Идеальный мир для Химеролога 9 - Олег Сапфир

Будь она без маски невозмутимости, на этом моменте Агнесса обязательно бы поморщилась. «Показываете зубы», ага… Чёрт тебя побери, Виктор… ты со своими фокусами явно перестарался. Вытащил род Новиковых из финансовой катастрофы и унизил их конкурентов так, что они до сих пор наверное заикаются… А теперь она сидит здесь, на приёме у императора, и вынуждена отыгрывать роль железной леди.

Хотя выбора всё равно уже не было. Попробуешь сдать назад — сожрут те, кто сейчас трусливо прижал уши. Пару старых врагов вроде бы отвалились сами собой, испугавшись её внезапно прорезавшейся «мощи». Но взамен пришла проблема куда масштабнее — внимание Короны.

— У меня для вас есть поручение, — император вырвал её из раздумий. — Наша разведка засекла крупную базу культистов.

Внутри у Агнессы похолодело. Культисты — это долбанные фанатики, которые спят в обнимку с дикими химерами, сливаются с ними в одно целое и плодят таких ублюдков, от которых седеют даже ветераны на Стене.

— Мы планируем их истребить, — заявил государь. — Но отправлять туда армейские штурмовые отряды слишком рискованно. У нас есть основания предполагать, что в министерствах завелись кроты. Если случится утечка, культисты свинтят куда-нибудь подальше. Поэтому нужен внезапный удар, тихо и без шума. Чтобы никто ни о чём не догадался. Я хочу, чтобы это сделали вы, графиня.

Агнесса понимала, что это значит. Конечно, она не может отказаться. Ведь как можно сказать «нет» человеку, от которого ты зависишь чуть более, чем полностью? Но и лезть со своей гвардией в логово сумасшедших сектантов — это тоже сродни самоубийству.

— Мне известно о ваших текущих проектах, — улыбнулся император, судя по всему подметив, как у неё сошла краска с лица. — Поверьте, графиня, империя умеет быть благодарной. Сделайте то, о чём я прошу, и обещаю — ваши предприятия пройдут по всем инстанциям без единой задержки. Можете рассчитывать на налоговые льготы и получение государственных грантов…

Агнесса тут же вспомнила про безумную идею Виктора, ради которой он, казалось, готов был на всё.

— Благодарю, ваше величество. У нас действительно есть один важный проект, который требует поддержки. Как вы уже знаете, мы планируем вернуть земли у Чёрного озера, чтобы построить там санаторий. Это будет полезно не только для всех жителей Империи, но и для всего человечества. Ведь таким образом мы покажем, что можем успешно отвоёвывать свои территории.

— Что ж, это отлично сочетается с нашими последними инициативами по расширению периметра, — кивнул император. — Весьма похвальное стремление, графиня. Так и быть, заключим сделку. Я обеспечу вашему озеру статус объекта высшего имперского значения. Но сначала ваша часть договора — база культистов должна сгореть дотла.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — поклонилась Агнесса.

На улицу выходила уже на автопилоте. Спустилась по мраморным ступеням и села на заднее сиденье своего броневика. Она только что заключила «сделку с дьяволом». Да, она выбила для Виктора преференции для его дурацкого санатория, теперь ему никто даже слова поперёк не скажет. Но цена… Теперь нужно было понять самое главное: как, чёрт возьми, она собирается уничтожить укреплённую базу сектантов где-то в дебрях Диких Земель?

* * *

Три макаки-новобранца сидели на деревянной скамейке вдоль стены и пялились на происходящее. Рядом с ними Рядовая скрестила руки на своей бронированной груди. Она здесь главная, статус не позволяет рассиживаться перед подчинёнными, так что стояла столбом, только иногда пофыркивая. А посмотреть тут было на что.

Валерия висела на турнике. Ей не нужно было подтягиваться, делать подъём с переворотом или крутить «солнышко». Её задача была до смешного простой — висеть и не падать. Звучит легко, да? А вот и нет. Особенно когда у тебя предплечья горят, будто их кипятком облили, а пальцы соскальзывают с гладкого металла.

Но самый сок был внизу, прямо под ней. На расстеленном резиновом коврике пять моих (теперь уже не совсем моих) боевых хомяков делали отжимания в бодром темпе, как заведённые. И всё бы ничего, но на спине у каждого пушистика лежало по четыре двадцатикилограммовых блина от штанги. Я специально подобрал прорезиненные, чтобы не соскальзывали. И вот тут была та самая тонкая грань мотивации: если кто-то из них даст слабину, восемьдесят килограмм железа превратят их в пушистые жопки в лепёшки.

— Вик… — простонала Валерия, и костяшки у неё на пальцах свело до хруста, так она вцепилась в перекладину. — Вик, мне очень тяжело… Можно я слезу? Ну пожалуйста…

Я стоял, засунув руки в карманы джинсов, и спокойно наблюдал за этим цирком.

— Нет, нельзя. Продолжаем.

— Блин, ну Вик! — она задёргалась, как червяк, чуть не сорвавшись. — Ну посмотри на них! Им тоже очень тяжело, вон как дрожат! Они просят хотя бы минуточку перерыва… Пожалуйста, Вик, ну хватит уже!

Она действительно их слышала. И я видел как её ментальный фон буквально искрит от паники и жалости к пушистикам.

— Нет, нельзя, продолжаем, — повторил я. — Отдавай им команды, пусть держат ритм.

— Я больше не могу… Руки уже не держат…

Её пальцы разжались и она упала на маты. В ту же секунду, не дав ей даже осознать произошедшее, я очень жёстким импульсом ударил по нервным узлам хомяков.

— ПИИ-И-ИИИ! — послышался визг пяти грызунов. Их маленькие тела под тяжестью блинов выгнулись, удерживаясь на последнем издыхании.

Валерия подскочила так, будто под ней взорвалась мина. Забыв про усталость и горящие мышцы, она подпрыгнула и снова повисла на турнике — так, что пальцы, казалось, врастут в железо.

— Вик, ну не трогай их! — заорала она на меня.

— Вот видишь, Лера? Каждая твоя ошибка причиняет им боль. Ты сдалась и упала, они поплатились. Это не я их наказываю, а ты своей слабостью.

— Да успокойся уже! Хватит! Давай завтра продолжим… Я больше не вывезу сегодня!

— Нет, не продолжим. Завтра может не быть. Давай, общайся с ними, держи связь. Не просто жалей их, а веди за собой!

Она зажмурилась. Я видел, как её нестабильная от стресса аура пытается нащупать их сознания. Да, хомякам было тяжело. Их мышечный каркас, хоть и усиленный мной до предела, скрипел под неадекватным для их маленьких тел весом. Валерии было ещё хуже, но она висела.

— Раз… два… держимся, мальчики… — шептала она сквозь зубы. — Ещё чуть-чуть…

Я контролировал каждую секунду этого процесса,