Искатель 19 - Сергей Шиленко

Кажется, кто-то всё ещё дуется из-за нашей маленькой стычки.

Торик тоже заметно поморщился, глядя ей вслед, а затем виновато усмехнулся.

— Когда упрётся… Клянусь Кротосом, может грызть гранит не хуже кирки любого матёрого рудокопа! Похоже, девчонка и впрямь пришла сюда только ради истории, — он смущенно почесал бороду. — Ей, откровенно говоря, совсем не по душе вся эта затея с помолвками и смотринами, о чём она мне уже предельно ясно заявляла.

Что ж, я прекрасно мог её понять, меня самого давило всё это сводничество.

— В любом случае было приятно с ней познакомиться, — примирительно ответил я.

Старейшина крякнул, вдруг цепко ухватил меня за локоть своей мозолистой, как наждак, рукой и поспешно потащил вглубь зала.

— Что ж, не будем терять времени, давайте познакомим вас с другими нашими молодыми леди. У нас тут просто цветник! Много красивых девушек, и уж поверьте, все они с нетерпением ждут встречи с героем. Вот, например, старшая сестра Миры, Хейли Дипхейвен.

Я вежливо кивнул девушке, на которую указал старый гном. Хейли оказалась очень похожа на сестру, разве что фигура была чуть более пышной, округлой, а фиолетовые глаза на пару тонов темнее. И хотя сам ощущал неловкость от собственных мыслей, не мог не отметить, что несмотря на миловидность и приятные черты, ей все же не хватало той пронзительной яркой красоты, которой обладала младшая.

Хейли выглядела слегка растерянной, когда делала традиционный гномий поклон.

— Очень приятно познакомиться, милорд, — произнесла она, одаривая меня робкой, но удивительно искренней улыбкой, очевидно, девушка совершенно не ожидала, что дед так бесцеремонно выдернет её из толпы. Тем не менее по загоревшимся глазам стало заметно, что возможности пообщаться со мной она явно рада.

— Взаимно, леди Хейли, — ответил я, учтиво склонив голову и краем глаза всё равно продолжая следить за Мирой.

Та как раз подошла к стайке молодых гномок в дальнем углу зала. Словно почувствовав мой взгляд, она снова обернулась, облили меня ещё одним арктически холодным взором и тут же демонстративно отвернулась, возвращаясь к беседе с подругами.

— Я как раз изучала переводы записей о Последней Твердыне Гурзана! — щебетала тем временем Хейли. Она молитвенно сложила руки на груди, её глаза восторженно сияли. — Вам так несказанно повезло воочию увидеть статую «Слава Гурзана»! Я просто сгораю от нетерпения, так хочется увидеть всё это своими собственными глазами! — она подалась вперёд, едва не подпрыгивая от переполняющего её энтузиазма. — Скажите, вы ведь присоединитесь к нам при обустройстве нашего нового дома, ну, хотя бы во время первой экспедиции?

Где-то внутри неприятно кольнула вина. Изначально я действительно планировал сопровождать поселенцев, хотел помочь им закрепиться на новом месте, заодно лично познакомить с Элариэной, чтобы наладить торговые и дипломатические мосты между гномами и тёмными эльфами в Копях Кротоса, но реальность внесла свои жёсткие коррективы.

Из-за нарастающей угрозы со стороны этого ублюдка Грега, да и мутных дел с Конторой, приоритеты резко сместились. Сейчас мне придётся спешно гриндить уровни, качаться и превращать поместье в неприступную крепость. На кону стояла безопасность моей семьи, и я просто физически не мог позволить себе распыляться на сторонние квесты, какими бы интересными они не представлялись, только если это вопрос жизни и смерти.

— Боюсь, что нет, — я развёл руками, выдавив виноватую улыбку. — У меня в поместье возникли крайне неотложные дела, проблемы, которые никак нельзя пустить на самотёк.

— Ох! — плечи приветливой девушки поникли, на лице отразилось явное разочарование. — Как жаль! Я бы очень хотела… провести с вами больше времени, порасспрашивать обо всём, — но тут она вдруг снова оживилась. — Хотя с другой стороны, раз уж вы отказываетесь, мы сможем насладиться исследованием древних залов самостоятельно, без опытного провожатого, превратимся в настоящих первооткрывателей из старых легенд!

Надо признать, её бьющий через край оптимизм и искренний задор подкупали. Я уже открыл рот, чтобы подбодрить её, но тут Торик нетерпеливо дёрнул меня за рукав, старому интригану не терпелось продолжить презентацию своего «товара».

— Прошу прощения, леди Хейли, долг зовет, — бросил я через плечо, а дед уже тащил меня дальше сквозь гудящую толпу.

— Конечно! — донеслось мне в спину. Голос Хейли звучал чуть расстроенно. — Надеюсь, нам ещё удастся поговорить об этом позже!

— Прекрасная девочка, — пробасил старейшина, прокладывая нам путь плечом. — Золотые руки! Всегда печёт мне миндальное печенье, когда навещает. Просто тает во рту! Да и вообще её тут весь клан обожает. Знаете, вы бы разбили нам всем сердца, если бы забрали её.

Я едва не поперхнулся и мысленно покачал головой.

Ах ты ж старый лис! Сам подсунул, сам нахваливает, и тут же набивает цену, играя на моих чувствах!

Пока думал, что ответить, Торик уже сменил мишень. Дальше всё слилось в один пестрый, пахнущий духами и элем калейдоскоп.

Сначала мне представили крепко сбитую гномку-воительницу, парадное платье едва сдерживало её рельефные накачанные мышцы. Затем мы подошли к миниатюрной, кругленькой, как булочка, девчушке, которая заливалась густым румянцем нервно хихикала от каждого моего слова. Следом шла высокая статная девушка. Эта наоборот, оказалась чересчур активной: звонко хохотала над любой моей банальной фразой, словно я был лучшим бардом Валинора, и при каждом удобном и неудобном случае норовила «случайно» прикоснуться к моему предплечью или погладить по груди.

И так далее одна за другой. Конвейер невест клана работал без сбоев и безудержо нёс меня серез череду лиц, улыбок и нарядов. Честно говоря, я бы уже на пятой минуте сломал мозг и запутался во всех этих именах, родственных связях и клановых ветвях, если бы не дар Мии. Благословлённая богиней память фиксировала всё четко, словно записывала на жёсткий диск.

Крепкие гномки с мозолистыми руками, пышные матроны, подтянутые и юркие девушки… Кто-то откровенно строил глазки и флиртовал, кто-то наоборот, смотрел на меня, обычного человека, с плохо скрываемым высокомерием, но большинство просто сгорало от любопытства, засыпая меня вопросами о Последней Твердыне Гурзана.

Конечно, некоторые использовали расспросы как банальный предлог подольше удержать меня рядом, и оттягивая момент, когда Торик утащит меня к следующей кандидатке, но в глазах многих читался неподдельный трепет перед историей собственного народа.

В какой-то момент одна особенно бойкая гномка, хитро прищурившись, спросила в лоб:

—