Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

Мы съездили с ней в её родительский особняк, и Нэсса отыскала там подаренный шар. Её родители были сейчас в родовом поместье, далеко от столицы, и нас никто не отвлёк. Я сжал шар в ладони, сосредоточился — и лазуритовые прожилки внутри него замерцали.

Шар сохранил последние пятнадцать минут из моей памяти. Я надеялся, что эти воспоминания, когда я опять задействую артефакт, потянут за собой и остальную цепочку. Естественно, никаких гарантий, что так оно и получится, не имелось. Но вдруг?

Не откладывая, я открыл переход в Москву.

В тамошнем торгпредстве у меня была арендованная сейфовая ячейка, в которую я теперь и засунул шар. Рассудил — в Москве я бываю периодически по киношным делам, в ячейку заглядываю, так что на артефакт наткнусь рано или поздно. А там и выясню, сохранил ли он что-нибудь.

Когда я закрыл ячейку и собирался вернуться в базовый мир, меня окликнул торгпред. Мы обменялись с ним репликами по текущим делам, после чего я наклеил снимок-реверс на стену.

Нэсса, встретив меня, сказала:

— Сегодня ты очень быстро. Бизнесом на бегу занимался?

— В корень зришь, — сказал я. — Столкнулся в коридоре с торгпредом, переговорил с ним. Чего тянуть, если меня тут ждёт такая красотка?

— В кои-то веки ты рассуждаешь правильно, Вячеслав.

И мы поцеловались.

А на следующий день я отправился в министерство.

Эксперт, с которым свёл меня замминистра, был седоват и мосласт. Мы с ним обменялись рукопожатием, и он сразу взял быка за рога:

— Итак, лорд-наследник, у вас возникли некие трудности с возвращением в ваш родной мир? Ситуация представляет определённый теоретически интерес. Буду благодарен, если вы сообщите подробности.

Я припомнил, как мы с Шианой были в Америке, и начал рассказывать:

— Прошлым летом один знакомый художник сделал мне дверь-картину, и я её использовал. Перешёл в тот мир, откуда я родом. Правда, с нюансом — перешёл не в свою страну, а в другую, которая отделена океаном. Решил так кое-какие вопросы и вернулся сюда. Через неделю сходил ещё раз, и это было уже труднее. Дверь отрывалась туго, воздух казался вязким…

— Очень любопытно, — кивнул эксперт. — Продолжайте, пожалуйста.

— После небольшой паузы попробовал снова — не получилось. Пришлось выждать несколько месяцев. В итоге сходил-таки, но всего на пару часов, по делу. И вот только этой осенью собрался опять. Планировал набрать там визуальный материал, чтобы сходить уже не в Америку, а в Россию… Ну, в смысле, не на другой континент, а в свою страну. Но дверь почему-то не открывается…

Эксперт покивал:

— Благодарю, лорд-наследник. Похоже, мои предположения оказались верными, но позвольте уточнить ещё один момент. Прошлым летом, одновременно с вылазками в свой мир, вы были заняты клановым делами? Принимали важные решения?

— Да, пожалуй, — подтвердил я, вспомнив своё тогдашнее общение с Дарреном и знакомство с Рунвейгой. — Как раз в те дни я впервые инициировал расширение клана. Ну, в смысле, пригласил в клан двух человек — сам, по своей инициативе, а не под давлением обстоятельств. Раньше я так не делал. Между визитами в Америку как раз занимался с новенькой барышней. Учил её делать следопытские фотографии и так далее.

— Ага, — обрадовался эксперт и даже потёр ладони, — то есть вы в те дни впервые последовательно и целенаправленно действовали как руководитель клана? Я правильно понимаю?

— Ну, можно и так сказать. Хотя руководство — слишком громкое слово для моих действий в те дни. Как это влияет на нынешнюю ситуацию?

Поднявшись, эксперт задумчиво прошёлся по кабинету:

— Видите ли, лорд-наследник, исчерпывающей научной теории на этот счёт просто не существует. Ваш случай, по сути, не имеет аналогов в новейшей истории. Да, есть иномиряне, чья ситуация вроде бы сходна с вашей. Но сходство это — условное. Эти люди не были лордами в своих кланах. А значит, я сужу по косвенным данным, и мои выводы не могут претендовать на научную достоверность…

— И тем не менее, — сказал я, — хотелось бы их услышать.

— Что ж, лорд-наследник, извольте. Если формулировать очень грубо, клан — это люди и их проекты, подкреплённые соответствующим эффектором. А ваш перстень — инструмент, чтобы подключиться к этой системе. Подключение может быть лишь поверхностным. Но вы сделали его глубже, проявив инициативу как лорд. Другими словами, вы прошлым летом сделали выбор и привязали себя к клану Вереска — уже не формально, а по-настоящему.

Я нахмурился:

— Ну, допустим. И что из этого следует?

— За последние месяцы привязка очень усилилась. И если вы теперь захотели покинуть Вереск, то сделать это уже сложнее…

— Да почему покинуть? Я просто хотел родню навестить.

Эксперт усмехнулся:

— Логические аргументы здесь неуместны. Краски и создаваемый ими фон — это лишь природный феномен. Как, например, погода. Вы же не дискутируете с дождём, ссылаясь на то, что забыли зонт?

— Ладно, — буркнул я, — метафора мне понятна. Каков практический вывод?

— Думаю, вы сумеете активировать дверь в свой мир, если используете не вереск в качестве усилителя, а лазурит или охру, причём в серьёзных количествах. Но вернуться после этого в клан вы уже не сможете. Повторюсь — это не научная формула, я могу ошибаться. Однако предполагаю, что будет именно так.

— Секунду, — сказал я, — вы хотите сказать, что…

— Вам надо сделать окончательный выбор. Либо вы вернётесь к себе, чтобы жить своей прежней жизнью, либо продолжите то, что начали в клане Вереска. Определитесь, что вы предпочитаете. Совместить не получится.

Меня как будто огрели пыльным мешком.

Несколько секунд я таращился на эксперта, но тот молчал.

— Неожиданно, — сказал я. — Но речь ведь не только о моих предпочтениях. Я ввязался в проекты, многое теперь замкнуто на меня в организационном плане. Не говоря уже о том, что весной готовится свадьба…

— Вынужден повториться, — развёл руками мой собеседник. — У вас всё ещё есть выбор. Но да, теперь он сложнее, чем два года назад.

После паузы я сказал:

— Давайте ещё раз, просто для ясности. Если я открою-таки переход в свой мир и воспользуюсь им, то в магическом фоне это отобразится как мой уход из клана? Даже если я планирую просто отпуск?

— Гипотеза такова.

— А чисто физически я смогу вернуться из своего мира сюда?

— Возможно, — сказал эксперт, — хотя не берусь судить. Нельзя исключать, что двери между мирами станут для вас вообще недоступны. Но даже если вы вернётесь сюда, в базовый мир, членство в клане возобновить уже не получится, тут я почти уверен. Даже рядовым членом клана