Многоликий странник - Кирилл Шатилов

обращал внимания, и она увидела, как несколько сотен рыжих людей дружно превращают недавний лагерь в пустую поляну, о жизни на которой теперь напоминали только дымящиеся угли многочисленных костров. Все двигались быстро, слаженно, почти не переговариваясь, подобно рыжим муравьям, которые день ото дня заняты одним и тем же и могут выполнять знакомую работу, не задумываясь. Кроме цвета волос и ловкости, с которой они передвигались по деревьям, эти явно трудолюбивые и вполне разумные существа ничем не отличались от обычных вабонов. Как же несправедливо с ними поступили! Лишили возможности жить по-человечески, в тёплых избах. Ладно, они это пережили и, похоже, не так уж плохо устроились. Но зачем было застраивать Пограничье заставами и вести с шеважа бесконечную войну до полного уничтожения, жертвуя жизнями своих отцов и братьев и покоем сестёр и матерей? Неужели кому-то от всего этого в самом деле была польза? Нет, что бы ни случилось, она должна, обязана положить конец этой вопиющей несправедливости! Всё, что произошло с ней до сих пор, произошло не зря. Ахим знал, что говорит. Нужно дождаться ночи и попробовать снова увидеть его. И Гела, если он предпочтёт её своим воинам.

– Спускайся.

Это был Гури. Он стоял под деревом и ждал, пока она неловко слезет по обледеневшей и скользкой верёвке.

– Надень.

Он сунул ей в руку большущую меховую шапку, неизвестно откуда взятую, поскольку большинство шеважа, как Пенни уже успела заметить, предпочитали ходить с гордо непокрытыми головами.

– Мне не холодно.

– Надень. Не нужно привлекать к себе лишнее внимание. Далеко не все довольны происходящим. Некоторые винят в переменах тебя.

– Меня?

– Надевай и не задавай глупых вопросов. Гел поручил мне доставить тебя к Грозовому Дубу в целости и сохранности, так что не в твоих интересах мне мешать.

Поблизости никого не было, и Гури позволил себе говорить на языке вабонов, гораздо более удобном и богатом, нежели во многом ограниченный кенсай, который лишь передавал смысл сообщения, но не его настроение. Осмотрев девушку, утонувшую в меху по самые брови, остался доволен и ткнул пальцем в поводок.

– Сними.

– Нет, не сниму. Мне не стыдно. Пусть все видят и помнят, кому я принадлежу. Если вам велено сохранить меня в целости, думаю, это будет лишь на пользу. Куда мне идти?

– Никуда. Будь при мне. И поглядывай по сторонам. Мне бы не хотелось, чтобы ты получила стрелу в спину.

Пугает меня, подумала Пенни, однако прежние мысли о несправедливости по отношению вабонов к шеважа как-то сами собой рассеялись. В конечном итоге, шеважа не безобидные трудяги-муравьи. Разве не они лишили её семьи, убив отца, который честно служил на одной из застав? Её нынешнее доверие к ним – щедрое одолжение. Если бы не Гел, она улучила бы первую же возможность, чтобы подговорить не нуждающегося в переубеждениях Бокинфала и сбежать отсюда. Может, кольчуга Дули больше пригодилась бы ей?..

– Давайте я тоже что-нибудь сделаю.

– Мы уже почти закончили. Вон видишь тюки лежат? Выбери подходящий себе по весу и тащи. Там есть лямки, чтобы надеть на плечи. Путь нам предстоит не близкий.

Тюки уже разбирали. Причём в основном женщины. Дети им помогали. Немногочисленные оставшиеся воины стояли в стороне, наблюдая. Им предстояло быть бдительными и защищать соплеменников в пути, так что никто не требовал от них обременять себя лишней ношей. Старики толпились поодаль, ожидая, останется ли что-нибудь им.

Пенни приблизилась, взяла ближайший сверток шкур, из которого торчали жерди, подсела и попробовала просунуть руки в верёвочные лямки, но когда поднялась на ноги, осознала, что не пройдёт и ста шагов, так больно упёрлось что-то жёсткое ей в спину.

– С другой стороны.

Пенни оглянулась и увидела симпатичную молодую девушку, державшую на руках грудного ребёнка.

– С другой стороны, – повторила незнакомка на общем, не очень уверенно, но внятно и смело.

Пенни послушалась. Оказалось, что с другой стороны из свёртка ничего не выпирает, так что на спине просто образовалась приятная тяжесть. Приятная ещё и потому, что теперь ей почти не приходилось думать о предостережении Гури насчет стрелы исподтишка.

– Лучше?

– Да, спасибо тебе.

– Я Кеита, жена Гури, – сказала девушка. – Он мне про тебя говорил.

– Я просто поражена, – призналась Пенни, подпрыгивая со свёртком и поправляя лямки. – Вы тут все знаете кенсай! Дома меня специально ему учили, и я знакома только с двумя или тремя людьми, которые могут на нём говорить.

– Я плохо говорю. Меня Гури учил.

– Ты прекрасно говоришь! Мальчик?

– Что? Ах, да, сын.

– Как зовут?

– Пока никак.

Пенни удивилась, но поняла по взгляду девушки, что дальше расспрашивать об этом не стоит.

– Ты сегодня ела? – поинтересовалась Кеита.

– Нет, – призналась Пенни. – Я не…

– Идём. Поклажа никуда не убежит. Так можно сказать?

– Очень даже хорошо!

Новая подруга сразу понравилась Пенни. У неё было приятное правильное лицо, прямой нос и раскосые зелёные глаза. Говорила она чуть пришепётывая, но от этого речь её казалась только мягче и вкрадчивее.

– Шапка подошла?

– Так это ты её придумала? Да, тёплая, спасибо.

Сама Кеита оставалась с непокрытой головой, но переживать за неё не хотелось, потому что её шевелюра и без того походила на пылающий жаром костёр.

Она подвела Пенни к составленным вокруг одного из деревьев мешкам и достала нечто, похожее на старый хлеб, и ещё что-то похожее на холодное жареное мясо. Выглядело кушанье подозрительно, однако Пенни почувствовала, что и в самом деле сильно проголодалась. Да и обижать милую хозяйку отказом ей не хотелось. Они откусила и прожевала мясо, попробовала на вкус хлеб, и пришла к выводу, что всё это вполне съедобно. Правда, вчерашняя еда у воинов была посвежее и повкуснее. Видимо, женщинам тут достается то, что не доели мужчины.

– Нам далеко идти? – спросила она, чтобы просто поддержать разговор, поскольку знала ответ.

– До реки. Там есть дуб. И там нас будут ждать остальные. Можно дойти за день, а можно за два. Гури будет спешить. Он хочет сражаться вместе с Гелом и остальными.

– У тебя хороший муж.

– А как тебе наш вождь?

Заданный в лоб вопрос привёл Пенни в смятение. Кеита ждала.

– Он взял меня в плен. Он мой хозяин…

– Тебе это нравится?

Пенни чувствовала, что краснеет.

– Он мой хозяин, – повторила она, делая вид, что занята поглощением мяса с хлебом.

– Говорят, он сильный мужчина. – Кеита поискала глазами Гури, но лишь затем, чтобы удостовериться в том, что он не слышит. – Сколько раз он тебя любил?

– Я, – поперхнулась Пенни, – я не знаю, я не считала, было