Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

class="p1">Их обыскали, но не слишком тщательно — Карнавал диктовал свои правила. И, похоже, слухи о «щедром чужаке с важной информацией» уже дошли до ушей Короля. Их провели через гудящие от пьяной толпы залы театра в бывший королевский ложемент, превращенный в тронный зал Манфреда Безумного.

Манфред был именно таким, каким его описывали слухи. Огромный, тучный мужчина в шутовском колпаке, расшитом драгоценными камнями (или просто битым стеклом), и в королевской мантии из старых занавесок, наброшенной на голое, покрытое татуировками и шрамами тело. Он сидел на импровизированном троне из автомобильных покрышек и позолоченных рам от картин, окруженный своей «свитой» — полуголыми девицами с безумными глазами и самыми отмороженными головорезами его банды. Рядом с троном, на подставке из ледяных блоков, действительно стоял большой металлический контейнер, из которого шел холодок — криогенный стабилизатор, охлаждающий бочонок с пивом Манфреда.

— А-а-а, новые гости на нашем скромном празднике жизни! — прогремел Манфред, его голос был громким и хриплым. Он оглядел Зеда и Изабель с головы до ног. — Что принесли вы, тени из мрака, моему двору? Золото? Оружие? Свежее мясо для моих игр?

* * *

Зед шагнул вперед.

— Мы принесли информацию, Король Манфред, — его голос звучал спокойно, но уверенно. — Информацию о тех, кто хочет испортить ваш Карнавал. О «призраках в белом», которые ищут здесь то, что им не принадлежит. И о технологиях, которые могут сделать вас еще могущественнее.

Глаза Манфреда сузились.

— Информация? Технологии? Это мне нравится! — он расхохотался. — Но в этом городе информация стоит дорого, чужак! Очень дорого! Что вы хотите взамен?

— Нам нужен этот, — Зед кивнул на криогенный стабилизатор. — Всего лишь на время. И мы готовы доказать нашу полезность.

Манфред задумался, поглаживая свою бороду, заплетенную в косички с вплетенными в них костями.

— Мой охладитель пива? — он снова расхохотался. — Оригинально! Но он мне нравится! Впрочем… — он хитро улыбнулся. — Карнавал — время игр и испытаний! Если вы пройдете мое маленькое испытание, я, возможно, одолжу вам мою игрушку. А если нет… — его улыбка превратилась в звериный оскал, — … вы станете главным украшением моего следующего пира!

Он хлопнул в ладоши. В зал втащили двух связанных пленников — бойцов из какой-то мелкой банды, посмевших перейти дорогу Королю Шутов.

— Вот ваше испытание! — провозгласил Манфред. — Арена! Победите их голыми руками — и мы поговорим о сделке! А мои верные подданные… — он обвел рукой свою свиту, — … будут судьями! И палачами, если вы проиграете!

Карнавал Смерти достигал своего пика. Зед и Изабель переглянулись. Они оказались в самом сердце безумия, в логове Короля Шутов, и их жизнь висела на волоске. Ставка была сделана. И это была очень рискованная ставка.

Глава 66

Глава 66: Арена Безумия

— Испытание! — взревел Манфред Безумный, его голос, усиленный каким-то самодельным мегафоном, раскатился по тронному залу «Театро Мунисипаль». Толпа его «придворных» — ряженых отморозков, полуголых девиц с безумными глазами и просто городских сумасшедших, нашедших у Короля Шутов приют и развлечение, — одобрительно взвыла. — Вы хотите мой охладитель пива? Мою прелесть, что дарит мне божественную прохладу в этом пекле? Докажите, что вы достойны! Докажите это на Арене!

Зеда и Изабель, подталкиваемые ухмыляющимися охранниками Манфреда, вывели из тронного зала на то, что когда-то было главной сценой театра. Теперь она была превращена в настоящую гладиаторскую арену. Оркестровую яму засыпали песком и битым стеклом, а саму сцену окружили высоким барьером из ржавых листов металла и колючей проволоки. С балконов и из лож, украшенных гирляндами из костей и мигающих лампочек, на них пялились сотни жаждущих крови глаз. Дикая, ритмичная музыка, от которой сотрясались стены, только усиливала атмосферу безумного, первобытного ритуала.

— Ваше оружие? — Манфред снова рявкнул в мегафон, усаживаясь на свой трон в королевской ложе. — Ваше оружие — это ваша ярость! Ваша хитрость! И ваше желание жить! А против вас… — он сделал театральную паузу, — … мои любимчики! Непобедимые! Ужасные! Встречайте — Оси Жемеус ду Лишу! Близнецы из Мусора!

Под рев толпы на арену, лязгая цепями, вышли двое. «Близнецами» их можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Два огромных, мускулистых ублюдка, ростом под два метра каждый, их тела были покрыты шрамами, ожогами и грубыми татуировками. Одеты они были в лохмотья, поверх которых были нашиты куски автомобильных покрышек и металлолома. В руках у одного была тяжелая цепь с приваренным к ней якорем, у второго — два ржавых тесака, больше похожих на разделочные ножи мясника. Их лица, искаженные гримасами ярости и предвкушения, были размалеваны какой-то белой глиной, а в глазах горел наркотический огонь.

Зед и Изабель переглянулись. Оружия им действительно не дали. Только их одежда, да то, что они могли найти на самой арене. А арена была пуста, если не считать нескольких ржавых бочек и обломков старых декораций.

— Похоже, старик решил устроить нам настоящее шоу, — процедил Зед, его взгляд холодно оценивал противников.

— Главное, чтобы мы не стали его финальным аккордом, — так же тихо ответила Изабель, ее рука непроизвольно потянулась к тому месту на поясе, где обычно висел ее лазерный пистолет.

Манфред взмахнул рукой. Музыка стала еще громче, толпа взревела. Близнецы из Мусора, рыча, как дикие звери, бросились на них.

Это был жестокий, грязный бой. Зед и Изабель, оказавшись в невыгодном положении, были вынуждены использовать всю свою смекалку, скорость и знание грязных приемов. Они уворачивались от тяжелых ударов цепи и тесаков, пытаясь найти брешь в обороне этих двух гор мяса и ярости.

Зед, используя одну из ржавых бочек как укрытие, сумел выбить из рук одного из Близнецов тесак. Пока тот, разъяренный, пытался поднять оружие, Изабель, проявив недюжинную ловкость, метнула ему в лицо пригоршню песка и битого стекла, на мгновение ослепив его. Этого хватило, чтобы Зед, выскочив из-за бочки, нанес ему сокрушительный удар ногой в колено. Раздался хруст, и Близнец с воем рухнул на землю.

Но второй, тот, что с цепью, был еще опаснее. Он раскручивал свой якорь, не давая им приблизиться. Несколько раз цепь чиркнула совсем рядом, оставляя на теле Зеда и Изабель болезненные ссадины. Они получили еще несколько ударов, но продолжали драться с отчаянием обреченных. Изабель, улучив момент, когда Близнец отвлекся на Зеда, подхватила оброненный тесак и метнула его. Лезвие вонзилось громиле точно