Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

— Мы тебя и так замаринуем, — заявила Ирина. — Колись немедленно!

— Увы, дамы, я вынужден откланяться. Предоставляю вам простор для фантазии и догадок. Разве что книжку вам подпишу на память. Ручка найдётся?

Для пущего драматизма я надел перстень, который прежде держал в кармане, и написал на титульном листе по-русски: «Ире и Лиле, прелестницам из франшизы, от Вячеслава, лорда-наследника Вересковой Гряды, с благодарностью». Перстень сверкнул лилово.

— Ух ты! — сказала Лиля. — Это тоже косплей?

— Это всем косплеям косплей, — наставительно сказал я, вручив ей книжку. — А тебе, Настя, Рунвейга завтра тоже подарит экземпляр, не волнуйся. И сообщит подробности про язык и всё остальное, если договоритесь. Тогда расскажешь девчонкам.

Я вылез из-за стола. Ирина на прощание сказала:

— Орк Вячеслав, ты гнусный интриган!

— Стараюсь по мере сил, — ответил я скромно.

Вышел из здания, налепил фотографию на торцевую стену и шагнул в переход.

Глава 25

Однажды в зимний морозный день мы с Нэссой стояли возле окна и молча глядели на заснеженный город. Она прислонилась ко мне спиной, а я обнимал её. По мостовой за окном гуляла позёмка.

— Знаешь, — сказала Нэсса, — мне вдруг вспомнилась осень. Тот день, когда снег выпал в первый раз, а мы с тобой встретились возле Академии. И родители мои как раз проезжали мимо…

— Ага, — согласился я, — удачно состыковались.

— Причём, если не ошибаюсь, вечером в будний день. Забавное совпадение…

Мы умолкли, и мне почудилось, что от меня ускользает некая мысль, достаточно важная. Нэсса, кажется, тоже задумалась о чём-то подобном.

Затем она, вздрогнув, обернулась ко мне, а её глаза распахнулись ошеломлённо. И в этот миг я выловил-таки нужную мысль.

— Как мы могли забыть, Вячеслав? — прошептала Нэсса. — В те дни ведь окончательно вызрела серебрянка, поэтому мы пришли к учебному корпусу… А несколько месяцев перед этим пытались разгадать тайну… Именно ради этого ты и начал ходить в миры-ответвления…

— Да, — кивнул я. — А теперь, значит, серебрянка окончательно растворилась, и мы забыли. Ну, собственно, как и предполагалось.

— В последние недели о ней — ни единого слова в прессе. И в книгах, наверное, все упоминания стёрлись, надо проверить…

— Скорей всего, мы с тобой — единственные, кто о ней вспоминает хотя бы эпизодически. Ну, может, ещё Финиан изредка. То есть те, кто с ней успел поработать непосредственно.

После паузы Нэсса произнесла с сомнением:

— Может, надо оставить зашифрованную подсказку для следующих поколений? Так же, как в своё время сделал предок Вирчедвика?

— Думал на эту тему, — сказал я, — но так и не надумал ничего дельного. Во-первых, у меня нет такого крутого сейфа, как у Вирчедвика в клане. А во-вторых, по-моему, советы тут не помогут. Если потомки будут умнее нас, то они и сами сообразят, как применять серебрянку, чтобы она закрепилась.

— Да, вероятно, — со вздохом сказала Нэсса. — Пожалуй, тут действительно важны не подсказки, а интуитивное понимание…

Зазвонил телефон, и я прошёл в прихожую, поднял трубку.

— Привет, Вячеслав, — раздался голос Рунвейги. — Накопились вопросы по поводу дальнейших проектов, хотелось бы обсудить. Когда тебе удобнее встретиться?

— Ну, если дело важное, — сказал я, — то могу сейчас и подъехать. А то завтра опять метель обещают, с заносами.

Когда я положил трубку, Нэсса спросила:

— Ты сейчас в офис? Тогда отвези меня заодно к родителям. Хочется с ними пообщаться подольше, они ведь послезавтра уезжают в имение.

— Ладно, одевайся.

— А о чём мы с тобой сейчас говорили? А то звонок нас отвлёк, и я потеряла мысль.

— Про Академию что-то, но у меня тоже выскочило из головы.

Спустившись во двор, мы сели в машину и покатили по городу.

— Вячеслав, — заговорила Нэсса через пару минут, — квартира у тебя довольно приятная, я не спорю, но всё-таки она маленькая. Пойми меня правильно, это не мой каприз, а вопрос престижа. Твой клан хоть и небольшой, но уже довольно известный…

— Да всё понятно, — пробурчал я. — Если оставить, как есть, то местные тузы не поймут — решат, что Вереск сдувается. К нашей свадьбе весной хочу подобрать что-нибудь солидное, но без лишнего пафоса.

— Именно это я и имела в виду. Не какой-нибудь средневековый замок на весь квартал, а просто уютный особнячок в хорошем районе. Я отнюдь не сторонница аляповатой роскоши.

— Но и к минимализму не склонна, насколько я мог заметить.

— Не буду спорить, — хмыкнула Нэсса. — Но ты ведь знал, кому ты оказываешь знаки внимания. И раз уж я не устояла, теперь не жалуйся.

— Только не намекай отцу, чтобы он финансово поучаствовал. Дом я сам куплю.

— Знаю, Вячеслав, — кивнула она спокойно. — Я предупрежу его прямо, он сделает нам другой подарок на свадьбу.

Мы остановились перед домом её родителей. Вылезли из машины и по расчищенной дорожке, где поскрипывал снег, подошли к крыльцу.

— А я как раз вам звонила, — обрадовалась мать Нэссы. — Завтра у нас предотъездные хлопоты, но сегодня ужинаем все вместе.

— Мне сейчас надо по делам, — сказал я, — но к вечеру подскочу.

И я поехал в издательство.

Вывеска у нас выглядела шикарно, её нарисовала Нэсса по моей просьбе. Изображался вымышленный инопланетный ландшафт — каменистая равнина и скалы ночью, с гигантской луной над горизонтом, которая имела лиловый цвет. Чуть приплюснутые белые буквы на этом фоне складывались в название: «Оттенки фантастики».

Я вошёл, попав сразу в магазин. Охранник, сидевший у порога на стуле, узнал меня и поднялся, я пожал ему руку. Это был один из отставных полицейских, которых Даррен пригласил осенью.

Стеллажи отсутствовали, а книги были разложены на столах. Мы решили, что так будет удобнее, пока ассортимент не слишком широк. Но даже сейчас у нас насчитывалось уже больше десятка выпущенных романов.

На стенах висели увеличенные иллюстрации. Выделялись космические стрекозы с фасеточными глазами.

На отдельных столах разместились комиксы. Их было на данный момент три штуки — один от Илсы (тот самый, про блондинистую шпионку), один от Насти и один от местного парня, переделавшего в нужный формат повесть-космооперу.

Над «шпионским» столиком висел огромный плакат — продолжение скоро, мол. Илса и в самом деле заканчивала новый сюжет. Теперь дело шло быстрее, с ней работали ассистенты — прорисовывали всё чётче, делали подписи, добавляли цвета, где надо.

Посетители в магазине бродили между столами, слышалось шуршание страниц. Многие специально приезжали сюда из других районов города — комиксы были только у нас, а прочие книги продавались со скидкой.

Через служебную дверь я вышел