Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

— План полностью приветствую, — сказал я, — денег добавлю. Но тебе, Уна, надо на министерство отработать три года в качестве следопыта, ты не забыла? Будешь мотаться с юга в столицу?

— Отработки с лета начнутся, — сказала Уна, — я узнавала. Никто ведь не ожидал, что мы так быстро выпустимся. А за эти месяцы я хочу научиться делать двойной прыжок. Ну, чтобы в столицу с юга — в любой момент. Ты же мне поможешь?

— Мой метод тебе не подойдёт, но проконсультируюсь со знающими людьми. За полгода освоишь, думаю, если правильно подобрать тренировки. Так что займёмся. Переезжать когда собираетесь?

— Мы бы прямо завтра, — сказала Уна. — Ну, чтобы домик у нас никто не перехватил, потому что цена хорошая. Мы с продавцом разговаривали по телефону, он согласился подождать, но недолго.

— Ясно, — сказал я. — Ну, значит, собирайтесь.

На следующее утро Уна с Бруммером улетели. Я и Рунвейга выступили в качестве провожающих — подбросили до аэровокзала и помогли с вещами.

Когда дирижабль оторвался от мачты и, развернувшись, поплыл на юг под пологом туч, я спросил у Рунвейги:

— А у тебя что нового? Вся в заботах?

— Без передышки практически, — улыбнулась она. — Редактируем, ищем авторов, получаем первые иллюстрации от художников. На втором этаже у нас уже всё похоже на настоящий офис, а на первом идёт ремонт. И любопытствующие уже забредают. Отвлекали бы сильно, если бы не охрана. Даррен нашёл людей, они пропускают только тех, кто по делу.

— А на комиксы ещё кого-нибудь подобрали?

— Ты знаешь, нет, — сказала Рунвейга. — Илса рисует продолжение про шпионку, плюс переделываем те две повести, про которые я тебе говорила. А новых художников пока не нашлось. Претенденты были, но стиль у них не подходит.

— Значит, — сказал я, — просто печатайте иллюстрированные книги, так даже лучше.

— Согласна, упор на книги. Но всё-таки комиксы я бы тоже сохранила как часть ассортимента. Это будет наш эксклюзив. Одного-двух художников для этого дела я ещё наняла бы, если они найдутся. Причём таких, чтобы работали комплексно. Ну, в смысле, придумывали бы сюжеты сразу в картинках и сами бы рисовали. Но, честно говоря, сомневаюсь, что мы таких найдём. Здесь это непривычно.

— Надо будет подумать, — сказал я.

У меня как раз вырисовывался в голове проект, к которому можно было бы подверстать и запрос Рунвейги.

На эту тему я поговорил с Нэссой. Мы с ней обсудили подробности, и я позвонил в Министерство внешней торговли, которое занималось контактами с другими мирами.

А уже на следующий день нас принял замминистра (да, иногда удобно быть лордом).

— Вы, вероятно, знаете, — сказал я чиновнику, — что мы только что закончили Академию. И про необходимость поработать на министерство мы тоже помним. Но предлагаем несколько ускорить процесс к обоюдной выгоде.

— Что имеется в виду, лорд-наследник? — вежливо спросил замминистра.

— Мы открыли несколько интересных миров, работая в паре. Первичные исследования там проведены. Наше предложение — мы передаём вам соответствующие двери, ваши специалисты оценивают перспективы сотрудничества. Если эти перспективы вас заинтересуют, будем считать, что наши контракты с министерством выполнены.

Замминистра задумался:

— Видите ли, лорд-наследник, тут есть нюансы. Сотни миров исследованы с санкции министерства, но лишь немногие из них стали нашими торговыми партнёрами. Существуют множество факторов, влияющих на итоговое решение. Коротко говоря, вероятность того, что найденные вами миры нас заинтересуют, невелика. Я должен это проговорить заранее, чтобы у вас не было завышенных ожиданий.

— На этот счёт не волнуйтесь, — сказал я. — Если миры вам не подойдут, мы не будем спорить и возмущаться. Но мне почему-то кажется, что вы не разочаруетесь. В одном из этих миров, к примеру, используют серебристый пигмент, хотя добывают его иначе, чем в нашем.

Чиновник посмотрел недоверчиво:

— Серебристый пигмент? Но залежи эффекторов существуют лишь в нашем мире…

— Залежи — да, — согласился я. — Но говорю же — добыча там построена по-другому. Это так называемый ответвлённый мир. Концепцию поясню в сопроводительных документах. И есть ещё один важнейший нюанс, от которого зависят дипломатические контакты. Подскажите, пожалуйста, у вас найдутся среди сотрудников уроженцы других миров? Даю вам слово, что интересуюсь не из праздного любопытства.

Он посмотрел на меня внимательно:

— Да, такие следопыты у нас имеются, хотя их немного. Это в основном дети наших дипломатов, родившиеся за пределами базового мира.

— Отлично, — сказал я. — Вот их желательно и отправлять на разведку. Уроженцам базового мира там будет трудно, побочные эффекты слишком сильны.

Чиновник явно собирался спросить о моём собственном происхождении, но сдержался. После некоторых раздумий кивнул:

— Ну что ж, давайте заключим договор.

В присутствии юриста мы оформили все бумаги. Клан Вереска засвидетельствовал, что передаёт министерству две двери-фотографии. Оговаривалось условие — если с этими мирами наладят официальный контакт, то Вереск получит право напрямую заключать сделки с тамошним бизнесом или частными лицами. Тоже с одобрения министерства, но всё-таки.

Переданные снимки вели в монархическую Россию, а также в ту версию Союза, где я ходил в кино. Как мне показалось, в этих мирах интерес к контактам с «магическими» соседями будет выше. Я приложил текстовые отчёты о своих посещениях, с историко-политической справкой. Нэсса официально значилась как художница, открывшая переход, прилагался эскиз картины.

Теперь туда отправлялись следопыты от министерства, а нам предстояло ждать.

Глава 24

Снег через несколько дней растаял, сменившись грязью, затем пришли ледяные ветры. Температура снова поползла вниз, зима приближалась. Я наконец-то остался без срочных дел и проводил время с Нэссой. Теперь она официально считалась моей невестой, хотя лорд Тирден всё ещё продолжал бурчать.

А попутно я вновь задумался о визите в свой родной мир.

Сначала была идея — сделать очередную картину-компиляцию в качестве перехода. Нарисовать опять-таки Кремль, но уже с бело-сине-красным триколором, а рядом, например, шестисотый «мерс» и старый «москвич». Визуальный материал для Нэссы я бы набрал.

Но от этой задумки я отказался.

Подумал вдруг — а если я попаду не в собственный мир, а в очень похожий? Тоже в постсоветский, но всё-таки в другой? И буду ежеминутно приглядываться к деталям, копаться в памяти, спотыкаться о несоответствия (кажущиеся или реальные), а в итоге так и останусь в сомнениях, даже если зайду в свой двор…

От этой мысли мне стало не по себе, и я решил поступить иначе — сходить в Лос-Анджелес и найти там актуальные фотографии из России. Паранойя, правда, шепнула — а вдруг