Вор из Маравеля - Эхо

нарастающий крик. К глухим ударам добавился звон встречающихся клинков, а иногда и выстрелы в небо. Но музыкой для его ушей стал отчаянный крик: «Пираты в порту! На помощь!». Вот теперь точно пора поторопиться. Побоище если не услышат, то точно увидят по вспышкам. И тогда Дуглас примчится, карая всех, кто не успел убежать.

***

Некоторое время назад…

Капитан Дуглас.

Отряд матросов под его командованием стремительным строевым шагом рассекал улицы. Горожане, видя приближение отряда, предпочитали убираться с дороги сами, ведомые то ли стадным чувством, то ли просто жаждой самосохранения. Капитан ничуть не стеснялся отпихивать с дороги всех, кто мешал ему пройти. И почему так медленно? Была бы его воля, он бы мчал по улицам бегом, срезая всё, что можно, но Арчер в прошлый раз очень доходчиво объяснил ему, что он должен показывать аборигенам пример цивилизованного человека. Дуглас даже представить себе не мог, какой, к чертям, пример он должен показать этим дикарям. В его понимании единственным, что он мог продемонстрировать, была особо жестокая казнь пиратов на городской площади. Толпа радовалась, рукоплескала, но хватало и тех, кого вывернуло на землю. В основном, женщины, подростки, дети, но были и мужчины из особо впечатлительных.

— Разойдись! – рявкнул капитан на собравшихся вокруг прилавка женщин, чьи юбки загородили большую часть улицы, из-за чего всем желающим пройти приходилось жаться к стеночке и постоянно извиняться, если умудрялись наступить на чью-то одежду. От его же крика дамы испуганно вскрикнули подались в стороны, освобождая дорогу. То-то же! Правда, в другое время и в другом месте он непременно остановился бы и объяснил причитающим дурам, что их дела не могут стоять выше и быть важнее его дел. На их счастье, он был слишком занят, чтобы позволить себе хотя бы секунду промедления.

На полпути к ним присоединилось несколько убийц в чёрных плащах, подчиняющихся Джейн. Видимо, были далеко от пожара и тоже решили проверить свою нанимательницу, ибо по плану она должна была оставаться и присматривать за их денежным мешком. Кстати, а чем вообще Слэйд занимался в это время и почему не предотвратил пожар сразу? А ещё один хороший вопрос – где была его охрана, которую он зачем-то набрал из местных стражников?!

Столб дыма над конторой не унимался и даже, как будто бы, становился шире и гуще. Контору вообще никто не тушит?!

— Прибавим шагу! – приказал он своим матросам и ускорился сам. Позади послышались команды офицеров, а затем и участившиеся шаги. К конторе они приблизились едва ли не бегом, но сразу дойти до её стен не смогли, так как её окружало довольно таки плотное кольцо зевак. Церемониться и стесняться в такой ситуации Дуглас не собирался, а потому вдоволь поработал локтями, раздвигая людей и пробивая себе и остальным дорогу. Двадцать человек во главе со своим капитаном, наконец, смогли пробиться.

— Кто мне ответит, что тут происходит? Может быть, ты, Слэйд?! Или ты, Джейн? – тут же, не сдержавшись, на эмоциях спросил капитан у своих подельников, отмахнувшись от местного стражника, попытавшегося было остановить капитана. Оставив его своим матросам, чтобы те самостоятельно втолковали местному, кто на этой территории главный, Дуглас подошёл к стоящей на дороге парочке и в красноречивом жесте развёл руки, вглядываясь в лица и спрашивая одними глазами о причинах происходящего.

Парочка не ответила. Арчер и Джейн переглянулись. Женщина подставила ладонь и слегка поиграла пальцами в воздухе. В ответ на эту пантомиму Слэйд горестно вздохнул и вынул из-за пояса кошелёк. Даже не заглядывая внутрь, он просто бросил его шпионке, как будто там одна медь. Хотя любой знакомый с ним человек мог бы с уверенностью сказать, что меди в его кошельке отродясь не водилось – одно лишь золото или в редких случаях серебро для мелких покупок.

— Может быть, вы прекратите, наконец, дурачиться и объясните мне, что здесь происходит?! Я, конечно, с Джейн совсем недавно познакомился, но что-то не припомню, чтобы она уличной артисткой подрабатывала. Так с какого перепугу вы тут представления устраиваете, а?

— Дуглас, умоляю, прекращай голосить, - Арчер выставил руку. — Мы всего лишь поспорили на твою импульсивность, предположив, что она на грани недальновидности.

— Друг, я что-то в растерянности, - капитан доверительно положил ладонь на плечо Слэйда, приблизившись. — Представляешь, мне вдруг послышалось…

— Дуглас, теперь уже ты перебираешь. Тебе не послышалось, я действительно сказал, что ты импульсивен. А Джейн ставила на то, что твоя импульсивность развилась в недальновидность. Ответь мне, зачем ты взял с собой двадцать матросов?

— Я вообще-то думал, что тебя тут убивают! – поднял бровь Дуглас, пока ещё не слишком понимая, к чему клонит ростовщик и спонсор его охоты. — И, как я погляжу, вполне успешно! Вы вообще тушить это собираетесь?

— Если бы это было так просто. Этот твой вор разбил светильник и поджог им мою одежду, которую я обработал составом для хранения. Я не алхимик и не скажу тебе точно, что там конкретно произошло, но масло из светильника… В общем, воняет там сейчас так, будто открылись врата в Ад. Причем на другой стороне оказался общественный туалет для демонов. Туда теперь не подобраться – глаза начинают слезиться уже рядом со входом.

— И ты ещё спрашиваешь, зачем я взял с собой матросов. Мои парни привычны к дурным запахам, поэтому мы быстро тут всё потушим и спасём твоё золото. А потом я… Почему ты на меня так смотришь? – Дуглас заметил скептический взгляд ростовщика и прервался, глядя на него с подозрением.

— Я разве давал повод считать меня идиотом? – вкрадчиво спросил Арчер. — Я не храню деньги на верхних этажах или в сейфах под кроватью. Деньги в надёжном месте, под конторой. Когда здание прогорит, я просто расчищу обломки и достану их.

— И сколько ты заплатил за эти изыски? Дорого, наверное.

— Дорого, но оно того стоит, - с достоинством кивнул Слэйд, неосознанно выпрямившись и расправив плечи. Всё же деньги и то, что на них можно было купить, были его слабостью.

— Господа, - вклинилась в их диалог Джейн, поигрывающая мешочком с монетами. — Я, конечно, всё понимаю. Но в порт, скорее всего, уже пробрался наш воришка, воспользовавшись наивным, как ребёнок, капитаном, забравшим аж две трети своего экипажа.