Перелом - Дмитрий Лим

Нашей «охраной» командовал старый орм по имени Грок. Не сам Походный Вождь, как я предполагал ранее, а что-то вроде старшего дружинника, чей авторитет был выкован из шрамов и здравого смысла. С ним были пять парней, двоих из которых я знал: Бран и Торг. Им было лет по двадцать, и «учениками» их можно было назвать лишь с большой натяжкой. Это были полноценные воины: крепкие, молчаливые, с холодными глазами, оценивающими местность не на удобства, а на угрозы.

Первые часы шли молча. Только когда деревья немного поредели, и мы вышли на старую звериную тропу, орм дёрнул за поводья и замедлился. Вскоре наши варги поравнялись.

— Тяжело тебе будет, песенник, — сказал Грок без всякого предисловия. — Каменная деревня — не место для лёгких ног и слабых дум. Там законы простые: либо ты сильнее, либо ты умнее, либо ты уже мёртв. Шаман говорит, ты привезёшь домой знания. Что за знания?

Я ощутил, как взгляды остальных пятерых прилипли к моей спине. Обернулся, столкнулся взглядами с ремесленниками, но те молчали.

— Знания о растениях, которые могут лечить, а не только кормить, — ответил я, стараясь держать голос ровным. — О том, как сохранить зерно от гнили. О новых инструментах, которые облегчат труд.

Грок хмыкнул, будто услышав детскую болтовню.

— Лечить, — произнёс он с нескрываемым скепсисом. — Наши духи лечат нас. Наши травы кормят. Наши руки трудятся. Зачем нам что-то новое? Какую пользу ты приносишь нашему дому?

— На то воля шамана, — сказал я. — Я принесу то, что может сделать нас сильнее. А наш дом… — я запнулся, прикидывая, что можно сказать. — Уже становится лучше благодаря моим духам.

Орм долго смотрел на меня, его глаза, выцветшие до цвета мутного льда, были неподвижны. Затем он резко отвернулся и крикнул что-то Брану, указывая на дорогу впереди. Разговор был окончен. Но его тон, его скепсис — это было важно. Заргас выбрал не просто охрану. Он выбрал людей, которые изначально не верят в успех этой миссии. Людей, которые видят в ней либо глупость, либо обман. Они не будут моими союзниками. Они — лишь надзиратели, ведущие меня к месту назначения.

К вечеру дорога медленно, но неуклонно стала менять свой характер. Лес начал отступать: сначала был густой и сплошной, потом островками, а потом лишь жалкими искривлёнными соснами и одиночными деревцами, с трудом держащимися за каменистую почву. Земля твердела под ногами варгов, трава становилась жёсткой и низкой.

Мы оставили еле заметную тропку к вечеру первого дня.

Степь открылась перед нами внезапно, как огромное жёлто-зелёное море, колышущееся под ветром. Вдали, на самом краю видимого, темнели горы, а там, среди гор, со слов Грока, есть тропа, ведущая к Каменной деревне.

Глава 3

Ночь в степи наступила быстро. Леса не было, чтобы укрыться, и ветер, который днём лишь рябил ковыль, теперь выл старательно и открыто. Мы остановились в неглубокой лощине, едва прикрывавшей от его порывов. Костёр не разводили, Грок сказал просто: «Свет — как знак для всего, что бродит в темноте».

Вскоре, когда ремесленники начали стягивать с варгов походные мешки, те начали подвывать. Звук был очень непонятным. Как будто они не «завывали», а посвистывали. Один из учеников орма, чистивший своё копьё, замер, прислушиваясь. Грок, сидевший чуть поодаль, поднял голову.

— Мороны, — коротко бросил он, и в этом слове не было волнения, а лишь холодное признание факта. — Встаём.

Вскоре мы их увидели — сперва просто движение теней на фоне чуть более светлого горизонта, потом силуэты. Их было много, может, с десяток, а может и больше — в потёмках трудно было сосчитать. Они не нападали, а кружили по краю лощины, сливаясь с шевелящейся травой. Их вой был негромким, каким-то сдавленным, больше похожим на собачье повизгивание

— Бояться должны, — пробурчал орм, не отрывая взгляда от темноты. Он медленно поднялся, взяв в руки своё копьё. — Варгов. Скопления людей. Значит, с места их согнал их кто-то. Или голод. Смотрите, — ткнул копьём в сторону и в этот момент, я различил не только тело твари, но и увидел блеск его глаз. — Ребра наружу проступают. Не охотятся они, бояться варгов, но от отчаяния пришли.

Грок и остальные встали в кольцо, окружив себя кольцом варгов, которые, ощетинившись, рычали на приближающиеся тени.

Первый морон бросился незаметно моему глазу и совершенно беззвучно. Это была не атака, а прощупывание — тёмная туша проскользнула под ногами варга и метнулась к Брану. Попыталась вцепиться в ногу и отскочила, едва избежав удара копьём. После этого всё смешалось. Тени ожили, задвигались с неестественной скоростью. Воя не было, только шуршание трав и тишина, нарушаемая тяжёлым дыханием, ударами, рычанием варгов и сдавленными вскриками самих моронов, когда железо находило свою цель.

Я замер, прижавшись к крупу своего варга, сжимая в потной ладони короткий нож — жалкое подобие оружия.

Я ничего не видел. Я не успевал за реакцией воинов. Я… я к такому просто не был готов!

Поэтому стоял, пытался отследить бросок «тени», но моих навыков было недостаточно, чтобы драться с местной фауной в темноте… Слышал хруст, похожий на ломающиеся сухие прутья. Бран работал копьём, отгоняя двоих, пытавшихся зайти с фланга. «Главный» орм же стоял почти неподвижно, как скала, и копьё вздымалось и опускалось с методичной точностью. Каждый удар означал конец. Он не тратил сил на лишние движения, а просто ждал, когда голодная тварь сама бросится на верную смерть.

Это длилось недолго. Мороны, и правда ослабленные и отчаявшиеся, не смогли пробить оборону воинов. Последний из них, хромая, попытался утянуть в темноту тело своего сородича, но тяжелый нож, брошенный одним из ремесленников, настиг его. Наступила тишина, ещё более звенящая после недавней схватки. В воздухе пахло кровью и, по-моему, тухляком.

— Уберём туши подальше, — хрипло сказал Грок, прерывая молчание. — А то на запах ещё кто сбежится. И спать. Небольшой костёр всё же нужен. На рассвете — в путь.

Мы молча принялись волочь отощавших, непривычно длинноногих и