Искатель 19 - Сергей Шиленко

Я слушал её, прислонившись плечом к холодной колонне, и чувствовал, как по спине пробегает неприятный холодок. Молилась она, как же! До конца времён, ага! По крайней мере до тех пор, пока несколько неосторожных Искателей, вроде нас с ребятами, не проломили стену, как полные идиоты, и не выпустили эту мерзость на свободу. А потом нам пришлось рвать жилы, потеть кровью и отчаянно сражаться, чтобы прикончить дрянь, пока из Бездны не вылезло что-то ещё более кошмарное.

Вот же гадство! Мне бы стоило прочитать эту чёртову летопись до того, как мы попёрлись в то подземелье.

Хотя, откуда я мог знать? Я ведь не ясновидящий, а Глаз Истины сквозь время не видит. Но теперь, когда картинка сложилась, тот сумасшедший бой в древнем хранилище заиграл новыми красками. Стало кристально ясно, почему это место оставалось нетронутым тысячелетиями после поражения гномов. Будь иначе, жадные до артефактов тёмные эльфы вынесли бы оттуда всё подчистую.

Голос гномкчччччччи стих до благоговейного шепота.

— Я сделала так, как завещал мне отец: спрятала эти записи вместе с остальными реликвиями в тайном хранилище. Пусть наши потомки найдут их, когда придёт время, и прислушаются к нашему последнему предупреждению: берегитесь тёмных эльфов и того, что таится во мраке глубин. И никогда, слышите, никогда не заключайте сделок с тварями из Бездны!

Она перевела дыхание. В зале стояла такая тишина, что я отчётливо слышал, как потрескивают факелы на стенах, обдавая нас запахом жжёного масла и вековой каменной пыли.

— Теперь я ухожу. Куда? Не знаю, мой путь скрыт во мраке, сердце моё сковано свинцовой тяжестью, и эта скорбь угаснет лишь вместе со мной. Я единственная выжившая из Последней Твердыни Гурзана, последняя из своего клана, свидетельница конца нашей эпохи. Не думаю, что доживу до того дня, когда эти залы вновь восстановят.

Молодая гномка аккуратно перебрала хрупкие пергаменты, бережно опустила их на каменный постамент и низко склонила голову.

Торик Примиритель, всё это время напряженно слушавший, тяжело поднялся со своего места. Старый гном подошёл к девушке, своей внучке, и по-отцовски положил широкую мозолистую ладонь ей на плечо. Его глаза влажно блестели, но голову старик держал высоко.

— Слава Хагальду и его отважным соратникам за их великую жертву! — густым басом произнес он. — И слава Хегелл, последней королеве Последней Твердыни Гурзана!

Он обвёл взглядом присутствующих, и в его голосе зазвенела сталь, смешанная с неистовым энтузиазмом.

— Моё сердце разрывается от гордости, братья и сёстры! Мы здесь, чтобы исполнить её последнее желание, и вернем залам наших праотцов их былое величие! Пусть эти своды снова содрогнутся от смеха и застольных песен, пусть в них снова зазвучит музыка молота и зубила!

И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Десятки молодых гномок, которые до этого сидели тихо, как мышки, взорвались оглушительными криками одобрения, к ним присоединилась и сама чтица. Благодаря идеальной акустике древнего зала их звонкие голоса слились в мощный рёв, пробирающий до костей и напрочь заглушающий бас Торика.

Я усмехнулся уголком губ, чувствуя, как мелко вибрирует пол под сапогами.

Ну что ж, кажется, эти ребята всерьёз намерены навести в Твердыне порядок.

Глава 3

Торик Примиритель тихо поблагодарил молодую гномиху, читавшую летопись, галантно проводил её со сцены, а затем повернулся ко мне. Его лицо озарила хитрая, почти отеческая улыбка, от которой мне на секунду стало не по себе.

— Сегодня у нас для вас сюрприз, мои прекрасные и любимые внучки, — торжественно провозгласил Торик, обводя взглядом зал. — Лорд Артём недавно исследовал все залы и коридоры Последней Твердыни Гурзана.

Он повернулся и отвесил мне глубокий уважительный поклон.

— Если позволите, милорд… Не могли бы вы поделиться с нами своими впечатлениями?

Толпа женщин взорвалась одобрительными криками и аплодисментами, сотни глаз скрестились на мне, нетерпеливые, оценивающие, откровенно голодные. Я натянул на лицо вежливую улыбку и поднялся, внутренне радуясь уже тому, что наконец-то смог вырваться из плена этого мучительно жёсткого резного кресла, от которого у меня уже начала затекать спина. Размяв плечи, я шагнул к старейшине.

— С огромным удовольствием, — произнёс я, отвесив залу почтительный поклон.

Я изо всех сил старался игнорировать пристальные взгляды, красноречивее любых слов напоминавшие мне о том, зачем именно здесь нахожусь. Племенной жеребец на выставке, не иначе. Эх, знал бы, во что ввязываюсь…

— Это будет поистине удивительный сюрприз! — Торик громко хлопнул в ладоши.

Массивные дубовые двери в конце зрительного зала со скрипом распахнулись, и внутрь гурьбой ввалились несколько гномьих детишек лет десяти на вид. Они пыхтели, волоча за собой огромные листы пергамента едва ли не в человеческий рост шириной и высотой.

Я присмотрелся и удивлённо приподнял бровь. На каждом листе оказалась искусно вычерчена увеличенная копия тех самых карт, что я набросал, используя свой интерфейс и навыки. Кто-то из местных мастеров умудрился скопировать и детализировать их за то короткое время, пока длилось чтение летописи. Впечатляющая скорость и мастерство! Игровые картографы обзавидовались бы.

Под чутким руководством Торика мелкотня споро закрепила фрагменты карт на широких деревянных подставках в глубине сцены. Дети то и дело стреляли в мою сторону любопытными блестящими глазёнками. Закончив работу, старейшина оделил каждого из юных помощников полновесной серебряной монетой и жестом выпроводил из зала. Мелкие недовольно засопели, но ослушаться не посмели.

Проводив их взглядом, Торик вручил мне длинную деревянную указку, слегка поклонился и чинно удалился на своё место, полностью уступая мне сцену.

Я взвесил указку в руке и бросил взгляд на карты. Что ж, наличие наглядного пособия чертовски упрощало задачу. Теперь можно не просто махать руками, а точно показать, где именно в Последней Твердыне Гурзана мы нашли ту или иную добычу, и где нас поджидали ловушки.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и снова посмотрел на море ожидающих женских лиц. В зале повисла звенящая тишина.

— Прежде всего, — мой голос разнёсся под высокими сводами, — я хотел бы немного дополнить ту историю народа Гурзана, которую мы только что услышали. Во время исследования пещер наша группа обнаружила гигантскую сокровищницу, и там же, в самых глубинах, мы столкнулись с чудовищной тварью. Нам удалось уничтожить эту скверну и запечатать Разлом, ведущий в Бездну.

— Ты осквернил сокровищницу Гурзана⁈ — вдруг раздался звонкий возмущённый голос с первого ряда.

Я