Звездные Рыцари - Юрий Винокуров

Когда пришло время смены, я разбудил Александра и Олега. Вальтер ничего не сказал, просто кивнул и ушёл к костру, подкинув туда толстые поленья, которые будут медленно гореть до самого утра. Олег поднялся слишком быстро, будто и не спал вовсе. Я отметил это, но сделал вид, что не заметил.

— Три часа, — сказал я тихо. — Потом нас разбудите, и мы двинемся дальше.

Олег кивнул. Александр также коротко кивнул, подтверждая, что услышал приказ. Да, три часа для сна — это предельно мало, но мне почему-то хотелось убраться от «Браво-7» подальше, как будто от этого зависела моя жизнь. Странное ощущение, но разбираться с ним буду потом.

Я лёг, завернувшись в спальник, спиной к костру. Камни под боком были холодными и неудобными, и я некоторое время ворочался, пытаясь улечься удобней. Наконец, я закрыл глаза и попытался уснуть. Однако, сон не шёл.

Мысли крутились по кругу, как хищник в клетке. Я знал, что должен был дежурить с Олегом. Знал, и всё равно поставил иначе. И сделал это осознанно. Потому что если он почувствует надзор, то сломается быстрее. Потому что доверие иногда важнее контроля. Потому что Александр достаточно опытен, чтобы заметить, если что-то пойдёт не так.

Моя логика была безупречной. Вот только логика плохо помогает, когда ты лежишь в темноте и считаешь чужие шаги.

Где-то неподалёку щёлкнул камешек. Я напрягся, но звук не повторился.

— Виктор, успокойся уже и спи! — тихо прошептал я себе под нос. Ну вот, снова заговариваться с собой начал, плохой признак. Я медленно выдохнул и закрыл глаза снова.

И тогда он проявился…

На этот раз это не был просто голос в голове, не было никакого образа. Просто появилось ощущение присутствия, как если бы рядом стоял кто-то очень старый и очень уставший. Давления не было. Было лишь внимание и… легкое сочувствие.

«Ты всё сделал правильно», — сказал Маршал сухо, почти равнодушно.

Я не ответил, ожидая продолжения.

«Недоверие ломает быстрее, чем страх. Бояться — это нормально, а вот страх человека потерять доверие дает Изнанке силу. Ей становится легче забрать человека на свою сторону. Мы проверяли», — продолжил он, будто отвечая сам себе. — «Всегда проверяли. И почти всегда это заканчивалось плохо».

Перед внутренним взором мелькнули образы, чужие образы, которые сложно было рассмотреть, они были как в тумане. Не сцены и даже не чужие воспоминания, а всего лишь их тени. Люди у костров… Такие же ночи… Такие же решения…

«Ты хочешь выжить», — продолжил Маршал. — «Это нормально. Но помни: выживают не те, кто всё и всегда контролирует или кого контролируют. А те, кто понимает, как иногда важно простое доверие. Да, люди идут на жертвы и выполняют приказы, когда их контролируют. Но… люди совершают настоящие подвиги только тогда, когда верят и доверяют. Подумай об этом, Виктор».

Я сжал пальцы в кулак так сильно, что ногти впились в кожу ладоней. Злость, усталость и сомнение… всё смешалось внутри меня сейчас.

«Он ещё не сломан», — добавил Маршал после паузы. — «Да, трещина есть. Но пока не лично в нём. А во всём этом мире».

Присутствие начало уходить, словно растворяясь в темноте.

«Спи, Виктор. Завтра тебе придётся вести людей. Людей, которые тебе доверились и которым ты должен доверять. Чтобы выжить… Чтобы достичь цели… Чтобы спасти всех…»

Я долго лежал с открытыми глазами, слушая чужие шаги на посту и треск углей в костре.

А потом всё-таки уснул…

* * *

Утром я открыл глаза раньше, чем кто-либо разбудил меня, как будто внутри меня сработал будильник. Костёр почти догорел, от него осталась тлеющая кучка углей, дающая больше запаха, чем тепла. Воздух был холодным, влажным, тяжёлым, Скверна сегодня не радовала нас чистым небом, а ржавые тучи над головой намекали на то, что возможно сегодня нас ждет дождь.

Первые звуки, которые я услышал по пробуждению, издал не человек. Где-то вдалеке, за рекой, раздался глухой протяжный рёв — не крик и не вой, а будто хрипящее предсмертное дыхание чего-то огромного. Он был слишком далёк, чтобы представлять угрозу, но достаточно близок, чтобы напомнить: мы здесь гости. Нежеланные гости.

Вальтер рядом со мной проснулся сразу за мной и резко сел, выпрямив спину. Глаза у него быстро приняли осмысленное выражение, как всегда бывает у бывалых воинов, использующих любое мгновение для отдыха, но держащихся всегда наготове. Медленно, без суеты, он первым делом проверил оружие, затем провёл ладонью по лицу, стряхивая остатки сна.

— Дежурство прошло спокойно, — неслышно возник за моей спиной Александр.

Это было похоже не на сообщение, а на своеобразный доклад о победе. Ведь эту ночь мы пережили. Осталось прожить еще таких семь. Вспомнив, почему мы здесь, я сразу же начал искать взглядом Олега.

Тот сидел, подтянув колени, глядя не в костёр, а в пустоту между деревьями. Взгляд был тяжёлый, усталый, но… разумный и осознанный. Он не выглядел сломленным. Он выглядел человеком, который слишком в данный момент слишком много думает. И которого не радуют его нынешние «думы».

Александр присел рядом. Вальтер же вскочил на ноги резко, будто разжатая пружина, сплюнул в сторону и сделал несколько ударов в «бое с тенью», разогревая тело.

— Ну что, — буркнул он, когда через минуту, успев еще и быстро отжаться, остановился напротив меня. — Нас ещё не съели. И у нас не сорвало крышу. Уже неплохо.

Я улыбнулся и просто посмотреть на них. Трое мужчин с разным прошлым, разным характером и разной подготовкой. Абсолютно не похожие друг на друга. Уставшие, напряжённые, но… как правильно заметил Вальтер — живые. И ждущие дальнейших приказов.

— Завтрак сухой, — сказал я спокойно. — Десять минут. Потом выдвигаемся.

Это сработало. Не потому, что я был командиром, а потому что привычка действовать сильнее тревоги. Все сразу же засуетились, занимаясь привычным делом, в условиях легкого, но привычного военного цейтнота. Даже в глазах Олег появилось некоторое спокойствие. Правильно говорил Ульрих: «Пока руки у бойца заняты, в его голове нет места для дурных мыслей».

Пока они ели, я сверился с картой и окружающим рельефом. Река отсюда не была видна, но конечно же она чувствовалась: легкий шум воды раздавался с севера, а холодный влажный ветер нес легкий запах гниющей тины.

— Следуем по маршруту, — инструктировал я, также, как и мои бойцы, пытаясь победить пищевой брикет,