Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов

— Неужели король некромантов столь могуществен?

— У него великая армия: жители морских глубин, феи, Братство Абсолюта, Безмолвные Клинки, жители Звёздной Неба и иные малые народы. Эта тварь не убивала магов — он обращал их в марионеток. Представь: против одного архимагистра — сотня архимагов, а их у него куда больше. Поверь, этого достаточно, чтобы сокрушить любого из нас, — он горько усмехнулся, затем внимательно посмотрел на меня. — Я-то думал, ты скажешь: «Кроме меня». Рад, что ошибся.

— Я смертен, Нивель, как и все мы, — тихо ответил я.

— Верно. Ты и сам понимаешь — таких сил хватило бы, чтобы отправить на тот свет и всё собрание Совета. Да и сам он невероятно могуществен. Вдобавок его окружают три лича, чья сила сравнима с мощью архимагистра. В общем, скверный тип оказался крепким орешком. Пока сохраняется шаткое равновесие: мы не можем уничтожить его, а он — нас. Все ждали твоего возвращения.

— Как поживает моя семья? — спросил я спокойным голосом, а внутри бушевала буря.

— Все живы и невредимы. Твоя предусмотрительность сослужила тебе добрую службу. Его приспешники предприняли семнадцать атак на твои владения — и все безрезультатно. Снежные грифоны, храм Мораны, твоя армия наёмников, увешанная артефактами, словно новогодние ели в твоём ресторане… К тому же все они были усилены магией башни. У нападавших не было ни единого шанса. Когда же в последний раз некроманты наслали стаю драконов, король грифонов лично явился и разорвал их в клочья. В тот день твой Санчес так напился на радостях…

— Почему? А, понимаю… Материалы для артефактов из них получаются превосходного качества.

— Мы, к слову, с Нифейном сдружились, и он был не прочь отпустить своего отпрыска поселиться по соседству с нами, — проговорил архимаг, а сам при этом наблюдал за моей реакцией.

Огромный камень с плеч свалился и разбился в прах.

— Рад это слышать. А ресторан? Мои люди?

— Все целы и невредимы. Когда некроманты впервые попытались устроить диверсию в империи, а начать они решили с твоих заведений, кухня, центры распределения заказов, народ поднял их на вилы. Когда же явились маги воды, им оставалось лишь смыть то, что осталось от злоумышленников. Но это было только начало. Когда эти твари вновь попытались атаковать большими силами, они не ведали, что в тот день в ресторане собрались все архимагистры на совет. Некроманты открыли портал прямо напротив входа, а там уже стояли мы, во всеоружии. Мы даже не дали им выйти. Малкадор тогда потерял под сотню своих сильнейших магов. После этого он более не пытался, сосредоточившись на иных целях.

— Что ж, ясно. Я открываю портал в свой замок. Вы все, полагаю, отправитесь по домам?

— Дай Кай, — первым отозвался Вул’дан. — Только… — начал было он, но я мягко прервал его.

— Всё в порядке. Вы все возвращайтесь к своим делам, а я займусь решением проблем общего характера. Как решите вопросы и, если в вас отпадёт нужда, сообщите мне. Заодно напомню кое-кому, что я предупреждал о некромантах. Уважаемый Нивель, не поможете им с телепортами?

— Разумеется, Кайлос.

Мы поднялись, и Нивель раскрыл портал, ведущий к портальной площадке. Едва мы ступили на знакомый камень, как принялись прощаться — ненадолго, как я надеялся, — и я уже готовился напутствовать спутников быть осмотрительнее, но в этот миг воздух прорезал набат, возвещающий о нападении. Прямо над нами из кроваво-багрового портала возникли два костяных дракона, щелкая голыми челюстями.

Едва чудовища устремились в пике, я воздел руку и, сжав пальцы в кулак, изрёк заклятие: «Vita de Morte». В тот же миг магия смерти, что служила им опорой, покинула их останки, вливаясь в меня и наполняя маной источник. Ещё секунду назад грозные драконы обрушились на землю костяным дождём, едва не похоронив нас под обломками. Эта война дорого обойдётся им — каждое такое убийство будет подпитывать мои силы. Я уничтожу их всех.

— Чтоб меня ледяная бездна поглотила! — воскликнул Нивель, и его лицо, всё это время омрачённое печалью, озарила улыбка. — Теперь мы и впрямь сможем одолеть их. А я выиграл 1000 золотых.

— Ты… и вправду могуществен, — тихо произнесла Сильвия, хотя в её глазах читалось нечто иное. Словно она хотела сказать не это.

«Лирель не солгала — в этой реальности он выглядел даже красивее, чем в игре», — такая мысль вертелась в голове Сильвии.

— Я ещё и крестиком вышивать умею, — скромно ответил я.

Награда за обезвреживание Обелиска с последним сервером оказалась щедрой — новое заклинание. В прошлые разы награды были куда скромнее, но на сей раз удача улыбнулась по-настоящему. Будто кто-то там сверху решил одарить меня самым топовым роялем. Правда, одна особа меня предупредила: стоит мне ещё раз произнести имя того, кого нельзя называть, и она немедля найдёт себе нового жреца, а старый отправится в далёкие дали, откуда более никого не видали.

Раскрыв портал, я, Сильвия и наш гоблин шагнули в него. Едва я ступил в свой замок, как на меня обрушился шквал заклинаний и артефактных болтов. Чего только не прилетело — вплоть до «Копья Света», сорвавшего полпроцента моей защиты. Отмахнувшись от этой суеты, я уставился на встречавших.

— А вы мои дорогие домочадцы ничего не попутали? В моём же доме нападаете на меня?

— Кай! — Ева бросилась ко мне, а за ней Артур с Алёнкой, которые за два года заметно подросли. — Постой! — она резко отпрянула, увидев за моей спиной Сильвию. — Это кто?!

— Познакомься, это Сильвия, мой друг и искусная друидесса. Теперь мы наконец заживём по-настоящему, — улыбнулся я. — Она будет выращивать для нас кофе и шоколад. Если, конечно, согласится.

— Неужели? — жена скептически приподняла бровь.

— Ладно, не начинай, лучше приготовь что-нибудь, дорогая, — сказал я, обнимая детей. — Как же я рад вас видеть, мои родные. Всё в порядке?

— Да, папа, мы уже дошли до второго этажа обучения!

— Это прекрасно, — одобрил я. — Пойдёмте, расскажете мне обо всём, что тут происходило.

Три дня я посвятил обходу своих владений, встречаясь с жителями деревень, орками и гномами — всеми, кто нашёл приют под защитой моих земель. Люди, увидев моё возвращение, заметно воспрянули духом, хотя и до этого их настроение оставалось сравнительно бодрым под надёжной защитой стен