Экзамен на выживание - Марк Блейн

Новость о моих необычных боевых методах распространилась по форту с быстротой лесного пожара. Сначала об этом узнали разведчики Авла, затем — другие центурионы, потом слухи дошли до офицерского состава. И везде реакция была одинаковой — смесь изумления, скептицизма и жгучего любопытства.

Первым, кто захотел увидеть всё собственными глазами, оказался центурион Кассий. Он явился на мою вечернюю тренировку без предупреждения, расположился на бревне в стороне и молча наблюдал почти час.

Я как раз отрабатывал связку «иллюзорная копия — обход с фланга — магически усиленный удар». Создавал проекцию себя в центре площадки, сам скрытно перемещался влево, затем атаковал воображаемого противника сбоку. Для стороннего наблюдателя это выглядело как сражение двух человек с одинаковой внешностью, один из которых внезапно исчезал, а другой появлялся в неожиданном месте.

— Зрелищно, — сказал Кассий, когда я закончил упражнение. — И эффективно. Хотя поначалу подумал, что у тебя в голове совсем плохо стало.

— Почему?

— Человек мечется по площадке, дерётся с воздухом, разговаривает сам с собой. Со стороны похоже на помешательство. Но когда присмотрелся… А как ты такое придумал?

— Сопоставил разные техники. Магические заклинания плюс физические приёмы. Получается эффект синергии — целое больше суммы частей.

Кассий задумчиво кивнул.

— А можешь показать в действии? На живом противнике?

— Можно попробовать. Но аккуратно, чтобы никого не покалечить.

— Вызову Гая. Он у меня самый крепкий и опытный. Если кто и выдержит твои эксперименты, так это он.

Гай оказался здоровенным детиной лет тридцати, с внушительной мускулатурой и множеством шрамов. Ветеран пограничных стычек, участник десятка серьёзных сражений, знаток всех приёмов ближнего боя.

— Будем деревянным? — спросил он, взвешивая в руке тренировочный меч.

— Давайте. Но без фанатизма — задача показать технику, а не искалечить друг друга.

Мы разошлись по краям площадки. Кассий выступил в роли судьи.

— Начали!

Гай атаковал как классический легионер — прямой выпад мечом, нацеленный в грудь. Быстро и агрессивно, рассчитывая закончить схватку одним ударом. Стандартная тактика против мага — не давать времени на заклинания.

Но я был готов. В момент его атаки создал защитный барьер, одновременно выполняя уклон влево. Меч Гая врезался в магический щит и остановился, а я оказался у него на фланге. Телекинетический толчок в плечо нарушил равновесие противника, и добивающий удар кулаком в корпус завершил комбинацию.

— Стоп! — крикнул Кассий. — Засчитываю победу Логлайна.

Гай поднялся с земли, отряхивая пыль с доспеха.

— Что за чертовщина? — недоумённо спросил он. — Ты же маг, а дерёшься как… не знаю, как кто. Сначала магия, потом кулаки. Так не бывает.

— Теперь бывает, — усмехнулся Кассий. — Логлайн изобрёл новый способ драки.

Слух о необычной демонстрации разошёлся по всему форту за один день. Уже на следующий вечер на мою тренировку пришли ещё трое центурионов и несколько младших офицеров. Все хотели увидеть «нового Логлайна» в действии.

Среди зрителей оказался даже центурион Марк, который обычно не интересовался «варварскими выходками» простых солдат. Но любопытство пересилило снобизм.

— Покажи что-нибудь ещё, — попросил Авл. — А то мои разведчики не верят рассказам.

Я продемонстрировал комбинацию «огненный шар плюс рывок». Создавал заклинание в руке, делал стремительный выпад вперёд и запускал снаряд в цель с близкого расстояния. Эффект был впечатляющий — вместо обычной траектории получался практически мгновенный выстрел в упор.

— А это что было? — изумился Марк.

— Мобильное колдовство, — пояснил я. — Зачем стоять на месте и быть удобной мишенью, если можно двигаться?

— Но так же сложнее концентрироваться…

— Поначалу да. Но с тренировкой становится автоматическим.

Кто-то из зрителей предложил показать бой против нескольких противников. Нашлись трое добровольцев с деревянными мечами. Задача — продержаться против троих хотя бы минуту.

Эта демонстрация превзошла все предыдущие. Используя мобильность, иллюзии и магическую поддержку физических приёмов, я не просто выстоял — сумел «убить» всех троих за сорок секунд. Создав иллюзорную копию для отвлечения внимания, обошёл противников сбоку, усиленным ударом «убил» первого, магическим толчком сбил второго, добил его и успел заблокировать атаку третьего щитом-отражателем.

— Это невозможно, — пробормотал кто-то из зрителей. — Один против троих…

— Возможно, если правильно использовать преимущества, — ответил я, тяжело дыша от нагрузки.

Наблюдавшие офицеры обменивались взглядами. То, что они видели, не укладывалось в привычные представления о ведении боя. Традиционно маги сражались на дистанции, пехотинцы — в ближнем бою, а тут один человек совмещал оба подхода.

— А кавалеристу такое под силу? — спросил центурион Октавий.

— Не знаю. Надо пробовать. Принципы те же — сочетание магии с физическими действиями.

— А лучнику?

— Тоже можно попробовать. Магическое усиление точности стрельбы, например.

Чем больше я рассказывал о возможностях комбинированной техники, тем больше загорались глаза слушателей. Каждый видел применение в своей специализации.

К концу вечера около меня собралась целая группа желающих изучить новые методы. Среди них были не только центурионы, но и маги из подразделения Луция. Даже консервативный прима-маг проявил осторожный интерес.

— Возможно, в твоих идеях есть здравое зерно, — сказал он, когда толпа разошлась. — Хотя методы… экстравагантные.

Похвала от Луция была равносильна признанию революции в военном деле. Если даже этот закоснелый традиционалист готов признать пользу нововведений, значит, изменения действительно назрели.

— Ты можешь показать основы моим магам? — спросил он неожиданно.

— А вы готовы учиться?

— Если это повышает боевую эффективность — да.

Вот так началось превращение меня из простого инструктора по рукопашному бою в неофициального эксперта по инновационным боевым техникам. Слава об уникальных навыках распространялась, привлекая внимание всё более высокопоставленных офицеров.

Переломный момент наступил через две недели после первых демонстраций, когда сам легат Валерий попросил показать новые техники лично ему. Вызов в кабинет командира был неожиданным — обычно он предпочитал получать информацию через рапорты подчинённых.

— Садись, Логлайн, — сказал он, указывая на стул напротив массивного дубового стола. — До меня дошли интересные слухи о твоих… экспериментах.

Я напрягся. Слухи слухами, но официальная реакция командования могла быть непредсказуемой. Вдруг мои нововведения сочтут опасными для дисциплины или противоречащими традициям?

— Центурион Кассий рассказал, что ты придумал новый способ боя, — продолжил Валерий. — Сочетание магии с рукопашными приёмами. Это правда?

— Правда, легат. Я экспериментировал с интеграцией различных боевых техник.

— И результаты?

— Обнадёживающие. Комбинированный подход