Бесконечность - Марцин Подлевский

— Да?

— Они летят сюда.

Миртон чуть не выскочил из кресла. Голо, приближенное Эрин, показывало, как одно из призрачных судов — похожее на мерцающий староимперский обломок размером с фрегат, покрытый послесвечением Глубины — отрывается от строя и спокойным, почти ленивым полетом направляется к «Ленте».

— Они что-то подозревают, — пробормотал Грюнвальд. — Месье?

— Делаю, что могу!

— При их скорости контакт будет через минуту, — сказала Хакл. — Может, меньше. Начну медленно отходить…

— Нет, — не согласился капитан. — Тогда они поймут, что что-то не так, и либо сразу начнут стрелять, либо на нас набросится весь флот. Подожди… сейчас будет защита.

— Не будет! Я не успею! — простонал механик.

— В таком случае я подключаюсь без нее, — решил Миртон.

— Не советую, — голос Эрин прозвучал твердо, почти безлико. — Если с тобой что-нибудь случится… мы все погибнем.

— У нас нет другого выхода, — заметил Грюнвальд. — Если Месье не успеет, я попробую подключиться без физического соединения. Не знаю, будет ли это стабильно, но у нас нет выбора. Мы также должны запустить ИИ. Я постараюсь навести нас на точку назначения без Синхрона, но без ИИ все развалится.

— А если Харпаго не появится?

— Должен, — отрезал Миртон, положив руки на консоль. Он прикрыл глаза. — Месье, давайте, что у вас есть. Если нет, то ничего страшного. Я начинаю.

— Это глупая идея…! — Механик с видимой яростью засунул под консоль один из кабелей с уже надетой защитой. Миртон только пренебрежительно фыркнул, но в этот момент навигационная консоль прыгуна загорелась сигналом приближения.

— Слишком поздно… — прошептала Пинслип Вайз. — Они уже здесь!

— Хозззяяяиин…! — радостно зазвенел Помс.

2

Гибель

К сожалению, несмотря на все мои усилия, я не смог узнать больше ничего о Силе. Основная информация о ней не только тщательно скрывается Жатвой, но и кажется противоречивой. Сила может означать как мощь, так и полное бессилие. С одной стороны, она воспринимается как олицетворение высшего существа, а с другой — как проявление бессмысленного набора сил. Я постепенно прихожу к выводу, что это просто дымовая завеса — ключевое слово, обозначающее какой-то непонятный эволюционный фактор.

Это не меняет того факта, что Жатва довольно часто говорит о ней — даже в официальных публикациях! Что еще хуже, их рассуждения о Силе влияют на все большее число граждан Согласия, создавая некую подпольную систему неопределенных верований…

Признаюсь, я все больше теряюсь. Поэтому прошу разрешения пройти внутреннюю инициацию в Жатве, в надежде, что мне удастся преодолеть психологическую обработку секты и впоследствии дать объяснения.

Секретные документы Научного клана,

последний отчет агента Хиота Харнека,

пропавшего в Жатве

Генерал Пикки Тип был в растерянности. Как и его почти наполовину потерянная Месть — Пятнадцатая Флотилия Рукава Персея. Он потерял самообладание, когда увидел, как Фибоначчия опускается на колени.

Красивая юная Четверка, созданная Единством с целью соблазнить генерала и тем самым обеспечить обновление Синхрона, необходимое для Пробуждения Премашин, рухнула на пол капитанской каюты суперкрейсера «Гнев». Машина сначала закричала, а после драматического сообщения полковника Амы Терт просто потеряла сознание — если можно говорить о потере сознания в случае Машинной Сущности.

Что она сказала в последний момент? Она спросила, является ли он «Программой»… и призналась Пикки, что хочет его. Она умоляла его не бросать ее! Сначала коварно манипулировала им, чтобы из страха потерять ее он привел к обновлению Синхрона, а потом внезапно впала в какую-то загадочную истерику. Истерику, которая не должна была произойти. И уж точно ее не должна была испытать Машина четвертого уровня!

Это какое-то безумие…

Обновление Синхрона все равно было выполнено. Благодаря ей все подразделения Галактических Вооруженных Сил вынуждены были одновременно отступить из Глубинных Плацдармов Рукава Персея вглубь Рукава Ориона. Учитывая ненадежный человеческий фактор и тот факт, что непосредственно перед побегом необходимо было провести Точечное Выгорание всех Плацдармов, обновление Синхрона казалось логичным. В Рукавах Ориона, Креста и Стрельца должна была образоваться сплошная линия Галактического Фронта — последний бастион человечества и Машин, защищающий Внутренние Системы от двух волн Консенсуса: как самих Чужаков с их Стволом, так и флотилии ксеномашин под командованием подчиненного им Аппарата.

Это могло бы сработать. Пикки был в этом уверен. Они бы добились успеха, если бы не предательство Единства.

— Господин генерал! — полковник Ама Терт продолжала передавать по громкой связи, пока Пикки неуверенно подошел к лежащей на полу Четверке. — Господин генерал, вы меня слышите?! Повторяю: мы получили экстренное сообщение из Штаба Синхронной Стратегии! В бывшем секторе Трех Планет появилась Армада Машин, размер которой трудно оценить, под командованием титана «Нихилум»! Также было замечено неожиданное появление Фрагментов Армады Машин в пространстве всех Рукавов Выжженной Галактики! Маршал Керкос Санд приказывает привести Внутренние Системы в состояние высшей боевой готовности!

— Подтверждаю получение сообщения, — ответил Тип странным, не своим голосом. — Сообщите, что я сейчас же буду в Операционном Зале «Гнева».

— Есть!

Предательство, подумал он, наклонившись к потерявшей сознание Фибоначии. Ты предала меня. Его рука медленно потянулась к генеральскому поясу комбинезона, где был пристегнут лазерный пистолет повышенной эффективности. Достаточно было одного простого движения, чтобы выстрелить девушке в голову… нет, не девушке. Машине, притворяющейся девушкой. Девушкой, которая утверждала, что хочет его.

Достаточно было отстегнуть защелку кобуры. Достать пистолет, прицелиться и выстрелить. Ничего проще.

Но Пикки не смог этого сделать. И дело не только в том, что Фибоначия прибыла сюда в качестве посланника, оставив свой гиперболоид — тяжелую геометрию размером с суперкрейсер, командующую Тринадцатым Фрагментом Армады Машин. Дело даже не в том, что она сдержала слово и выстрелила Выгоранием в дыру Паломар Орион, позволив им безопасно улететь в систему NGC 7089, и что это Выгорание теперь распространялось как на текущую, так и на только что покинутую систему… отрезая их от наступающих сил Консенсуса.

Дело в том, что что-то изменилось. Он не мог сказать, что именно, но что-то изменилось в Четверке. Если это была очередная симуляция, то она была исключительно удачной, даже коварной. Но если нет…

— Я должен тебя убить, — прошептал он, протягивая руку к микрофону, вшитому в генеральский комбинезон. — Охрана? — уточнил он, нажав кнопку. — Пришлите отряд в мою каюту. Лучше сразу с начальником техников, —