Системный Творец III - Александр Сорокин

за сантиметром, я потянулся к топору. Пальцы сомкнулись на шершавой деревянной рукояти. И в этот миг «Страж Порогов» у сердца дрогнул, послав по телу легкую вибрацию — словно предупреждая об опасности. Я застыл, не смея пошевелиться, и лишь смотрел вниз, понимая: ночная передышка закончилась. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что победитель, насытившись, уйдет прочь и не обратит внимания на дрожащую букашку на дереве.

Глава 3

Я замер, вцепившись в шершавую кору, не в силах оторвать взгляд от леденящего душу спектакля, разворачивавшегося внизу. Адреналин сдавил горло, заставив сердце выбивать дробь, которая оглушительно стучала в висках. Каждый мускул был напряжен до предела, каждая клетка кричала об опасности. Я был пленником на своем дереве, зрителем на кровавой арене, где разыгрывался акт древней и безжалостной драмы выживания.

Кабан-мутант, несмотря на ужасную рану, сочившуюся черной дымящейся жижей, был все еще полон ярости. Он вновь бросился вперед, пытаясь поймать паука на свои корневидные клыки. Но тварь оказалась быстра и хитра. Она не просто уворачивалась, а двигалась с пугающей, почти инопланетной грацией, ее брюшко-жало извивалось словно плеть. Еще один молниеносный выпад — и жало вонзилось в шею противника. Раздался звук, похожий на хруст ломаемых сучьев, смешанный с предсмертным хрипом. Кабан затрепетал в агонии, его ноги подкосились, и он рухнул на землю, испустив последний, пузырящийся вздох.

Победа осталась за пауком. Но и он получил свое: одна из лап была неестественно вывернута, а из-под хитинового панциря сочилась едкая черная жидкость. Чудовище замерло над тушей, его восемь зеленых глаз мерцали в темноте, оценивая добычу. Затем начался отвратительный, методичный процесс. Брюшко задвигалось, изливая густую, липкую паутину. Он спеленывал кабана в прочный шелковистый саван. Зрелище было одновременно отталкивающим и завораживающим — древний ритуал, не оставляющий сомнений в том, кто здесь главный хищник.

Я затаил дыхание, мысленно умоляя его убраться подальше с добычей. «Вот сейчас… Сейчас он возьмет кокон и утащит в нору», — безнадежно надеялся я, чувствуя, как пот стекает по спине. Но мои надежды рухнули. Закончив упаковку, паук не стал тащить тушу. Вместо этого, подволакивая раненую лапу, он подобрался к основанию соседнего дерева и начал быстро взбираться по стволу.

Ледяное прозрение пронзило меня острее любого клинка. Он не ушел, а остался. На высоте метров семи чудовище принялось за работу. Вскоре между ветвями начала формироваться примитивная, но зловещая структура — его логово. Это было катастрофой. Теперь восьмиглазый кошмар становился моим соседом. Моим вечным дозорным, чье присутствие делало невозможным любой спуск и любое передвижение в этом секторе леса. Я попал в ловушку.

Мозг заработал в лихорадочном темпе, перебирая безумные планы побега. Может, попытаться незаметно спуститься с противоположной стороны, пока он занят? Или перебраться на соседнее дерево? Но я не успел даже толком обдумать эти варианты. Один из его глаз, мерцающих холодным зеленым светом, медленно повернулся и… остановился на мне. Не скользнул мимо, не проигнорировал. Он УВИДЕЛ меня.

В тот же миг его тело, еще секунду назад занятое строительством, напряглось как пружина. Раздался противный скрежет, и он ринулся в атаку. Чудовище не побежало — оно почти полетело, цепляясь острыми лапами за кору. Его огромное тело с легкостью змеи устремилось вверх по моему дереву. Сердце прыгнуло в горло, мир сузился до приближающегося монстра.

Я мобилизовал все силы организма, отголоски тренировок, боли и отчаяния, что копились во мне с момента моего появления в этом аду. Топор сам лег в руку, став продолжением воли. Паук был уже в паре метров, его жало, источающее ядовитую смолу, было занесено для удара. Оно метнулось вперед — молниеносный выпад, призванный пронзить меня насквозь.

Я не думал, а действовал. Топор взметнулся навстречу, и сталь встретилась с хитином с оглушительным лязгом. Это была не атака, а отчаянное парирование. Жало соскользнуло с заговоренного лезвия, и ядовитая капля брызнула на ветку рядом со мной. Раздалось шипение. Дерево будто вскрикнуло — в том месте, куда упал яд, словно пролили кислоту. Древесина почернела, вспучилась и начала разлагаться на глазах. Всего лишь брызг… а что будет, если он попадет на меня?

Жуткое зрелище придало мне решимости. Я понял: в открытом бою мне с ним не тягаться. Его скорость, броня, яд… моих сил было недостаточно. Но у меня оставалось кое-что еще. Хитрость и отчаяние.

«Страж Порогов» в кармане отозвался низкочастотной вибрацией. Я мысленно рванул на себя невидимую нить, приведя в действие его активную способность.

Возвратный Импульс(Активное, 1 раз в 24 часа): При активации владелец может направить накопленную энергию защиты в короткую сокрушительную волну, отбрасывающую противников и наносящую им урон, пропорциональный силе полученных за последнее время атак.

От меня во все стороны, бесшумно и мгновенно, разошлась волна сокрушительной силы. Невидимая, но ощутимая — плотный, упругий удар, выброс всей энергии, что накопило защитное поле от атаки жалом. Паук, уже готовившийся к следующему выпаду, получил этот удар прямо в грудь. Он не ожидал такого. Раздался оглушительный хруст, и тварь, потеряв сцепление с корой, сорвалась с дерева и полетела вниз, тяжело шлепнувшись на землю.

Это был мой шанс. Единственный. Я не стал проверять его. Доверившись инстинктам, я вложил в лезвие топора все, что оставалось. «Энергетическое покрытие!» — мысленно скомандовал я, направляя в оружие порцию Живой Энергии. Лезвие вспыхнуло ослепительным светом, загудело, словно живое. Я сделал широкий замах, вложив в бросок всю мощь корпуса, всю ярость и страх. «Меткий бросок!».

Топор вырвался из руки и помчался вниз, оставляя за собой сверкающий след. Это был не полет, а мгновенное исчезновение с ладони и столь же стремительное появление у цели. Эффект превзошел самые смелые фантазии. Заряженный энергией топор пронзил голову паука, будто она была сделана из тончайшего стекла, а не из прочного хитина. Раздался тихий хлопок, похожий на лопнувший перезрелый плод, и голова монстра попросту испарилась в облаке черной пыли и брызг.

Мгновение спустя перед глазами возникло знакомое сияние системного шрифта.

Убийство «Тенепряда Древесного» (Редкий). Начислено очков Инициации: 100.

Требуется до завершения испытания: 900 очков.

Я прислонился к шершавому стволу, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Мир расплывался перед глазами, но награда была реальна: сто очков за редкого монстра. Вот он и ответ, прямой и безжалостный. Система жаждала крови, она была безжалостным селекционером, отсеивающим слабых и возвышая сильных. Чтобы пройти Инициацию, мне предстояло набрать тысячу очков, став палачом в этом зеленом аду.

И в этой жуткой перспективе таилось одно-единственное,