Маска дракона - Анастасия Астра

class="p1">Из лесной темноты за ними могли наблюдать существа, жаждущие напасть на заблудших путников, – а может, и вовсе среди деревьев притаился колдун! Но страх больше не сковывал Яку: когда рядом есть тот, кто нуждается в твоей поддержке, находишь смелость не только для себя, но и делишься ею с другим.

Яку весь обратился в слух, чтобы не пропустить ни одну деталь из истории Саори.

Глава 5. Нападение тэнгу

Саори повыше подняла факел – свет заставит существ держаться от них на расстоянии. От игры теней и того, с какой таинственностью заговорила Саори, Яку почувствовал особый трепет и предвкушение. В его деревне ходило немало легенд, но, как и ожидалось, в них правда давно смешалась с вымыслом.

– Перо из крыла цуру приносит удачу и счастье человеку. Но только тому, кого цуру сочтёт достойным такого дара, – поведала Саори. – Искать таких людей, а затем оставлять перо у их окна или двери – это то, для чего цуру прилетают из Икайно в ваш мир. Чтобы не пугать вас, они перевоплощаются в людей. Так познакомились мои родители. Спустя ещё несколько встреч они поняли, что полюбили друг друга и не хотят больше быть разделёнными мирами. Тогда мама забрала отца в Икайно, в нашу деревню цуру.

– То есть ты полуёкай? – уточнил Яку и заметил, как взволновалась Саори из-за того, что он затронул эту тему.

– Да. Мика унаследовала черты от мамы-цуру, поэтому может превращаться в журавля. Я же пошла в отца-человека. От ёкаев у меня только красный отблеск глаз.

Яку на время придержал расспросы, видя, как тяжело далось Саори откровенное признание. Но одна несостыковка не давала Яку покоя:

– Погоди, как же твой отец живёт с вами в Икайно, если, как ты говорила, людям нельзя в ваш мир?

Саори напряглась. Она неотрывно следила за летевшей впереди Микой. Свет факела помогал разглядеть сестру.

– В каждом поселении есть Старейшины, которые отвечают за порядок. В отличие от Раноку они принадлежат к светлым колдунам. Они разрешили моему отцу остаться в Икайно, раз его привела сюда любовь. Но потом стало ясно, что переход человека через барьер ослабляет грань между мирами. А нападения онрё усугубили ситуацию! Поэтому с тех пор Старейшины приняли закон, что людей нельзя пускать в наш мир.

– Насколько суров закон? – хотел узнать Яку.

– Уж поверь, Старейшины строго следят за его соблюдением, исключений не бывает. Впрочем, ёкаи и так не особо жалуют людей, как и вы нас.

– То есть мне нужно вести себя скрытно? – на всякий случай уточнил Яку и оглянулся по сторонам.

– Скрытность нужна всем нам, – напомнила ему Саори о преследовании Раноку. Она жила с этой тревогой с момента, как раскололась маска дракона, и ни на минуту не теряла бдительность. Из-за напряжения и долгой ходьбы без отдыха она заметно устала. Но ни разу не призналась в этом.

– Поэтому возле болота появился ядовитый туман? Чтобы люди не приближались к месту перехода? – догадался Яку, вспомнив, как плохо он себя там чувствовал. Животные и птицы вовсе покинули болото.

– Да, туман ослабляет людей. Меня тоже, ведь я наполовину ёкай, наполовину человек, – Саори с сожалением осмотрела руку, лишённую журавлиных перьев. – Это мой удел – оставаться в глазах других чужой. Что для ёкаев, что для людей – я для всех недостаточно своя, – Саори попыталась сделать вид, будто для неё это неважно, но дрожь в голосе выдала её истинные чувства. – Раноку посчитал меня идеальной кандидатурой для круга его тёмных подданных, лучшей слуги ему не найти. Ведь таких полуёкаев, как я, колдуну проще подчинить. К тому же я сильный воин. Этих причин вполне достаточно, чтобы Раноку решил забрать меня к себе. Я уверена, его желание видеть меня своей слугой только возросло за эти годы, пока я скрывалась от него за маской.

Саори с тревогой отметила, что пройдёт ещё пара часов, и первая часть маски полностью почернеет, что вдвое сократит их время на то, чтобы добраться до мастера.

– В прошлый раз, когда ты искала защиту от Раноку, к мастеру ты шла одна. А теперь с тобой я и Мика, – обнадёжил её Яку.

Его сердце трепетно забилось, когда он увидел, что с лица Саори спала тень тревоги. Яку был рад, что дал ей на мгновение забыть, в какой опасности она находится.

– Раньше я думала, что в противостоянии с Раноку мне проще действовать в одиночку, – призналась Саори и, спрятав маску, продолжила идти уже более спокойным шагом. – В Икайно пока не нашёлся никто настолько сильный, чтобы сразить Раноку. Но теперь я рада, что в этом пути не одна. Потому что поддержка может заключаться даже в том, чтобы просто разделить с кем-то свои страхи и найти утешение.

Поддавшись внутреннему порыву, Яку хотел дотронуться до её ладони, чтобы дать ей почувствовать: пока он рядом, Раноку не заберёт её на вечную службу. Яку задался вопросом, помогает ли теперь ей только из-за того, что она спасала его деревню от онрё, или же добавилась другая, более значимая причина.

Набравшись смелости, юноша почти коснулся её руки, но в этот момент Саори встрепенулась и взметнула факел к дереву, где среди искорёженных веток раздалось карканье. Застигнутый врасплох ворон сорвался с ветки. Улетая, он разразился хрипло-человеческим криком, словно бросая им угрозу. Тень ворона была слишком большой для обычной птицы.

Яку взволнованно спросил:

– А где Мика? Я её больше не вижу.

Саори хотела было громко позвать сестру, но с облегчением выдохнула, когда заметила вдали летевшего к ним журавля. Однако облегчение продлилось недолго: за Микой неслась погоня.

– Тэнгу! – ужаснулась Саори и ловким движением обнажила катану. Яку последовал её примеру.

Мику догоняло существо, напоминающее человека в лохмотьях, с вороньими крыльями и острыми когтями. У него было красное грозное лицо с длинным носом. Тэнгу размахивал веером с металлическими вставками. В полёте он пытался полоснуть веером по левому крылу Мики – и на третий раз ему это удалось.

Вскрикнув от боли, Мика начала снижаться. На земле она обернулась в человека. Согнув в локте кровоточащую руку, в которую превратилось раненое крыло, Мика спряталась за спиной подоспевшей сестры.

Саори передала Мике факел и вступила в бой с тэнгу. Веером тэнгу отражал каждый выпад её катаны. Из-за быстрой атаки Саори не успевала достать хибоси и метнуть его в противника, чтобы пронзить того солнечным светом. Недавняя рана на плече отдавалась болью, и Саори,