Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Я приметил Виктора, ещё когда он был Мастером, — заговорил Борислав. — В нём был сильный потенциал.

— Он алхимик? — спросил я.

— Да, — кивнул Борислав. — Во всяком случае, раньше был им. Сейчас я от него совершенно не чувствую энергии моего аспекта.

— Говорят, он отринул аспект, — пояснил я. — И пользуется лишь нейтральной энергией.

— Это интересно, — Борислав погладил свою бороду и хитро прищурился.

Я сразу понял, о чём он думает.

— Скоро я буду требовать у тебя плату за каждого Высшего Мага, которого ты переманиваешь у меня, — проворчал я. — Сперва Вася, теперь вот к Чудаку присматриваешься.

— Ну а что поделать, — развёл руками Борислав. — Ты не можешь им дать того, что могу дать я. Они желают развиваться, а не сидеть в замке Старшего Магистра.

Я с усмешкой покачал головой. На самом деле я совершенно не злился на Борислава.

Тот же Вася не стал бы жить просто так в моём замке — он бы улетел дальше путешествовать. Но теперь я знаю, что он будет у Борислава, и при желании смогу с ним быстро связаться. То же самое, скорее всего, будет и с Чудаком.

Правда, я сомневался, что этот мелкий старик согласится на условия Борислава. Но даже если он пойдёт к нему работать после выполнения своей части сделки — это только к лучшему. Не нужно будет искать его потом.

Усиления Борислава я не боялся. Его интересы сейчас сосредоточены в основном на Японском Протекторате, частично в Африке и, может быть, в Арабии. В Империю он уже давно не лезет, и вряд ли мы будем друг другу мешать.

— Ты слышал про Проклинателя, который отравил мой город? — спросил я.

— Да, конечно, — кивнул Борислав.

— Ты сможешь его найти? — прямо спросил я.

— Нет, — покачал он головой. — Не забывай, я алхимик, а не ищейка.

— У тебя есть собственный Орден Убийц, — заметил я.

— Если хочешь, можешь разместить свой заказ, — пожал плечами Борислав. — Я тебе с этим помогу. Размещу заказ на поиск Высшего Проклинателя и предложу достойную плату. Возможно, кто-то из верхушки Ордена решит взяться за это задание. Ты же мне возместишь награду омоложёнными стариками.

Я чуть подумал и поинтересовался:

— Сколько примерно по времени может занять поиск Проклинателя?

— Не знаю, — покачал головой Борислав. — Возможно, его и вовсе не найдут. Тем более, если он скрылся где-то у индейцев на американском континенте — там у моего Ордена очень слабое присутствие, и будет сложно его найти.

Я задумчиво кивнул и задал следующий вопрос:

— Как считаешь, смогут ли охотники Японского Протектората найти Проклинателя?

Борислав внимательно посмотрел на меня и медленно кивнул:

— Да, думаю, они на это способны. Но у них сейчас столько проблем, что ты должен предложить им крайне высокую цену, чтобы они согласились.

— Скажем, если один из Высших японских магов, который напал на мой замок, был не убит, а взят в плен… Сможет ли он стать достаточной ценой?

Некоторое время Борислав обдумывал это, а затем кивнул:

— Думаю, да. Какой у него Шаг? Если первый — японцы просто найдут Проклинателя и укажут его местоположение. А если четвёртый — они притащат его тебе на блюдечке, — усмехнулся он.

В это время массив закончил свою работу. Из глыбы вылез старикан.

— Ты совсем не изменился, — заметил я, глядя на него.

— Ну так всего лишь двадцать лет же, — проворчал он.

Чудак похрустел косточками и радостно рассмеялся:

— Я чувствую, что моя жизненная энергия вернулась!

Он взлетел:

— Прекрасно! Мне так легко летать!

— Неужели ты был настолько стар, что тебе было тяжело летать? — удивился я.

— Конечно, — кивнул он. — Я уже был одной ногой в могиле. Впрочем, и сейчас я далеко от неё не ушёл.

Старик посмотрел на Борислава:

— Скажи, ты ведь на пятом Шаге?

— Да, — спокойно ответил он. — После того, как ты выполнишь свою часть сделки у Юсупова, можешь приходить ко мне.

Борислав усмехнулся:

— Поработаешь немного и получишь парочку советов от меня. Это поможет тебе, я уверен.

— Да пошёл ты, — отмахнулся старик и полетел к порталу. — Я сам как-нибудь справлюсь.

Он исчез в портале.

Лицо Борислава вытянулось от удивления, и я не сдержал смех.

— Это было неожиданно, — признался он.

— Не зря же его Чудаком называют, — отозвался я и тоже направился к порталу.

— Кстати, — я остановился и порылся в карманах. — Вот, держи.

Я передал Бориславу звякнувший мешочек. Он открыл его и достал монетку — на одной стороне было отчеканено старческое лицо, а на другой — морщины. Там даже поверхность у монеты была морщинистая.

— И что это? — спросил Алхимик.

— Новая валюта, — пояснил я. — Называется «дед». За одного деда можно пройти одно омоложение.

— Ты сейчас серьёзно? — Борислав с сомнением посмотрел на меня.

— Забавно же, — я улыбнулся.

Это мой клон придумал. А мне идея понравилась.

— Ну ладно, как скажешь, — Борислав убрал монету в мешочек. — Пусть деды расплачиваются дедами. Что тут такого.

Посмеиваясь, я подошёл к порталу. Но, вспомнив кое-что, остановился и спросил:

— Ты уже начал составлять список желающих омолодиться?

— Да, — ответил он. — Скоро я отправлю его тебе на согласование.

— Если к тебе обратится Джан Хуэй из Китайской Империи, то отклони её запрос, — потребовал я.

— Она одна из первых, кого я включил в список, — приподнял брови Борислав. — Она ведь Высший Целитель третьего Шага.

— Отклони её, — повторил я.

— Ты уверен? — уточнил он.

— Да, — кивнул я.

Борислав поморщился. Всё же его роль несла не только выгоду. Одно дело — помогать Высшим Магам в столь важном деле, как продление жизни. Тут любой волей-неволей будет благодарен. Но другое дело — отказывать Высшему Магу в такой услуге. Та же Джан Хуэй явно будет оскорблена и затаит обиду.

Но эту деталь мы обговорили заранее. Каждый кандидат, которого Борислав захочет омолодить через мой массив, будет проходить через моё согласование.

Перед тем как войти в портал, я сказал:

— Можешь передать ей,