Испытание - Пётр Николаевич Жгулёв

— Подождите, старший! — окликнул его я. — Разрешите задать один вопрос?

— Ты испытываешь моё терпение, но спрашивай.

— Если Лун Янь — ваш прямой потомок, то… почему вы её не спасли?

На меня вновь обрушилось чудовищное давление и, с моей культивацией я не мог устоять на ногах и вновь оказался впечатан в землю.

— Ты безумен, если осмелился спрашивать меня о подобном. Но теперь я хотя бы понимаю, почему моя внучка выбрала тебя. Если выживешь, я дам ответ!

Давление вновь исчезло, и я поднялся на ноги, но экзаменатор уже исчез, оставив меня одного. Сделав несколько шагов, я с удивлением убедился, что чувствую себя даже лучше, чем до начала допроса. После чего пошёл — точнее, побежал, выполняя инструкции старшего. Или, может, мне стоит называть его дедушкой? Самоубийственная, но в чём-то заманчивая мысль…

* * *

Между лесом и горой, бывшей моей целью, располагалось огромное поле, поросшее высокой травой. Настоящее море травы, в котором местами можно было скрыться с головой — и в котором тоже водились чудовища. И самыми опасными тварями, если верить лучнице, были не крупные хищники, а мелкие грызуны вроде полёвок.

Их норы встречались на каждом шагу, и, влетев в такую ногой, можно было легко заработать перелом, а стоит прикончить хоть одну тварь — и кровь тут же привлечёт к убийце остальных, превращая мирных мышек в безумную стаю.

Ашу: значит, идти нужно осторожно?

Василий: в моём случае — скорее быстро.

Последовав совету Лун Янь, я попробовал осторожно направить ци в ноги, постепенно усиливая поток. И чистейшая ци, полученная от девушки, существенно облегчала процесс.

Ашу: осторожнее, главное — не торопись!

Первые минуты ничего не получалось, а затем ноги свело дикой судорогой, и я покатился по траве, с трудом сдерживая крики боли.

Ашу: ничего страшного — если сможешь встать, значит, ты смог успешно расширить нужные каналы.

Василий: а если нет?

Ашу: значит дальше тебе придётся ползти, потому что ног ты лишился.

Василий: почему ты сразу не предупредила?

Ашу: думала, ты и сам понимаешь риски — в любом случае, другого способа быстро обрести технику передвижения у тебя не имелось…

Мысленно выругавшись, я встал и убедился, что ноги меня слушаются — и вновь побежал по направлению к горе. Направить ци по расширенным каналам стало гораздо проще, поток становился всё сильнее, и, в какой-то момент, оттолкнувшись ногой, я пролетел метров пять и, не удержав равновесие, вновь покатился, проламывая просеку в траве.

— Пи?

К счастью, обошлось без травм, но подняв голову, я увидел обглоданный практически дочиста человеческий скелет, на котором сидело несколько грызунов, смотрящих на меня с невинным любопытством. Твою же…

— Пи, — согласился я. — Три и четырнадцать, вашу крысиную мать…

— Пи, пи!

Шнурки зверьки сгрызли, но жетоны лишь растащили в стороны и немного погрызли, так что я подобрал парочку перед тем, как двигаться дальше. И продолжил эксперименты по ускорению движения.

Прыжок…

Новая попытка оказалась удачнее, поскольку я не упал, но ци в правой и левой ногах текла по немного разным руслам, что сказывалось на равномерности движения. Слегка уменьшив поток, я сумел сгладить разницу, но всё равно созданная на ходу техника передвижения не отличалась высоким качеством.

Ашу: именно поэтому в наше время такие методы никто и не применяет!

Василий: могут возникнуть проблемы с изучением иных техник?

Ашу: могут, но решаемые — первое время поток придётся контролировать…

Впрочем, при всём несовершенстве техники, я ускорился практически в два раза, что давало надежду достичь контрольной точки до рассвета.

Прыжок… Прыжок…

Прыжок…

Под сапогом что-то хрустнуло, и я не стал даже оглядываться, прекрасно понимая, что нарвался. Похоже, мне не повезло приземлиться на одну из демонических мышей.

— Пи, пи, пи!

Тревожный писк звучал отовсюду, и с каждой секундой разносился всё дальше. И теперь меня действительно могла спасти только скорость.

Прыжок… Прыжок…

Прыжок…

Твари стягивались со всех сторон, пытаясь вцепиться в ноги, и стоит мне остановиться или, не приведи боги, упасть — меня сожрут заживо за считанные минуты.

Ашу: нас сожрут, нас! Просто больно будет в первую очередь тебе!

Василий: умеешь ты подбодрить…

Ашу: бежим, бежим, бежим!

За мной уже собиралась целая орда, причём за счёт того, что большинство участников уже были или мертвы, или достигли горы, всё внимание стаи было сосредоточено исключительно на мне.

Энергия копья!

Рассечённая пополам мышь заставила крики стать ещё более яростными, и теперь они заглушали всё вокруг. И несколько тварей умудрились вцепиться мне в ноги, повиснув на штанах, словно бульдоги. Ну а сбить их на ходу было сложно, практически невозможно…

Прыжок… Прыжок…

Прыжок…

Нога подломилась, и я упал — и, хотя сразу же вскочил, на мне висело уже не несколько, а десятки демонических грызунов, всеми силами пытающихся добраться до плоти. И местами — небезуспешно.

Вииии!

Я почувствовал, как комариная тварь проснулась, и меня вновь начало мутить — словно она возвращала поглощённый яд.

Ашу: терпи — это может помочь!

И действительно помогло — спустя десяток секунд прицепившиеся ко мне твари стали отваливаться, разжимая челюсти. Причём если сначала лишь единицы, то затем мыши посыпались с меня прямо сплошняком.

— Пи, пи, пи!

И более того, писк стал тревожным, а затем стая резко утратила интерес, явно сочтя меня недостойным быть сожранным заживо. Закинув в рот пилюлю, я заглушил боль, продолжая двигаться с прежней скоростью.

Прыжок… Прыжок…

Прыжок…

Ну а спустя ещё пару минут я всё же вырвался за пределы проклятого поля и оказался у подножия горы.

ВИИИИ!

Следы от укусов болели, но комариная тварь вновь поглотила яд, а значит, я могу продолжать свой путь. Ненавижу мышей — как обычных, так и демонических…

* * *

На вершину горы вело несколько тропинок, двигаться по которым было удобнее, но в то же время — опаснее. Ведь они притягивали к себе кандидатов, там хватало узких мест и именно там разворачивались основные схватки, которые к этому моменту уже должны были подойти к концу, оставив только трупы и дожидающихся неминуемой смерти неудачников. И, зная людей, многие из них не откажутся подставить подножку тому, кто пройдёт мимо.

Искать