Шипы кровавой розы - Джек из тени

от своего занятия. — И строили на совесть. Но с тех пор, как последний гном ушёл из этих гор, прошло лет триста. Никто за ним не следил, вода, ветер и время, Железный, это самые страшные враги любого камня.

Бородатый указал на одну из опор.

— Смотри, трещины, их почти не видно, но они есть. И вот здесь, — он ткнул пальцем в шов между двумя блоками, — кладочный раствор вымыло почти полностью. Держится на честном слове и собственном весе.

— Он выдержит пехоту?

— Пехоту и кавалерию выдержит, даже если они будут идти плотными коробками, — уверенно сказал Корин. — Но вот твои игрушки… — он кивнул в сторону танков, которые остановились в отдалении. — Десять стальных гробов, вот за них я не дам гарантии, что он не рухнет под первым же.

Я подошёл к краю каньона и посмотрел вниз. Зрелище было не для слабонервных, река внизу казалась тонкой серебристой ниткой. Упасть туда с такой высоты означало верную смерть.

— А обойти? — спросил с надеждой, хотя уже знал ответ.

— Ближайшая переправа в неделе пути на юг, — ответил Корин. — И то, если верить старым картам. Сейчас там может быть что угодно. Мы потеряем слишком много времени.

Неделя была непозволительной роскошью. Мортана не будет ждать, да и наша армия-призрак тоже. Мы должны были идти вперёд.

— Что, если пускать их по одному? — внес свежую струю, как капитан Очевидность.

— Все равно рискованно, — покачал головой гном. — Первый может пройти, а под вторым мост сложится, как карточный домик. Нам нужно укрепить конструкцию моста.

— Чем? У нас нет ни времени, ни материалов для полноценного ремонта.

— Есть идея, — задумчиво ответил Корин. — Мы можем использовать стальные тросы, перекинем их через каньон, закрепим на скалах, создадим что-то вроде подвесной системы. Она примет на себя часть веса и не даст мосту обрушиться. Но на это уйдёт минимум день.

Ещё один потерянный день. Я посмотрел на Урсулу и Лиру, которые подошли к нам.

— День, это слишком долго, — скривившись, сказала Урсула. — Враг может ударить в любой момент. Мои парни могут перебраться на ту сторону и занять оборону. А вы тут возитесь со своими железками.

— Твои парни без поддержки танков и артиллерии станут лёгкой добычей для магов, — возразила Лира. — Мы не можем разделять армию. Корин прав, нужно укреплять, риск при разделении армии слишком велик.

Они обе были по-своему правы. Я оказался между молотом и наковальней. Рискнуть и попытаться прорваться, или потерять драгоценное время, но обеспечить безопасность переправы.

— Мы не будем ждать, — твёрдо сказал, приняв решение. — Корин, сколько времени тебе нужно, чтобы натянуть хотя бы два страховочных троса под центральным пролётом с каждой стороны?

Гном задумался, прикидывая в уме.

— Часа четыре, если все сапёры и инженеры будут работать.

— Действуй, — кивнул ему. — Через четыре часа первый танк пойдёт по мосту. Урсула, твои парни помогают инженерам. Лира, Ястребы занимают позиции на скалах по обе стороны каньона. Мне нужно, чтобы мы видели всё вокруг. Если кто-то чихнёт в нашу сторону, я должен знать об этом первым.

Командиры молча кивнули и разошлись отдавать приказы, работа закипела. Орки, используя свою нечеловеческую силу, таскали к краю каньона огромные бухты стального троса. Гномы, обвязавшись верёвками, как пауки, спустились под мост, чтобы закрепить блоки. Ястребы бесшумно растворились среди скал.

Отведенное время пролетело незаметно. За это время мои инженеры совершили невозможное, две пары толстых, как моя рука, стальных тросов были перекинуты через каньон и намертво закреплены в скальной породе с помощью анкеров, которые гномы забивали в камень своими молотами. Тросы туго натянули лебёдками, и теперь они, как стальные жилы, поддерживали самый длинный и опасный пролёт моста.

Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая скалы в багровые тона. Нужно было торопиться, переправляться в темноте было бы еще опаснее.

— Готово, Железный, — доложил Корин, вытирая пот со лба. — Держат, как родные, но я всё равно пойду первым. Должен быть рядом, если что-то пойдёт не так.

Он имел в виду, что пойдёт пешком рядом с танком. Этот упрямый бородач вызывал у меня огромное уважение.

— Хорошо, — кивнул ему. — Танки идут по одному, скорость минимальная. Авангард идет первым и занимает позиции, затем все остальные.

Пехота и кавалерия, не дожидаясь второго приказа, хлынули на мост. Тысячи ног стучали по древним камням, создавая гул, похожий на отдалённый гром. Через четыре часа вся армия, за исключением бронетехники, была уже на другой стороне, занимая оборону и с тревогой глядя на предстоящее зрелище.

Настал самый ответственный момент. Головной танк медленно выполз на мост. За рычагами сидел лучший механик-водитель, молодой гном, который чувствовал свою машину, как собственное тело. Танк двигался со скоростью пешехода, его многотонная туша, казалось, заставляла мост прогибаться. Рядом, задрав голову и прислушиваясь к каждому звуку, шёл Корин.

Вся армия замерла, десять тысяч человек, затаив дыхание, следили за медленным, почти мучительным движением стального монстра. Было слышно только скрип гусениц по камню, натужный рёв паровой машины и свист ветра в ущелье.

Танк преодолел первую треть моста. Пока всё шло гладко, каменные блоки держались, страховочные тросы были натянуты, как струны, но не издавали ни звука. Танк достиг середины, самого опасного участка. Напряжение стало почти осязаемым. Я стоял на краю, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Мой взгляд был прикован к мосту, я видел, как Корин что-то крикнул водителю, показывая ему жестами, чтобы тот двигался ещё медленнее…

Сначала раздался тихий, скрежещущий звук, как будто гигантский зверь ворочался во сне. А потом оглушительный, разрывающий барабанные перепонки треск…

Одна из центральных опор моста, та самая, на которую указывал Корин, не выдержала. Огромный кусок скалы откололся от неё и с грохотом рухнул в пропасть. Мост содрогнулся, как от удара землетрясения. В каменной кладке, прямо под гусеницами танка, появилась огромная, рваная трещина. Она, как чёрная молния, за доли секунды расползлась на несколько метров, перечеркнув дорогу.

Танк резко накренился, его левая гусеница соскользнула в образовавшуюся щель. Машина замерла, повиснув над пропастью под неестественным углом. Из открытого люка механика-водителя донёсся испуганный крик. Корин от толков упал на задницу, но тут же вскочил и, рискуя провалиться в трещину, подбежал к танку, пытаясь помочь водителю.

Страховочные тросы, которые мы натянули буквально звенели от чудовищного напряжения, но держали. Именно они не дали мосту развалиться на куски в первую же секунду. Воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь стоном натянутого металла и испуганным ржанием лошадей на том берегу. Вся армия, как один человек, замерла, с ужасом глядя на застрявшую над