Егерь. Сердце стаи - Николай Скиба

Иллюзия. Чёртов умный зверёк создал копию себя, чтобы прикрыть меня, а я опять чуть не повёлся!

Внизу раздался рык, от которого задрожали стволы деревьев.

Я оглянулся и увидел, как Григор стоит над своей медведицей, положив руки ей на голову. Из его ладоней исходило алое свечение, которое перетекало в его тело. Медведица, наоборот, тускнела, её мощная фигура словно теряла часть своей силы.

Он снова это делает?

На глазах отшельник начал расти. Его плечи расширились ещё больше, мускулы налились невероятной силой, а всё тело окутало защитное алое сияние. Он увеличился почти в полтора раза, превратившись в настоящего великана, излучающего мощь.

— Моран! — проревел Григор голосом, от которого осыпались листья. — Наконец-то решился показаться, крыса!

Друид в балахоне засмеялся холодным, мертвенным смехом.

— Григор-дурачок… — прозвучал его голос, эхом отдаваясь между деревьями. — Сколько можно цепляться за прошлое?

Отшельник двинулся к друиду. Каждый его шаг заставлял землю содрогаться, алое сияние пульсировало вокруг него волнами.

За спиной Морана выступили создания тьмы — волки размером с медведей, сотканные из живых теней. Их глаза горели красным огнём.

Поляна мгновенно превратилась в арену для двух сражений.

Девушка, которую я когда-то считал обычной высокомерной пигалицей, смотрела на меня снизу с холодной ненавистью. Марк сжимал в руках какое-то оружие, которого я раньше не видел — изогнутый клинок, покрытый ядовито-зелёными венами.

— Виола! — крикнул я с дерева. — Обратного пути не будет.

— Ну и отлично! — ответила она, и её голос звенел от злобы. — Наконец-то убью того, кто лишил меня всего! Кто заставил бежать от позора и лишиться собственного имени!

Дура…

Под деревом застыли две жуткие химеры — создания, которых не должно существовать в природе. Одна представляла собой гибрид волка и змеи, с длинным, гибким туловищем и клыками, сочащимися ядом. Вторая была ещё более отвратительной — ящер размером с пони, но с шестью лапами и головой хищной кошки.

И над всем этим кошмаром возвышался её теневой волк. Его красные глаза горели злобой, но он почему-то показался знакомым.

Я быстро оценил силы противника. Химеры были сильными, но неестественными — в их движениях чувствовалась неустойчивость, как будто части их тел плохо сочетались друг с другом. Теневой волк представлял бо́льшую опасность.

Все трое находились на грани эволюции — близились к двадцатому уровню. Серьёзная угроза для обычного Мастера, но не для меня.

— ЖДИ.

Я решил припрятать свой главный козырь.

Моя стая мгновенно развернулась в боевой порядок. Красавчик создал две свои копии, которые немедленно бросились на Виолу с разных сторон. Девушка отпрыгнула назад, выкрикнув команду своим питомцам.

Первая химера — гибрид змеи и волка — метнулась к одной из копий Красавчика, её челюсти широко раскрылись. Но горностай исчез в последний момент, оставив монстра кусать воздух.

Шестилапый ящер развернулся ко мне, его кошачья голова оскалилась в хищной улыбке. Я создал воздушное лезвие и обрушил его на уродливое создание, оставив глубокую рану на боку. Монстр взревел от боли. Карц тут же открыл огонь, струи пламени заставили тварь отступить с болезненным рёвом.

Режиссёр атаковал сверху, создав плотный вихрь, который швырнул змее-волка к стволу дерева.

Я перехватил инициативу и ударил по теневому зверю Виолы. Он едва уклонился, моё лезвие срезало несколько клочков тёмной шерсти.

— Не можешь даже защитить своих уродцев? — крикнул я Виоле, уворачиваясь от прыжка ящера-химеры. — СТОИШЬ НА МЕСТЕ!

Она держалась на безопасном расстоянии, как типичный Зверолов, полностью полагаясь на питомцев. В отличие от меня, она не участвовала в бою лично — просто отдавала команды и старалась не попасть под удар.

Марк попытался зайти мне в спину с отравленным клинком, но я развернулся и парировал его удар воздушным лезвием. Искры разлетелись от столкновения магии с металлом.

Примитивно. Он использовал навык своего питомца для маскировки и решил обойти. Слишком предсказуемо, ведь Режиссёр передал мне эту информацию.

В этот момент настоящий Красавчик материализовался прямо под его ногами и вцепился в ахиллесово сухожилие, заставив мужчину упасть и заорать от боли.

Я доминировал в этом бою. Химеры Виолы были сильными, но неповоротливыми, а её теневой волк, хоть и быстрый, не мог пробиться через мою защиту. Режиссёр контролировал воздух, Карц жёг наземные цели, а Красавчик путал противников своими иллюзиями.

— ЖДИ.

Змее-волк попытался использовать какой-то навык, его змеиные глаза начали тускло светиться. Но Карц, подчиняясь моему приказу, даже не смотрел на него, а просто выжег пространство перед собой стеной огня.

Ящер-химера рванулся ко мне, готовясь к кислотному плевку — его чешуя начала испускать ядовито-зелёное свечение. Но он не успел.

— Режиссёр!

Воздушный вихрь обрушился на монстра сбоку, подхватил его тяжёлое тело и швырнул в ствол дуба. Химера врезалась в дерево с глухим треском, осыпав себя корой и щепками.

Сильные твари, без сомнения. Но действуют без всякой мысли. Просто прут напролом. Виола бросает их в бой как камни, даже не пытаясь координировать. Они мешают друг другу. Это мой шанс.

Краем уха я уловил громоподобный треск — это топор Григора врезался во что-то невидимое, и земля под ногами содрогнулась.

— Твои питомцы слабы, Виола! — крикнул я, вынуждая совершать ошибки. — Эксперименты Эрики не сделали их сильнее!

Девушка побагровела от ярости. Её глаза загорелись ненавистью, и она выкрикнула что-то, чего я не расслышал.

Теневой волк внезапно остановился посреди атаки и поднял морду. Из его пасти начала сочиться абсолютная тьма. Она хлынула в мою сторону и мир погрузился во мрак.

Я ослеп. Полностью.

Вокруг меня расстилалась абсолютная чернота.

— СЕЙЧАС!

В тот же миг грянул полный звериной ярости рык Афины, которая всё это время ждала мою команду. За ним последовал пронзительный крик Виолы.

Справа раздался мощный свист рассекаемого воздуха — Режиссёр создал вихрь, но не здесь, где шёл мой бой с Виолой, а в зоне сражения Григора и Морана.

Где-то за спиной с треском рухнуло дерево, хотя ни один из моих противников его не касался. Бой тех двоих менял сам ландшафт поляны.

Пелена тьмы рассеялась так же внезапно, как появилась.

Афина держала Марка на земле. Огромная кошка навалилась всей своей массой на грудь мужчины, её клыки нависали в сантиметрах от его горла. Марк хрипел под тяжестью её тела, его отравленный клинок валялся в стороне.

Виола кричала, видя, как её спутник оказался в смертельной опасности.

Афина оскалилась, готовая сомкнуть челюсти на горле