"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Элпидофтороса он видел до встречи со мной только два раза. Оба были в том же помещении, где убили Гемелла. Первый – когда Хозяин собрал всех муаорро и сообщил им новость о том, что их мира больше нет.

Второй раз имел место, судя по всему, незадолго до моего пленения. Хозяин инструктировал муаорро, и даже больше – делился планами, словно темным откровением, отравлявшим умы. Сказал, что они должны будут проникнуть в самые глубины моего сознания, дабы постичь природу того странного симбиоза, что связал меня с Гемеллом, а если последний окажет сопротивление – изъять его и заместить другим, лояльным. Заверял, что это необходимо для создания ключа, который отворит врата в прошлое и вернет к жизни их погибший мир.

– Мы все сделаем, повелитель, – почтительно ответил муаорро, стоявший впереди.

А Прадед находился позади, глубоко в толпе. И вдруг мое сердце сжалось от ужаса, когда Элпидофторос повернул свою безобразную голову и посмотрел прямо на меня!

«Он ведь не может видеть меня здесь! – мелькнула ошеломленная мысль. – В чужом воспоминании! Сквозь саму ткань памяти…»

Но монстр продолжал сверлить меня взглядом своих точек, глядя поверх голов других. После чего произнес на языке муаорро:

– Ты заменишь Гемелла. Если это потребуется.

– Да, повелитель, – с трепетом ответил Прадед.

У меня отлегло от сердца. Элпидофторос смотрел не на меня, а на Прадеда, в чье воспоминание я сейчас пробрался и чьими глазами все видел. Слава Богу! Но момент был жуткий… Взгляд тирана тем временем скользнул к другой фигуре в толпе:

– Тоже можешь понадобиться. Чтобы убедить его.

– Все что угодно, повелитель, – ответил молодой муаорро, в котором я запоздало узнал сына Гемелла.

Стало очень тягостно.

– Нужны три вещи, – продолжил Хозяин. – Ключ для хроноаномалии. Вещество для силустановки. Энергия для аккумуляторов. Таковы слагаемые успеха. Они обеспечат переход.

Странно. Он как будто ждал ответа от них, какой-то реакции, но муаорро лишь покорно молчали, и Элпидофторос велел им возвращаться к делам.

Разумеется, мой ум занимало не только это. Я часто думал о Лире и Драгане. Они пока не знают о моем пленении. «Отчаянный» с дурными вестями еще только летит на базу. Если, конечно, ему удалось улететь. Мои красавицы думают, что все хорошо, и ни о чем не беспокоятся. Ну или беспокоятся, но в рамках обычного. Скоро, увы, этот покой рухнет, когда выжившие члены моей экспедиции принесут новости. По крайней мере покой Лиры. Дочка маленькая, ничего не понимает… Смеется и угукает в своем манеже, не зная, что папа для нее навсегда превратился в фотографию…

Мы больше не увидимся. Я погибну на этом звездолете в будущем или в прошлом, куда фанатично стремится Элпидофторос. Моя дочь будет расти без меня, и это разрывало мне сердце. Я и сам лишился отца, но все же в подростковом возрасте. А она совсем не будет меня знать. Все вехи ее жизни, все радости и печали пройдут без моего участия…

Но в случае осуществления плана Элпидофтороса этих вех не будет вовсе. Битва у планеты Муаорро произошла примерно пятьсот лет назад. Если он добьется своего и перепишет всю историю за последние полтысячелетия, то, скорее всего, ни я, ни Лира, ни Драгана не появимся. Цепочка событий распадется. Ведь для нашего появления необходимо, чтобы все наши предки на протяжении этих пяти веков встречались и сходились вместе в те же самые моменты. А это крайне маловероятно, если Земля окажется включена в империю Хозяев и человечество превратят в шутов…

Как такое можно остановить, если я даже покинуть жилблок не в состоянии? Возможно, Прадед прав и у меня ничего не получится…

Но когда подступало отчаяние, я напоминал себе про могущественных врагов Хозяев. Они были достаточно сильны, чтобы победить и уничтожить всех Пожирателей Звезд. Остался один-единственный Элпидофторос на своем потрепанном звездолете. Что он может сделать против них? Им понадобится просто убить на одного Хозяина больше. Вся его раса на пике могущества, со всеми кораблями и удивительными технологиями не смогла их победить. Еще один корабль погоды не сделает. Не должен сделать.

Что вообще принципиально нового Элпидофторос может привнести в тот бой и в ту войну, даже если не погибнет сразу?

Размышляя об этом, я понял, что у него есть только одно преимущество: информация о том, что произойдет дальше. Он знает будущее. И это осознание придало мне сил. Если Элпидофторос надеется победить в практически безвыходной ситуации с помощью одной лишь информации, значит, и у меня есть шанс. Пусть маленький, призрачный, но шанс.

Нужно продолжать собирать информацию и думать, как ее использовать. Я еще не проиграл.

Элпидофторос подселил в меня шпиона, который сообщит ему о том, что я планирую. Почему бы и мне не стать таким же в отношении самого Элпидофтороса? Он хочет донести до сородичей информацию, которая изменит ход войны. Мне нужно лишь найти способ связаться с их врагами и поделиться с ними информацией об Элпидофторосе. А уж они найдут на него управу.

Ничего лучше мне пока в голову не пришло. Однако без дополнительных сведений это было скорее голой идеей, чем планом. Кто они? Как с ними связаться? Требовалось узнать побольше об этих загадочных врагах. Все, что я знал, – что они каким-то образом манипулировали временем и именно это принесло им победу над Хозяевами.

Я полез в воспоминания Прадеда. Может, он что-то знает? Увы, его знания оказались даже скуднее моих. Ему было известно лишь то, что у Хозяев был могущественный враг, который попутно стер с лица галактики и его родной мир. В связи с чем Прадед испытывал к ним отнюдь не теплые чувства. В нужный момент он определенно будет мешать мне с ними связаться.

Я вспомнил шкалу развития цивилизаций Кондрашова, о которой нам рассказывал учитель астрономии. Цивилизация первого типа – та, которая для получения энергии использует ресурсы планеты. И хотя человечество распространилось в космосе, мы все еще относимся к первому типу. Как и таэды и неккарцы. Для того чтобы стать цивилизацией второго типа, нужно научиться извлекать энергию из звезд. И Хозяева подходили под этот критерий. А их враги, выходит, и вовсе третьего типа – те, кто извлекает энергию из целых галактик? Возможно, вся война была не более чем превентивной мерой, чтобы не дать Хозяевам перейти на этот уровень и не допустить передела сфер влияния?

Впрочем, об этом пока еще рано думать.

Надо собирать информацию.

Ходя по жилблоку, я, едва заметив шерса или муаорро, приближался