Искатель 19 - Сергей Шиленко

— Умерь свой пыл, внучка, — строго, с металлом в голосе, осадил её Торик, прежде чем я успел открыть рот. — Искатели всегда забирают добычу из подземелий, таков закон. Но лорд Артём сделал куда большее: он не только уничтожил угрозу, погубившую наших предков, но и отомстил за их смерть. Он полностью зачистил чертоги наших праотцов от тварей, и теперь мы можем безопасно вернуться и заселить наш истинный дом!

Старейшина поднялся с кресла, его голос зазвучал раскатисто и торжественно, заполняя каждый уголок зала.

— И что самое важное он нашёл Сердце Горы, истинное сердце нашего родового гнезда! И милорд готов передать нам свою долю совершенно безвозмездно, как и его уважаемая невеста, проявившая не меньшую щедрость.

По залу прокатился коллективный вздох. Женщины потрясённо перешёптывались, бросая на меня взгляды, в которых теперь читалось не просто любопытство или вожделение, а неподдельное благоговение. Аргумент про Сердце Горы сработал, как кувалда. Строптивая гномиха с фиалковыми глазами смущённо насупилась, опустила взгляд и притихла, явно пожалев о своей вспышке.

Торик властным жестом поднял руку, призывая зал к тишине, и снова поклонился мне.

— Прошу, продолжайте, милорд, нам всем не терпится узнать, какие ещё тайны вы раскрыли во тьме.

Я кивнул и, коснувшись указкой первого пергамента, начал свой рассказ. Сначала планировал ограничиться сухой выжимкой фактов, мол, зашли, увидели, убили, собрали трофеи, но по мере того, как из зала сыпались всё новые и новые вопросы, мой доклад плавно перетекал в полноценную лекцию по истории и тактике.

Гномихи слушали, затаив дыхание, казалось, их жажда подробностей о древнем королевстве предков поистине безгранична. Женщины жадно впитывали даже самые обыденные детали вроде описания толщины каменной кладки или узоров на дверных петлях.

Впрочем, я прекрасно понимал, половина вопросов задавалась вовсе не из любви к архитектуре, девушки просто искали повод поговорить со мной напрямую, привлечь к себе внимание, стрельнуть глазками. Я лишь мысленно усмехался. Интриганки!

Я подробно описал колоссальную статую гнома-воина, возвышавшуюся в главном зале, как выяснилось из летописей, это оказался монумент «Слава Гурзана». Рассказал о поразительном подземном саду каменных деревьев и окружающих его изваяниях поменьше, образующих Зал Павших Копателей. Я водил указкой по карте, описывая десятки величественных достопримечательностей и сотни обыденных коридоров, мастерских и складов. Горло уже начало пересыхать от долгой речи, а в воздухе висел запах нагретого камня и сладкий цветочный парфюм, исходящий от толпы слушательниц.

Наконец когда я закончил описывать устройство вентиляционных шахт на нижних ярусах, Торик сжалился надо мной. Старейшина поднялся на сцену, встал рядом со мной и, поблагодарив за бесценный рассказ, официально завершил наше импровизированное собрание.

Фух, одно дело закончено, осталось пережить всё остальное.

— Если у вас есть ещё немного времени, милорд, — быстро, почти заискивающе проговорил Торик, теребя край своего расшитого пояса. — Я знаю, что все мои внучки просто мечтают познакомиться с вами лично. Не окажете ли честь присоединиться ко мне для небольшого представления?

— Ну вот, началось! — мысленно вздохнул я.

Сначала меня представили чуть ли не всем старейшинам, а теперь, похоже, пришло время главного блюда, дефиле по ярмарке невест клана Холодный Молот. Мы перешли в смежный зал, где нас уже ждали накрытые столы. В воздухе отчётливо пахло жареным мясом и терпким элем вперемешку с густыми цветочными духами, которых местные дамы явно не пожалели по такому случаю.

— С большим удовольствием, Торик, — вежливо улыбнулся я, подавляя желание потереть переносицу. — Особенно мне хотелось бы засвидетельствовать почтение вашей талантливой внучке, которая читала летопись. У неё отлично поставлен голос.

— Ах, Горма Среброустая! — старый гном просиял так, что широкая улыбка буквально раздвинула заросли его белоснежной бороды. — Моя правнучка, известная поэтесса и писательница, смею заметить. Не говоря уже о том, что она преданный своему делу историк. Она сыграла огромную роль в составлении той летописи, которую вы изволили слушать.

— Тогда она заслуживает двойной похвалы, — кивнул я, машинально поправляя лямку на плече. Мой взгляд невольно скользнул по залу и выцепил из толпы стройную девушку-полурослика, которая как раз отошла поболтать с родственниками. — А как насчет той очаровательной особы, которая бросила мне вызов по поводу сокровищ Гурзана?

— О-о, — Торик заулыбался ещё шире, хитро прищурившись. — Моя праправнучка Мира Дипхейвен. Она родилась в соседнем поселении, где её отец, Халвард, был мэром до тех пор… — его проницательные глаза на мгновение потемнели, а голос дрогнул, — пока приспешники ублюдка Балора не вторглись в их туннели. Им пришлось бежать в Склепы Корогана и искать здесь защиту.

Торик тяжело вздохнул, но тут же взял себя в руки, и его голос снова зазвучал бодро.

— Но она прекрасная девушка, не правда ли? И не просто красавица. Талантливая, трудолюбивая, с невероятно острым умом, моя любимица, настоящая гордость семьи. Я возлагаю на неё большие надежды. Несмотря на то, что Мира младшая дочь, у неё есть все шансы унаследовать пост мэра от Халварда.

Будто почувствовав наш взгляд, Мира повернула голову. Заметив, что мы смотрим прямо на неё, она, ни секунды не колеблясь, уверенным шагом направилась к нам.

— Дедушка! — звонко произнесла она, привстав на цыпочки и чмокнув Торика в бородатую щеку. От неё едва уловимо пахло какими-то свежими подземными травами. — Спасибо, что пригласили меня. До сих пор не могу поверить! Это просто невероятное счастье узнать, как жили наши предки во времена первых поселений Шалина!

— Я так рад, что ты прикоснулась к нашей истории, мой бриллиант, — растроганно произнес старейшина, буквально лучась гордостью. — Эти знания бесценны. Возможность детально изучить их — один из самых ярких моментов всей моей долгой жизни.

— Я вполне могу это понять, — кивнула Мира. — Мне бы очень хотелось как-нибудь вместе с вами посидеть над этими записями, особенно над страницами о начале Великих Раскопок.

— Отлично, так и сделаем! — Торик крякнул от удовольствия, а затем торжественно повернулся ко мне и чинно поклонился. — Искатель Артём, позвольте официально представить вам мою правнучку Миру Дипхейвен, наследницу Дипхейвена. Мира, это Артём, барон провинции Кордери.

— Очень приятно, леди Мира, — произнес я, одарив её своей самой располагающей дежурной улыбкой аристократа, к которой уже начал понемногу привыкать.

Девушка перевела на меня и