Проклятая - Шарлотта Сизель

Камелиана вздохнула. Какая упрямая! Она достала из-за корсажа ключ от города. Верхняя часть его была из листьев клёна, нижняя – из переплетённых корней, между которыми помещался маленький кристалл. Она подняла его.

– Именем Эзотерической Триады и властью, данной мне моим статусом герцогини, приказываю тебе, Элизабет Амеле, наследница Сана, исполнить твой долг.

Элизабет отшатнулась, но Маргарет загораживала ей путь к бегству. Она подтолкнула Элизу вперёд.

– Наследница… Нет! Вы собираетесь наложить на меня проклятие?

Терпение Камелианы иссякало. Всё шло не так, как надо, и перспективы ей совсем не нравились.

– Такой власти у меня нет. Наследник должен быть связан с предшественником кровными узами. Если у вас нет связи с проклятием, вы можете быть свободны и идти на все четыре стороны.

– А если я откажусь?

Камелиану возмущало то, что ей осмеливаются возражать. Ей приходилось подчинять людей гораздо более опытных, чем эта девчонка. Однако время поджимало. Под угрозой находилось не только её положение, но и весь Льяльс.

– Если ты откажешься подчиниться, мне придётся тебя заставить. Нат’сан был преградой между демоном и Льяльсом. Если мы в ближайшие часы не определим наследника, Сан снова нападёт на город. Не спасётся никто: он будет убивать всех на своём пути, чтобы питаться их магией. У нас нет таких возможностей для борьбы, как в прошлом, а потому смертей будет много, прежде чем удастся его остановить.

– А если я стану наследницей, что меня ждёт?

– Сначала постоянный контроль. Небрежное наблюдение за Нат’саном поставило нас в трудное положение. Как бы то ни было, о вас позаботятся. Ни в чём нужды не будет.

Элизабет тупо уставилась на кристалл. Когда она протянула руку, плечи её опустились, глаза увлажнились. Она с трудом сдерживала слёзы.

– Что я должна сделать?

– Кровь должна попасть на этот кристалл. Если вы наследница, он почернеет.

– Надо много крови? – испугалась она.

– Только небольшой надрез, – успокоил её Адриан.

Элизабет поморщилась, когда Маргарет острым лезвием провела по её ладони. Камелиана, затаив дыхание, ожидала изменения цвета.

Через несколько секунд стало ясно: ничего не произошло.

Стиснув руки, Элизабет сказала с изумлением:

– Он белый…

– Всё ясно. Можете быть свободны. Маргарет скоро свяжется с вашими родителями. Можете оставаться здесь, пока они не прибудут.

Камелиана вопросительно взглянула на Маргарет.

Та поклонилась и проводила Элизабет в вестибюль. Когда они вышли, Адриан закрыл дверь.

– Этого и следовало ожидать: между ней и де Тарнелями нет никакого сходства, и она не осознавала, что существует рядом с демоном, – огорчённо вздохнул молодой человек.

– Она ничтожница, – заметила Камелиана. – Нат’сан держал её под своим влиянием. Это нигде не отмечено, но, тем не менее, стоит задуматься.

– Ей двадцать лет?

– Почти.

– Передача происходит, когда наследнику от десяти до четырнадцати лет. Она уже слишком взрослая.

– Нат’сан мёртв, а наследника у нас нет! – волновалась Камелиана. – Так не должно быть, это ненормально! За родом Виктора де Тарнеля внимательно наблюдают, чтобы отследить, когда родятся дети-ничтожники.

Ланс положил руки ей на плечи, почувствовав его присутствие, она успокоилась.

– Я проверил её ауру: никаких следов присутствия демона, – заметил Адриан.

– Стало быть, наследник где-то в городе, возможно, под защитой наших противников. Как знать…

– По словам Элизабет Амеле, Натаниэль использовал демоническую магию.

Вмешался Ланс:

– Как это? Проклятые не могут использовать излучения Сана! Они и без того опасны!

– Если человек с дурными намерениями получит доступ ко всем возможностям Сана, последствия будут ужасны. Однако в нашем случае Натаниэль воспользовался ими лишь в последний момент, чтобы спасти свою жизнь. Ему это не удалось, возможно, даже ускорило его конец.

Камелиана взглянула на сына.

– Вот именно, последствия. Надо постараться найти наследника прежде, чем молва разойдётся. Бригаду пока не привлекай.

– Само собой.

Озабоченная множеством распоряжений, которые надо было отдать как можно скорее, Камелиана вскочила.

Столько дел…

Глава 5

Элиза недолго чувствовала облегчение от того, что не оказалась избранной.

Стоя на углу, в тени дома с тёмными окнами, она мрачно разглядывала витрину лавки Натаниэля. Понятно, что, установив охрану, герцогиня вызвала стражу. Элиза была готова к этому, но разочарование поглощало её энергию.

Маргарет не смогла связаться с её родителями. И лучше бы и дальше не получалось. Элизе пришло в голову забрать резервуар с магией, потом отправиться к парому, вернуться домой. Но её план рушился уже с самого начала.

Смерть Натаниэля была непонятна, как и всё, что наговорила Каме’льялла. Какова бы ни была правда, Элиза твёрдо решила: её это не касается, и её родителей тоже. С ними нельзя связаться, значит, что-то случилось с системой видеомагии. Давно такого не бывало, но…

Она поёжилась от порыва ветра. Платочек, которым она перевязала руку, почти пропитался кровью, ранку покалывало. Элиза мечтала только о том, чтобы обработать порез, поесть супу и устроиться в кресле перед камином, закутавшись в плед.

Эти мечты были очень далеки от исполнения: она находилась в той части Льяльса, где у неё не было знакомых, которую она знала плохо, так как никогда не прогуливалась здесь. Если ей не удастся раздобыть резервуар, остаётся только старый мост в южной части города. По нему можно будет перейти реку, но до него идти добрых два часа, потом переходить и возвращаться к северу, чтобы добраться до родительского дома.

Снова пошёл снег. Элиза не любила зиму и была одета слишком легко для ночных холодов. Рука побаливала. Порез неглубокий, но можно занести инфекцию. Нужно его поскорее промыть.

Она снова поглядела на лавку и двоих стражников, стоявших у входа. Она надела очки, посмотреть, какие установлены преграды. Вокруг был энергетический купол. По символам, вьющимся на нём по спирали, Элиза узнала заклинание, распознающее ауру. Купол питался энергией Баана, Священного клёна.

Дерево принадлежало к числу редкостных растений, порождающих магию весьма обильно, и было одной из главных ценностей Льяльса. Элиза вздрогнула при мысли, что демон, который должен был погибнуть уже несколько веков назад, скоро может снова появиться в её мире. Она удивилась, почему предыдущие герцогини не удосужились с ним разделаться.

Элиза вглядывалась в другие знаки, не стремясь их разобрать. Если бы ей удалось отвлечь внимание охранников, заклинание преодолеть легко: оно не сработает на неё.

Шум в переулке заставил Элизу отступить поглубже в тень от стены. Стражник направлялся к товарищам, они обменялись приветствиями и несколькими словами. Потом, кивнув головой, он подошёл поближе.

Прячась