"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— А если что-то пойдёт не так? — спросила Астрид.

— У нас есть запасной план. Если я не вернусь, — я перевёл взгляд с неё на Шея, — вы сжигаете все нити, ведущие к Гильдии, и уходите в подполье. Шей знает, как это сделать.

В кабинете повисла тишина. Астрид смотрела на меня, и в её глазах я видел смесь страха и восхищения. Шей откинулся на спинку кресла и устало потёр лицо руками.

— Ты безумец, Фауст, — сказал он, но в его голосе не было осуждения, только усталая покорность судьбе. — Ты всегда был безумцем. Но, чёрт возьми, ты прав. Это наш единственный шанс. Вэнс слишком силён, чтобы бить в лоб.

— Тогда завтра ночью, — я поднялся из кресла, чувствуя, как внутри разгорается холодный, ледяной огонь решимости. — Шей — ты начинаешь операцию с банком. Астрид — ты присматриваешь за ним, чтобы он не натворил глупостей. Если что-то пойдёт не так — уходите. Я справлюсь сам. А после операции, в любом случае, исчезните на пару дней. Чтобы не светиться.

— Мы справимся, — твёрдо сказал Шей, и в его голосе я услышал сталь, которую он так долго прятал за маской спокойного управленца. — А ты будь осторожен.

Я кивнул и вышел из кабинета, чувствуя на себе их взгляды, тяжёлые и тревожные. Широ, молчавший всё это время, выбрался из кристалла на моём плече и тихо спросил:

— Ты действительно планируешь идти туда один? Без поддержки? Ты же знаешь, что это может быть ловушкой.

— Знаю, — ответил я, не сбавляя шага. — И всё равно пойду. Потому что если я сейчас отступлю, Вэнс будет преследовать меня всю жизнь. Он не прощает отказов. Как и я не прощаю тех, кто пытается меня уничтожить.

— А Кроу говорил, что месть — это путь слабых, — усмехнулся Широ, но в его усмешке не было насмешки, только грусть.

— Не так. Кроу говорил, что месть — это путь глупцов, — поправил я. — Я же собираюсь не мстить, а устранить угрозу. Огромная разница.

Академия встретила меня привычным полумраком — магические светильники тускло мерцали, отбрасывая серебристые блики на старые каменные стены. В коридорах было пусто, лишь редкие тени проскальзывали мимо, но я не обращал на них внимания. Надо было подготовиться к завтрашней ночи.

Широ уселся на подоконнике, глядя, как я раскладываю на столе карты и схемы, добытые людьми Гильдии. Всё должно было сработать безупречно, или мы потеряем шанс навсегда.

— Ты знаешь, — сказал бельчонок, нарушая тишину, — иногда я не понимаю тебя. Ты рискуешь своей жизнью ради чужой мести. И не надо оправдываться, что всё это только для того, чтобы просто устранить теоретическую угрозу Вэнса. Пока он напрямую тебе ничего плохого не сделал. Это лишь предположения. Ты ведь вполне мог бы и договориться с ним… На деле же всё это ты делаешь ради Астрид. Ты когда-нибудь будешь думать о себе, а не о других?

Я замер на мгновение, потом поднял голову, чтобы посмотреть на него.

— Каждый день, — ответил я тихо. — Я думаю о том, что если не стану достаточно сильным, меня убьют. Я думаю о том, чтобы выжить. И это всё — ради себя. Но я дал слово Астрид. И я его сдержу, чего бы мне это ни стоило.

— Тогда зачем тебе всё это? Зачем тебе Вэнс, Гильдия, Астрид? — он махнул лапкой в сторону карт. — Ты мог бы просто жить в своей башне, читать книги и никого не трогать.

— Мог бы, — признал я. — Но я уже сделал выбор. И не брошу своих людей. Даже если это глупо и смертельно опасно. Именно я создал Гильдию. Я приютил Астрид и дал ей надежду. И я их не брошу.

Широ вздохнул, спрыгнул с подоконника и подбежал ко мне. Он забрался на стол и сел прямо на карту, глядя мне в глаза.

— Тогда я пойду с тобой, — твёрдо сказал он. — Не спорь. Не отговаривай. Я буду рядом, чтобы прикрыть тебя, если что-то пойдёт не так. Если я обычно не вмешиваюсь в твои дела — это не значит, что не могу. Просто дедушка учил, что люди должны сами расти над собой. И нам не стоит вмешиваться. Тогда вы становитесь только сильнее.

Я хотел возразить, но что-то в его взгляде остановило меня. В его маленьких чёрных глазах была та же решимость, которую я чувствовал в себе.

— Хорошо, — я кивнул. — Но если я скажу бежать — ты бежишь. Даже не раздумывая. Это приказ.

— Я не подчиняюсь приказам, — фыркнул Широ. — Но если ты так хочешь, я постараюсь не умереть раньше тебя.

Я усмехнулся и погладил его по голове, чувствуя под пальцами тепло его шёрстки. Я слишком привык к Широ. Он будто неотъемлемая часть меня. Тот, кто всегда был рядом. И я не мог позволить ему погибнуть.

Ночь перед операцией выдалась тревожной. Мы с Шеем ещё раз сверили все детали, а Астрид молча сидела в углу, вглядываясь в схему здания Вэнса, словно пытаясь запомнить её наизусть. Никто из нас не спал. Мы все знали, что на кону стоит слишком многое.

— Всё готово, — сказал Шей, когда магические часы пробили полночь. — Завтра в два часа ночи ты проникаешь в особняк. Об алиби не беспокойся. Мы его тебе обеспечим. Десяток человек подтвердит, что ты в это время был на званом вечере.

Я лишь кивнул. Внутри меня горел ледяной огонь, который даже не думал угасать.

— Помни, — добавил он, — если что-то пойдёт не так — возвращайся. Мы найдём другой способ. Не рискуй своей жизнью ради