"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

поглотить меня, обезволить, но я не поддался. Гемелл часто повторял фразу из святого Антония Великого: «Не жалей о том, что прошло». И добавлял: «Если согрешил – покайся. Если совершил ошибку – сделай выводы на будущее, как не совершать ее снова. И все. Больше не надо копаться в прошлом и терзаться вопросами: ах, почему все так произошло? А ведь я мог поступить иначе, и тогда бы этого не случилось! Такое самоедство – проявление гордыни».

Я знал, что если поддамся самокопанию и самотерзанию, жалея о том, что невозможно изменить, то не смогу бороться. Поэтому изо всех сил сосредоточился на настоящем и будущем. На том, что изменить возможно.

Я исходил вдоль и поперек отведенный мне сегмент палубы – унылый, опоясанный одинаковыми дверными проемами склеп для пока еще живых. Иногда по пути мне попадались идущие к себе или от себя шерсы, муаорро и еще одни создания, которые назывались габреонами, как впоследствии соизволил сообщить Прадед. Они были невысокими, по грудь мне, и, в отличие от остальных, всегда ходили в черных скафандрах. Видимо, им для дыхания кислородно-азотная смесь не подходила. У габреонов шея отсутствовала и голова была утоплена в туловище, выдаваясь из него небольшим бугорком. Лица их были закрыты, а руки, трехпалые щупальца, двигались с неестественной, змеиной плавностью, будто внутри не было костей. Они всегда ходили парами, как два узла одной сети.

Я кивал шерсам и муаорро, пытаясь установить хоть какой-то контакт, но они не отвечали и проходили мимо меня. Только габреоны отвечали что-то на своем птичьем языке, но их щебетание, лишенное для меня семантического веса, лишь подчеркивало гнетущую тишину, исходящую от остальных. На телах нескольких шерсов видны были ранения, полученные во время битвы на станции. Может, они молчат из-за того, что считают меня виновником их потерь? А муаорро – потому что через меня говорил Гемелл, отказавший им? Впрочем, возможна и более прозаичная причина: я им попросту неинтересен. В мире Хозяев, где все низведены до функций, пока присвоенные нам Элпидофторосом функции не пересекаются, они не находят темы для обсуждения.

На планшете я сделал план видимой мне части звездолета Хозяев. По двадцать две каюты по левому и правому борту, семь на стороне, которую я обозначил как кормовую, и две – в носовой части, где также располагался выход с палубы. Итого пятьдесят три каюты на палубе. Но мой блок был лишь одним слоем этого гигантского бутерброда. Вниз уходили еще четыре палубы, и вверх – четыре. Итого девять уровней. Восемь из них – обитаемые. Четыреста двадцать четыре каюты.

На моей палубе жило лишь восемнадцать существ: я, три муаорро, шесть габреонов и восемь шерсов. Итого, если округлить, тридцать четыре процента. Экстраполируя, я получал число в сто сорок четыре существа. Хотя, конечно, это просто гадание. Остальные палубы могут быть забиты под завязку. И шерсов, и муаорро здесь явно больше, чем сто сорок четыре. Но все же при взгляде на состояние этого блока мне казалось, что на корабле неполный комплект команды. Он рассчитан на большее.

Возможно, впрочем, что в пустующих ныне каморках ранее жили те шерсы, чьи коврики теперь лежат кучей у меня…

Я собирал данные и чертил схемы жилблока. Такая деятельность помогала, создавая иллюзию, что я занят чем-то полезным. Хотя, если говорить начистоту, все эти данные пока нисколько не приблизили меня к решению проблемы.

Я чувствовал уязвленной свою научную гордость. Я ксеноархеолог. Профессионал. Умею работать на ксенообъектах. Имею солидный опыт. Но чувствую себя полным идиотом, потому что при осмотре жилблока извлек не больше информации, чем это сделал бы любой новичок.

Закончив внешнее наблюдение, я обратился к другому источнику.

Прадед Гемелла был шпионом, способным следить за моими мыслями, но это работало в обе стороны. И, в отличие от Прадеда, у меня был многолетний опыт сосуществования с муаорро. Я знал, как просачиваться в чужие воспоминания и сны, как читать между слоев сознания соседа. Теперь я стал ксеноархеологом, копающимся в руинах его памяти.

Он спал чаще и дольше, чем Гемелл. Видимо, не заботился о том, чтобы наши режимы сна совпадали. Или избегал таким образом общения со мной. Скорее всего, это было связано с тем сильным чувством дискомфорта, которое возникало у меня, когда Прадед бодрствовал. Гемелл тоже чувствовался, но не так сильно и неприятно, как этот, новый. И, вероятно, мое присутствие для него было столь же отталкивающим.

Если в самый первый раз, знакомясь с ним, я искал наиболее ранние его воспоминания, то теперь сосредоточился на поздних. После того как Хозяин собрал их, все муаорро работали. Элпидофторос перенес их сюда не только ради воздействия на Гемелла – они восполнили собою недостаток экипажа. Видимо, звездолет долгое время оставался заброшенным, когда он его нашел. Поэтому здесь явный отпечаток энтропии и очень пестрая команда. Хозяин собрал кого смог, чтобы поддерживать корабль в рабочем состоянии. Каждый выполнял какую-либо функцию: ремонт, уборка, обслуживание.

Прадед был кем-то вроде уборщика. Раньше, когда имел собственное тело, он жил двумя палубами выше. Я видел в его воспоминаниях большие помещения, где скелетообразные конструкции, похожие на гигантских пауков, застыли в вечной агонии. Молодые муаорро что-то ремонтировали там, а Прадед убирал за ними. Артефакты Хозяев, казалось, были неподвластны времени, но все вокруг них – перекрытия, светильники, гидравлическая система – ветшало и требовало ухода. Видимо, с точки зрения Хозяина, эти помещения заслуживали заботы, в отличие от жилблока для прислуги.

Я увидел и общую столовую: безрадостное пространство, где разнородные существа, включая даже пару таэдов, поглощали бурую питательную пасту, сочащуюся из настенных краников.

Нашел я в его воспоминаниях и один яркий образ. Огромный зал. Посередине – циклопический резервуар, в котором пульсирует, угасая и вспыхивая, ослепительное пламя – укрощенное звездное вещество. И за этим молчаливо следят высокие черные фигуры… Из обрывков мыслей Прадеда я узнал, что цивилизация Хозяев достигла такого уровня распространения, для поддержания которого недостаточно было источников энергии, предоставляемых планетой. Они подчинили себе звезды, научившись выкачивать их субстанцию, а некоторые – поглощать целиком. Так что одним из их имен было Пожиратели Звезд. И этот корабль летел на энергии убитого солнца…

Полученная информация была интересной, но совершенно не помогала составить план звездолета. Потому запертые кабинки в носовой части блока оказались не лифтами, как я сначала решил, а телепортационными камерами. Они мгновенно перемещали существо в ту часть, где ему следовало оказаться. Так что как именно между собою соотносятся в пространстве упомянутые помещения, я понятия