Запрещенный ритуал - 3 - Дина Зарубина

Брать с баронессы деньги было бы не по-княжески, поэтому я оговорила, что буду приходить с детьми. Очень воспитанными и скромными. Баронесса согласилась.

— Вот, — баронесса указала на кактус — круглую зеленую подушку с добрый ярд, утыканную пучками колючек длиной с палец.

— На вид вполне здоров.

— Но не цветет! Он чудесно цветет, на верхушке вырастают почки и раскрываются похожие на лилии малиновые цветы! — баронесса показала руками размер с мяч.

Я раздвинула занавесь воздушных корней и заглянула в водный сад. Дриада сидела на корточках у пруда, полного нимфей и задумчиво гладила пальчиком какую-то полузатопленную корягу. На коряге сидели три жабы и самозабвенно квакали, раздувая горло.

— Дори, детка, ты не посмотришь на… эхиноцереус?

— Его перекормили и переувлажняют, — тут же сказала дриада, бросив беглый взгляд. — Пересаживайте, меняйте грунт, здесь явно недостаточный дренаж. Возьмите одну часть земли из кротовой кучи, одну часть крупного речного песка, одну часть мелкого гравия и одну часть кирпичной крошки. И растереть фунт березовых угольков.

Баронесса тут же начала строчить в блокноте ценные указания, бормоча, что кто-то отведает плетей.

Провожали нас с поклонами и улыбками. Дриада шла задумчивая.

Я бросила взгляд на солнце. Однако! Надо пошевеливаться. В зеленом царстве мы провели не меньше трех часов, магазин школьной формы вот-вот закроют!

— Марина, ты ради меня пойдешь на преступление? — вдруг спросила Доримена, поднимая на меня полные слез глаза.

— Дори, ты что? — я обняла ее за хрупкие плечики. — Говори, кого надо убить!

Дриада всхлипнула с облегчением, но обсуждать убийство на улице отказалась. Хорошо, расскажет дома. Мы поспешили в магазин, где приобрели синие жакеты, серые жилеты, темно-серые брюки для Криса и юбки для Люси. Рубашки под это великолепие полагались голубые.

Услужливый продавец посоветовал еще купить по две рабочие мантии, фартуки и нарукавники для практических занятий по гербологии и зельеварению. Дори презрительно фыркнула. Благодаря ей Крис и Люси отлично разбирались в травах и отравах, да и их нюх многого стоил. Уж с этими предметами у детей проблем не будет.

— Нам понадобится ночью повозка, — сказала Доримена за ужином.

— Наймем того возчика, с осликом, — кивнула я.

— Лишние глаза и уши, я запрягу нашу подводу, — предложил Морван.

— Подвода слишком громоздкая, — возразила Дори. — Надо небольшую тележку.

Люси и Крис переглянулись.

— Без нас не пойдете! Вы что, контрабандой решили заняться? — Прозвучало одновременно.

— А вы тут вообще главные будете! — но что придется делать, Доримена так и не сказала. Развела интригу.

Морван отправился в порт и вернулся с поскрипывающей двуколкой, которую нанял до завтра. Ось и втулки он и сам сообразил хорошенько смазать дегтем, чем тотчас и занялся.

Мы успели до темноты укоротить обе юбки для Люси и проследить, чтоб сорванцы сложили ранцы. Какое счастье, когда школа находится за углом, и не нужно ехать до нее полтора часа!

— Пора, — Доримена выглянула в окно. — Ночь будет темная.

Туман наползал от моря, его кисельные плотные завитки расползались по городу. Да уж, башни с фонарями — вовсе не прихоть и не блажь! Тут в двух шагах можно заблудиться.

Морван сел у колеса и по-собачьи почесал задней лапой ухо. Криса и Люси я подсадила на двуколку. Править предстояло мне, у дриады были слишком слабые руки.

— К оранжерее, — хриплым от волнения голосом сказала Дори.

Я хмыкнула. Так и знала, что дриада собралась умыкнуть какой-то реликт у баронессы. К которому там относятся недостаточно почтительно. Или ей понравились те поющие жабы? Копыта, обвязанные ветошью, мягко ступали по мостовой. Туман снизу, темень сверху, промозглая сырость, забирающаяся под накидку. Та еще прогулочка будет. Милограс днем и Милограс ночью, оказывается, совершенно два разных города.

По улицам слонялись какие-то темные личности, их размытые фигуры то пропадали, то появлялись в тумане. Пару раз приближались к нашей повозке, но Морван издавал негромкое, но грозное рычание, этого хватало, чтоб дорогу нам живо освобождали.

Купол оранжереи мягко светился в сумраке.

— Морван, пробеги по округе, посмотри, все ли спокойно.

Волк кивнул и скрылся в тумане.

Дриада встала на двуколке и вгляделась в купол.

— Нам повезло, вон там приоткрыта форточка, — высмотрела она желаемое.

— Дори, может, откроешь тайну, зачем мы приехали?

Дриада упрямо мотнула головой.

— Даже если ты встанешь мне на плечи, до форточки не достанешь, — рассердилась я. — А если достанешь, то как спустишься вниз?

— Ерунда, попрошу лозу, — отмахнулась Доримена. — Люси, сможешь вскарабкаться по переплетам до форточки? Там по лиане спустишься и откроешь изнутри дверь.

Люси горделиво выгнула спинку, а Крис обижено тявкнул.

— Погодите вы, тут наверняка есть сигнализация и ловушки, — вздохнула я, доставая сумку с амулетами.

— Ловушки против людей, а не против котят, — возразила нервничающая Доримена.

— Лишним не будет, — я повесила детям на шеи отвод глаз, спасение жизни и купол тишины.

Вернулся Морван и чуть слышно рыкнул. Люси, проворно карабкаясь, долезла до форточки и скользнула внутрь. Десять долгих томительных минут прошли в напряжении, но вот стеклянная дверь щелкнула и приоткрылась.

— Твоих следов быть не должно! — Доримена удержала меня за руку. — Лучше подгони тележку поближе. Крис, вперед, на разведку!

Довольный своей миссией мальчик шмыгнул в дверь. За ним ушла дриада

Мои человеческие глаза тщетно вглядывались в сумрак. Внутри квакали жабы, что-то шелестело, вдалеке капала вода. Морван, охраняющий меня и повозку, вдруг наклонил голову и удивленно хмыкнул. Что-то толстое и большое двигалось по траве к выходу. Я зажала двумя руками себе рот, чтоб не взвизгнуть. Дори договорилась с местной анакондой⁈ Нам только такого питомца не хватало для полного счастья! Лучше уж лукошко жаб!

Лианы с шуршанием подняли это что-то и оно начало просовываться в проем. Нет, не змея, я выдохнула. Бревно. Черное, осклизлое, корявое бревно заняло место в повозке. Лианы зашелестели. Дори благодарно погладила их по листьям и закрыла дверь за Крисом. Тонкая рука Люси заперла дверь изнутри. Через пять минут пучок воздушных корней высунулся в форточку и по нему осторожно спустилась Люси, цепляясь коготками. Последние метры она просто ехала на пузе, растопырив лапы. Дриада поймала ее на руки.

— Все, — довольно сказала она.

Я только покачала головой. Не скажу, что баронесса так уж мне понравилась, но неужели нельзя было купить эту деревяшку или просто попросить? Вряд ли она имеет такую уж запредельную ценность. Да еще и детей привлекать к позорной краже трухлявого бревна! Дети и Морван тоже были в полном недоумении и посматривали на Дори с огромным любопытством.

Во дворе Морван обратился и взвалил