Кофе с собой или Свадьба (не)отменяется! - Елена Северная

Мы с Марком переглянулись. Я-то думала, что только девушек насильно замуж отдают! А тут вот — стоит молодой мужчина и над его головой нависла угроза навязываемой свадьбы! Мне даже его жалко стало.

— Вон, — буднично повелел нам император. — Идите на занятия. Я сам решу.

И выгнал нас.

Мы вышли из кабинета, словно оглушенные. Марк хмуро смотрел в пол, а я пыталась осмыслить скорость, с которой моя жизнь превращалась в балаган. Замуж за Такэду или в монастырь — выбирать, как говорится, не приходится. И там и там меня ждет унылое заточение, хоть и разного рода. Я уже видела себя в строгом одеянии, при свете мерцающих свечей, поющую псалмы и искренне надеялась, что кухня в монастыре окажется лучше, чем я предполагаю.

Но Марк молчал недолго. Проходя по коридору, он вдруг с показной любезностью раскланялся с плотненьким аристократом, который, так же сладко улыбаясь, ответил на приветствие, а затем громко постучал в кабинет императора. Наверное, важная шишка, раз охрана и секретарь его пропустили.

Марк проводил толстяка взглядом до тех пор, пока тот не скрылся в недрах кабинета, а затем схватил меня за руку и потащил в какую-то небольшую боковую дверь. Я даже не заметила её. Это оказалась небольшая комната либо для отдыха, либо для ожидания, обставленная просто, но уютно. Марк закрыл дверь на щеколду и, глядя мне в глаза, выпалил:

— Не женюсь я на Нинэль и тебе не позволю!

— Как-то меня на ней не женят, — вырвался нервный смешок.

— Ты не поняла! — он отстранился. — Я не позволю Такэде жениться на тебе!

Я немного успокоилась. Всё не так уж и безнадёжно. Возможно, вместе нам удастся что-нибудь придумать. В конце концов, у Марка тоже на кону его свобода.

— Что ты предлагаешь? — спросила я, присаживаясь на маленький диванчик. — Я поддержу тебя во всём. Только не побег! У меня сестра!

— Конечно, ни о каком побеге и речи не может быть, — ответил Марк, садясь рядом. — Я придумал кое-что получше. Дядя не выносит, когда его ставят в неловкое положение. Нужен способ, чтобы он сам отказался от этой идеи со свадьбой. И у меня есть план! Ты знаешь этого лоснящегося толстяка?

— Того, с кем ты так расшаркивался?

— Да!

— Откуда? Меня ко двору не представляли. Если ты забыл, то последние четыре года я вообще безвылазно в замке сидела. Какие тут знакомства с обществом?

— Это граф Дан Кримпсон. Ужасный сплетник и любитель поесть на дармовщину. Если что-то происходит в высшем свете — граф в курсе всего! Поэтому, его каждый день приглашают в разные семьи на обеды или ужины. Так сказать — живая жёлтая пресса.

— И как он нам может быть полезен?

— Да просто сама судьба привела его сегодня к императору! — воскликнул Марк. — Слушай, что я придумал…

Пока он увлечённо делился своими мыслями, я внимательно слушала. План, в принципе, замечательный. Настолько безумный, что мог сработать. Если, конечно, у меня хватит смелости, чтобы подписаться на это безумство. Но что я теряю? Разве что свободу. Ну, не жизнь же! Впрочем, как говорил император, нужно стараться быть лучше. Что ж, попробуем.

— Ты уверен, что это сработает? — переспросила я, когда Марк закончил свой вдохновляющий монолог.

— Сто процентов дать не могу. Но это наш лучший шанс, — признался он. — Дядя помешан на репутации семьи. Если мы устроим достаточно громкий скандал, то он сам отменит наши свадьбы. И граф нам в помощь! Главное, чтобы он стал свидетелем. А уже к утру об этом будет знать все сливки общества, если дядя не сообразит перевернуть это в свою пользу.

— Какую?

Я не могла понять, о какой пользе идёт речь. Я — простая баронесса, без огромного состояния, без редкой магии…

— Тина! — Марк укоризненно покачал головой. — Ты забыла о сестре! Её магия бесценна! А значит, ты, как ближайшая её родственница и носитель такой же крови, достойна влиться в императорскую семью!

Я задумчиво теребила кончик косы. План Марка был… кошмарно рискованным. Он предлагал разыграть сейчас любовную сцену, такую, чтобы все поверили в наш бурный роман. Конечно, это могло вызвать гнев императора, но, как утверждал Марк, публичный скандал для него неприемлим.

— Ты подумай, — уговаривал Марк, — ведь всё на нашей стороне! И даже то, что я каждое утро завтракаю в твоей кофейне нам на руку. Это как бы объясняет наш роман!

— Хорошо, — сказала я, решившись. — Я согласна. Но учти, если слухи о нашем бурном романе просочатся в свет, ты и, вправду, на мне женишься!

— Да, легко! — ухмыльнулся он и протянул мне руку. — Договорились! Начнём прямо сейчас!

Мы вышли из комнаты, прокрались ближе к двери и замерли, прислушиваясь. Вскоре послышались тяжелые шаги графа. Марк притянул меня к себе, его руки обвили мою талию…

Я почувствовала, как щёки вспыхнули, а сердце забилось быстрее. Марк наклонился, его тёплое дыхание коснулось моей кожи. Да, сейчас мы должны изобразить страсть. Закрыв глаза, я выпустила свою искру, позволив себе немного расслабиться. Через тонкую ткань платья я ощущала горячие руки Марка, голова начала кружиться, а когда его губы коснулись моих, казалось, я вся вспыхнула обжигающим огнём. Мужские губы ласкали мои сначала робко, неуверенно, а затем всё более настойчиво. Пламя окутало нас обоих.

Внезапно, дверь распахнулась. На пороге стоял император, его лицо мгновенно багровым от гнева. Из-за плеча императора выглядывал граф, в глазах которого уже мелькал триумф сногсшибательной новости. Идеальный момент для плана Марка. Что будет дальше?

Марк, не выпуская меня из своих объятий, только чуть развернувшись, вызывающе смотрел на своего венценосного дядю, а в его глазах полыхал огонь… Настоящий огонь! И мы, действительно, стояли в самом центре огненного вихря! Было жарко, но совсем не больно…

— Не может быть… — прохрипел император. — Но как?

Мужчины стали о чём-то громко спорить. Их голоса доносились до слуха словно через толщу воды. О чём там они кричат? Безразлично… Главное — этот тёплый огонь, в нём так уютно, как будто я вернулась домой после долгого изнуряющего пути…

Я протянула руку — на ладонь упал маленький лепесток от общего пламени. Он был такой крошечный, такой беззащитный. Сердце защемило от жалости и желание ему помочь стать большим и сильным. Я погладила живую огненную субстанцию, притянула к груди…

А дальше… Дальше что-то бабахнуло, кто-то закричал, послышались ругательства, звон оружия, всё заволокло яркими вспышками, от которых слепило глаза. Было ли мне страшно? Нет. Потому, что сильные руки Марка продолжали