Попал по собственному желанию - Данил Коган

Обеспокоенная Кассандра коршуном метнулась ко мне.

— Опять истощение! Во время медитации! Что с тобой творится, Максимус? Ты случаем эфирного паразита не подцепил?

— Э-э-э, а мне откуда знать? Но надеюсь, что нет. На самом деле, — я решил рассказать Кассандре про сны. — Это происходит после того, как я вижу сон. Я такой видел о храме, из которого лезут упыри. И про убийцу, который пытался залезть в шатер. И вот после таких снов у меня упадок сил и полное состояние нестояния.

Кассандра замерла, недоверчиво глядя на меня своими изумрудными глазами. Протянула руку, чтобы потрогать лоб. Затем нахмурилась и что-то сделала, меня окатило жгучими волнами эфира.

— Ты ходящий по снам! Это крайне редкий дар Максимус. Впрочем, чего еще можно ожидать от посланника Богини. Я бы хотела убедиться. Позволишь мне провести ночь у твоего ложа? Возможно, я смогу понять, как справиться с эфирным истощением после твоих видений.

Я чуть не ляпнул: «А почему не на ложе», — но сумел сдержаться. Но с этим надо что-то делать. Несмотря на тяжелые условия похода и физическую усталость, я начал гораздо дольше задерживать взгляд на обнаженных руках или ниже талии, попадавшихся мне женщин. А уж такая красотка, как Кассандра, постоянно вызывала поток вполне плотских мыслей. Но, лучше уж пофлиртовать с экусом, чем с ней. Меньше травм в итоге будет. И душевных, и физических.

— Буду рад, если ты поможешь мне с этой проблемой. Чувствовать себя по полдня, как вареная брюква, не очень приятно.

— А что ты видел сейчас? Если, конечно, это не тайна. — На ее обычно бесстрастном лице проявилось сдержанное любопытство.

— Да ерунду какую-то, если честно. Третьего принца и пятого принца. Если верить сну, Корнелия назначили проконсулом нашей провинции, и он выдвинулся из Альбы. — Про то, что брат злоумышляет против Корнелия, я говорить не стал. Ни к чему.

— Ерунду? Ну ты… Из того, что я знаю о ходящих по снам, ты видишь что-то напрямую связанное с твоей судьбой. Да и патрицию весьма полезно знать подобные вещи. Ерунду. — Она покачала головой, осуждая мою легкомысленность. — Важно понимать: то, что ты видел, не обязательно произошло. Но это произойдет в ближайшее время. Детали могут не совпасть, так что полагаться на детали сновидения не стоит. Твой разум сам достраивает сюжет и мелкие подробности, событий, выловленных из мирового эфира. Большего я не знаю. Ходящий — редкая способность, и мало изученная. В нашем монастыре за все время его существования, то есть за триста с небольшим лет, сестер с подобным даром было всего три. А нынче нет ни одной.

Я развел руками, показывая, что готов каяться и внимать. Но она прервала наше общение:

— Пойду, подготовлюсь к ночному бдению. Если что-то еще увидишь, расскажи мне. Я все же довольно опытный толкователь. Ерунду.

Она фыркнула, видимо, фырканье не входило в лимит пятнадцати слов в день, и с достоинством удалилась, даже прямой спиной умудряясь выражать неодобрение. Хотя я, если честно, смотрел не на спину, а немного ниже. Серый балахон портил мне половину удовольствия. Но я знал, что под ним! Так что воображению одежда не мешала.

***

После полудня, когда жара слегка спала, прибыл посланник от госпожи Пасифаи. Та предлагала совместно выдвинуться завтра до восхода Эос. Я передал свое согласие. Взять с собой решил всю ораву. План разделиться и двинуть в имение двумя группами больше не выглядел надежным. Что-то меня местные дорожные приключения не оставили равнодушным. Впрочем, пока что моя инвалидная команда выглядела, скорее, как корм для местных монстров. Надеюсь, у бандитов здешних примерно так же все обстоит с выучкой и снаряжением, как у моих «боевых» рабов. Где брать людей, я примерно понимаю. Не поверю, что в моем поместье или поблизости нет отставных вояк, легионеров. Обычно в Арборее им дают свой кусок земли. Часто они его продают за копейки, даже не доезжая до нашей провинции. Но некоторые добираются и оседают на этой земле. Уверен, если предложить таким людям должности инструкторов, кто-то да согласится. Надо Друза поспрашивать, он наверняка в курсе, кто из наших соседей бывшие легионеры.

Дальше я решил заняться вопросом ровно по моему основному профилю. Я имею в виду инженерию. А именно, я приказал принести мне гастрафет и стрелы к нему. Посмотрим на это чудо местной античной технической мысли.

Так-то арбалет вовсе не вундерваффе и не оружие победы, как любят изображать некоторые писатели руками. Это сложная, при уровне местных технологий, дорогая и капризная штука. Про скорость зарядки я вообще молчу. Прицельная стрельба возможна метров до восьмидесяти. И это исключительный случай. Так-то обычно сорок — шестьдесят.

Для того чтобы посмотреть, можно ли улучшить существующую конструкцию, надо сперва ее тщательно изучить. По бездоспешным воинам арбалет ничем не эффективнее лука. Пробивная сила тоже не впечатляет. Здесь какое-то подобие лат таскают только патриции. Все остальные одеты в кольчуги, максимум в хороший ламелляр или гибрид ламелляра и бахтерца. А девяносто процентов воинов вообще в войлочных или многослойных тряпочных доспехах ходят.

Если проще: арбалет — оружие для осад. Там, где актуальна стрельба из укрытия. И есть время выбрать цель. А луки — местный аналог оружия массового поражения. Быстро, неточно и много стрел в минуту. Натурально стрельба на подавление. Хотя точно не знаю, может быть местная тактико-техническое развитие до такого еще не дошло. Единственное преимущество арбалета — простота освоения. Прилично стрелять из него можно научиться быстро. А лук — оружие профессионала. Ну, по крайней мере, так утверждали статьи из интернета и многочисленных прочитанных мной энциклопедий оружия. Я стрелял из современного арбалета, и с двадцати метров он пробивал всего лишь толстый лист ДСП, причем не навылет.

Принесенные мне гастрафеты вполне подлежали модернизации. Выглядело это стрелковое устройство, как прямоугольный брусок, с проточенной канавкой для стрелы, и с деревянным луком на конце бруска. Тяжелый, килограмм пять — семь. Порадовали стремя и ремни с крюками, поясную зарядку уже изобрели. Спусковой механизм простой до безобразия — шпенек фиксирует тетиву и опускается боковой скобой. Никаких пружин, при зарядке нужно было придерживать скобу в нужном положении. Ложе выполнено из дерева, по текстуре похожего на дуб. Лук из склеенных вместе кусков тонкой, гибкой древесины, что-то вроде ореха или тиса. Никаких прицельных приспособлений, естественно. Стрелять предлагалось в «ту степь» по направлению ложа.

Осмотрев оружие, я решил попробовать его