Fallout: Ядерная Самба - Джон Сан

* * *

На арене воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Зеда и Изабель. Они стояли посреди сцены, покрытые пылью, кровью — своей и чужой — и потом. Изабель держалась за ушибленное плечо, Зед чувствовал, как пульсирует боль от нового глубокого пореза на ноге.

Толпа на мгновение замерла, а потом взорвалась ревом — смесью восторга, удивления и разочарования.

* * *

Манфред Безумный в своей ложе медленно поднялся и несколько раз хлопнул в ладоши. Его лицо выражало смесь удивления и какого-то извращенного удовольствия.

— Браво! Браво, тени! — прогремел он. — Вы превзошли мои ожидания! Мои Близнецы из Мусора еще никому не проигрывали! Вы действительно достойны награды!

Их снова провели в тронный зал. Манфред, похоже, был в отличном настроении. Он широким жестом указал на криогенный стабилизатор, все еще стоявший у его трона.

— Забирайте вашу игрушку! — рявкнул он. — Король Манфред держит свое слово! Мой охладитель пива — ваш! Но… — он хитро прищурился, — … такие таланты, как ваши, не должны пропадать зря! Вы мне понравились! Очень! Я предлагаю вам стать моими личными чемпионами! Моими гладиаторами! Вы будете сражаться на моей арене, развлекать меня и моих верных подданных! А взамен — лучшая еда, выпивка, женщины… или мужчины, кому что по вкусу! И моя королевская защита! Ну, как вам такое предложение, от которого нельзя отказаться?

Зед и Изабель переглянулись. Они получили то, за чем пришли. Криогенный стабилизатор был у них в руках — или почти в руках. Но они снова оказались в ловушке. В золотой клетке этого безумного Короля Шутов. И его «щедрое» предложение больше походило на смертный приговор с отсрочкой исполнения.

Они должны были как можно скорее выбраться отсюда. Вместе с трофеем. Пока Манфред Безумный снова не передумал. Или пока Карнавал Смерти не поглотил их окончательно.

Глава 67

Глава 67: Сердце Данных

Криогенный стабилизатор, отданный Манфредом Безумным с такой же легкостью, с какой он отнимал чужие жизни, был тяжелым и неудобным. Старый, покрытый инеем металлический ящик с гудящим внутри механизмом — Зед и Изабель по очереди тащили его по безумным, охваченным Карнавалом Смерти улицам Рио. «Щедрый дар» Короля Шутов не включал в себя свободу — за ними по пятам следовала пара его самых отмороженных «шутов» с тесаками, якобы для «охраны ценного груза и почетных гостей». На самом деле, чтобы убедиться, что они не сбегут.

— Нам нужно от них избавиться, — прошипела Изабель, когда они сворачивали в очередной темный, заваленный мусором переулок, где рев Карнавала был чуть тише. — Манфред не отпустит нас просто так. Как только Рауль получит данные, мы станем для него просто… развлечением.

Зед молча кивнул. Он это прекрасно понимал.

План побега родился спонтанно. Воспользовавшись очередной вспышкой хаоса на одной из площадей, где две банды в карнавальных костюмах устроили ритуальную перестрелку из фейерверков и ржавых мушкетонов, Зед и Изабель рванули в сторону. Их «конвоиры», увлеченные зрелищем и возможностью поживиться, на мгновение потеряли их из виду. Этого хватило. Короткая, жестокая стычка в подворотне — два точных удара мачете, два хрипа — и они были свободны. По крайней мере, от шутов Манфреда.

* * *

Они вернулись в свое убежище в катакомбах под старой церковью, когда уже начало смеркаться. Рауль был все так же слаб, его дыхание было прерывистым, но, увидев стабилизатор, он на мгновение ожил. В его единственном глазу вспыхнул знакомый фанатичный огонек техника, одержимого своей работой.

— Да… да! — прошептал он, его пальцы, дрожа, потянулись к холодному металлу. — С этим… с этим мы сможем! Криогенный охладитель на гелии-3! Он позволит запустить системы Калькулятора на полную мощность… и обойти последние протоколы защиты Института на кристалле!

Пока Изабель пыталась найти хоть какие-то медикаменты и чистую воду для Рауля, Зед помог старому технику подключить стабилизатор к остаткам его оборудования и дата-кристаллу, который он все это время берег как зеницу ока. Древние провода загудели, индикаторы на самодельных приборах Рауля замигали, наполняя сырой полумрак катакомб призрачным светом.

Начался напряженный процесс финальной расшифровки. Рауль, превозмогая боль и слабость, склонился над терминалом, его пальцы летали по клавиатуре, он что-то бормотал себе под нос о «невероятных протоколах», «многоуровневой защите» и «гениальных ублюдках из Института». Зед и Изабель молча ждали, их нервы были натянуты до предела. Снаружи доносился несмолкаемый рев Карнавала, который казался теперь далеким, почти нереальным.

* * *

Через несколько часов, показавшихся вечностью, Рауль издал тихий, удовлетворенный стон.

— Есть… — прошептал он, откидываясь на импровизированную подушку из тряпья. — Я вскрыл ядро… самые глубокие файлы «Сердца Змеи»… Боже мой…

На экране терминала появились новые данные. Не просто отчеты или технические спецификации. Это были личные дневники ученых «Проекта Амазония-Генезис», видеозаписи экспериментов, схемы каких-то невероятных устройств. И правда, которая открылась им, была еще более чудовищной, чем они могли себе представить.

«Сердце Змеи» было не просто базой или лабораторией. Это был древний, возможно, внеземной артефакт — гигантский био-органический кристалл или механизм, найденный Институтом в недрах Амазонки задолго до войны. Артефакт, способный терраформировать планеты, изменять саму суть жизни, создавать новые виды или управлять уже существующими на генетическом уровне. Институт десятилетиями пытался понять его и взять под контроль. «Проект Амазония-Генезис» и «Серия Тропик», к которой принадлежал Зед, были лишь частью этого грандиозного, безумного плана. Они, «активы Z-серии», были не просто солдатами. Они были… ключами. Биологическими катализаторами, способными резонировать с «Сердцем Змеи», активировать его скрытые функции, возможно, даже слиться с ним.

А Умбра… ее файл тоже был здесь. U-7B. Более поздний прототип. Созданный специально для контроля над «Сердцем Змеи» и другими «активами». Она была не просто агентом. Она была «Пастырем» для этого стада генетически модифицированных овец. Или волков.

И главный, самый страшный секрет: Институт не просто хотел контролировать «Сердце Змеи». Они собирались использовать его для «Окончательного Протокола Возрождения» — плана по полному терраформированию Земли по их собственному усмотрению. Создать новый мир. С новыми, генетически лояльными людьми. Уничтожив все, что не вписывалось в их концепцию «идеального будущего». Это была угроза не только для Рио, не только для Бразилии. Это была угроза для всего человечества. Для всего, что еще оставалось живым на этой изуродованной планете.

Зед, Изабель и Рауль смотрели на экран, и слова застревали