Сердце Забытых Земель - Руслан Алексеевич Михайлов

— В уходящий шершень! — поправил меня Храбр.

— На уплывающий осиный зад!

— На шершня полуночи! — рыкнул Бом, разматывая веревку — Помним! На шершня полуночи! И если что — я, скрестив руки на груди, гордо стоял у шершня на холке во время всего полета! Раз уж я испытатель — то мне и все лавры!…

Глава 2

Зазвенев, перекатившись, полная до краев стеклянная бочка медленно оторвалась от земли и начала подниматься все выше. Лапы шершня скрежетали по прозрачным бокам, прочность медленно начала потихоньку убывать. Следом за бочкой потянулись закрепленные на ней длинные веревки. Одну из них держал стоящий рядом во весь рост Бом, но стоял не в гордой позе, а скорее в максимально сторожкой. Одно движение в его сторону — и полуорк рванет прочь, а мы ускорим его рывком магического аркана. Вот только пока непохоже, что придется заняться ночными спринтами — поднимающий пыль живой вертолет полностью проигнорировал постороннее присутствие. Деловито развернувшись, подхватил и начал подниматься, одновременно уходя к пропасти. И это плохо — еще параметров и шершень окажется над бездной, куда упадут и веревки.

Не выдержав, Бом схватил один из концов, торопливо обмотал себя поперек груди, пропуская витки под подмышками, завязал надежный узел и обернулся на нас.

Я выждал еще пару секунд. Шершень продолжал уходить, концы веревок скользили по корням все быстрее. И не выдержав, я деактивировал магическое лассо и кивнул, давая старт. Сидящие за корнями и валунами друзья тут же рванули наперегонки к уходящему «поезду». Я бежал последним, зная, что Док обязательно отстанет по причине физической хилости. Добежавший алхимик подпрыгнул, уцепился за ближайшую веревку, сунул ноги в петлю, затянул ее покрепче и показал большой палец. Этот в вагоне. Давай, Док… давай…

Гудение шершня стало громче. Накренившись вперед подобно атакующему боевому вертолету, он начал ускоряться. Тихонько причитающий лекарь был уже рядом, но зацепился ногой за выпирающий корень и рухнул плашмя. Выругавшись, я добежал, помог подняться и почти швырнул в пропасть. Увидев, что он зацепился, облегченно выдохнул и прыгнул следом, повиснув на том же конце ниже болтающихся ног лекаря. Подо мной туманная черная пустота с частыми вспышками. Волосы рвет поднятый крыльями ветер, вбивая в нос цветочные ароматы и вонь гнили. Бом что-то кричит, Храбр тоже, но мне не до этого — я помогаю Доку закрепиться в веревочной петле, благо за себя не переживаю — у меня есть магическое лассо и почти полный запас маны.

— РОС!

Наконец справившись, туго затянув петлю, я вопросительно уставился на орущего Бома, чей голос был едва слышен из-за гула черных крыльев и свиста ветра. Полуорк показал вниз. Глянув, я охнул и невольно поджал ноги — из бурлящего как кипяток туманного океана вырвалось несколько длиннющих энергетических щупалец и быстро приближались. Полное ощущение, что тянутся к моим пяткам… Еще чуток и ударят… А нам и ответить им нечем… Крепко вцепившись в веревку, я смотрел на летящую к нам смерть, пытаясь сообразить, как поступить после возрождения. Плита там на отмели, значит нас откинет и… Шершень резко накренился, ушел в сторону, нас заболтало из стороны в сторону и все мысли вылетели у меня из головы — удержаться бы! Я вцепился в веревку изо всех сил, радуясь, что у меня прокачаны сила и выносливости. Надо бы еще ловкости добавить — в подобных ситуациях она как нельзя кстати. Когда качка чуть успокоилась, и я снова взглянул вниз, под нами опять была темнота, а пучок медленно оседающих щупалец оказался далеко в стороне. Похоже, шершню плевать на безбилетников, а вот на угрозу со дна бездны он реагирует быстро…

Крушения не состоялось, полет продолжался. Я позволил себе чуть оглядеться. Бом радостно скалился с «переднего» места, Храбр задумчиво висел вниз головой, глядя в темноту под нами, Док, видимо истратив запас нервных сил подчистую, висел в петле с таким выражением лица, будто ожидал появления разносящей напитки стюардессы. Мешки со снаряжением и расходниками при нас, никто вроде ничего не потерял — и уже хорошо. Я оглянулся, посмотрел на удаляющийся край обрыва и высящийся за ним гигантские деревья. Потрясающая все же по мрачной красоте локация, да еще и с таким бездонным «сюрпризом» в центре. А еще было ощущение, что назад мы уже не вернемся…

— Кстати! — надо мной шевельнулся Док.

Я приподнялся на веревке, автоматически проверив запас бодрости и убедившись, что могу пока себе позволить такой акробатический финт.

— Что такое?

— Я вот подумал сейчас — а ведь звучит! Шершни Полуночи!

— И что?

— Если однажды стану злобным страшным агром, то создам свой клан и назову его Шершни Полуночи! — Док, мирный и добрый лекарь, заявил это с полной уверенностью и довольно злой усмешкой на обычно приветливом лице — Бойтесь города и села! Агрклан Шершни Полуночи уже идет по ваши души и за вашим златом!

Рассмеявшись, я кивнул и спустился чуть ниже, что его пятки не колотили мне по лбу. Похоже, Док таким образом сбрасывает скопившееся напряжение. Мы все уже устали, время позднее, а на нашем лекаре еще и ответственность за наши жизни — при его-то скудном целительном арсенале. Тут поневоле в голове проснутся темные мысли и появится желание грабить села и караваны…

Влекущий нас шершень снова рванул в сторону. Нас снова заболтало под его брюхом, Бома в его каменном снаряжении подбросило и с силой ударило о прозрачную капсулу с жилой. К нашему ужасу стекло хрустнуло, по нему побежала сеть трещин. Никто из нас и слова не сказал — просто смотрели на все удлиняющиеся трещины и ждали. Веревки обмотаны вокруг стеклянной бочки и если она разобьется, то мы вместе с осколками полетим вниз…

Мы так пристально смотрели на трещины, что едва не пропустили прущую навстречу причину неожиданных маневров и заметили ее в последний момент. Вернее, аж три причины — пылающие золотистым светом. Еще секунда… и три здоровенные эспады промелькнули в стороне, с бешеной скоростью уходя к покинутой нам той части Пущи. Я сумел разглядеть их полностью пустые «баки», а заодно уровни — сто восьмидесятые — и красные как огонь ники агрессивных существ. Одна из эспад даже дернулась в нашу сторону, но нас уже растащило в стороны, и дистанция оказалась слишком