевали журнал, самопишущее перо и тихонько звякнувший мешочек.

Считать монеты не хотелось, тем более что об этих деньгах, одолженных в далеком Лареже студентам, волшебник уже и думать забыл[6]. Вернуть их обещали через пару лет, когда должники окончат учебу и мало-мальски встанут на ноги. Однако же Ниар, видимо, слишком уж тяготился долгом, даже комиссию гильдейскому казначейству не пожалел.

Скай хотел уже сунуть мешочек в карман и убраться поскорее восвояси, однако под суровым взглядом служащего руки сами развязали горловину и принялись выкладывать монетки ровными столбиками.

– Да, все на месте, – кивнул наконец Скай и расписался в книге.

– Еще вам послание, – служащий протянул запечатанный конверт и очередной гроссбух. – Распишитесь здесь, пожалуйста.

Волшебник расписался, неискренне поблагодарил и вышел.

Читать письмо в коридоре Гильдии было неудобно. К тому же после общения с канцелярской машиной нестерпимо хотелось есть, почти как после сложной магии. Скай убрал конверт в саквояж и отправился на поиски таверны.

Казалось бы, что может быть проще – вокруг столичной Гильдии Волшебников и примыкающей к ней Академии Волшебства располагалось два десятка заведений на любой вкус. Однако же время для визита в казначейство волшебник выбрал не самое удачное: как раз началась обеденная перемена. Полчища голодных студентов-волшебников заполонили все более-менее пристойные забегаловки, оставив Скаю на выбор только два заведения с самыми высокими ценами. В одном – «Котле волшебника» – обычно обедали почтенные преподаватели и гильдейские служащие среднего ранга. До второго же – «Золотого Герба» – снисходили Глава Совета, ректор Академии и главный библиотекарь Гильдии – почтеннейший господин Арли. Скай теоретически мог себе разок позволить и второе заведение, раз уж обстоятельства все равно вынуждают… но счел, что без дополнительной встречи с дядюшкой как-нибудь обойдется. Отношения с ним после успешной защиты трактата и совместной поездки в Приют Почтеннейших наладились настолько, что дядя Арли даже убедил племянника с друзьями пожить в особняке в