"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

каждого первозданного духа был собственный элемент, которым они могли повелевать. У девочки он был особенным, невероятно редким, который встречался единожды на сотню миллионов и представлял собой небесную молнию.

Во-вторых, у неё совершенно не было чувства юмора…

…

Странно. Почему он до сих пор не чувствует беглецов?

Именно этот вопрос возник у Великого вождя племени Ляо, Ляо Су, когда он приблизился на расстояние десяти километров к метке, которую преследовал на протяжении последних пары дней. На такой дистанции он, тиран на стадии Цветения, должен был заметить ублюдков из Праведного альянса, и тем не менее он ничего не обнаружил кроме, собственно, потерянного меча. Более того, если раньше тот находился в движении, то теперь остановился.

Почему?

У него было одно неприятное предположение, и совсем скоро оно подтвердилось, когда он действительно увидел тот самый меч, артефакт, торчащим из песка посреди пустыни. Учеников Праведного альянса рядом не было. Они сбежали.

Неужели они заметили метку? Нет, это было невозможно. Последняя была создана с помощью тайной техники его племени — великого искусства пустыни, которое находилось за гранью понимания чужаков.

Некоторое время Ляо Су находился в раздумьях; затем помотал головой и стал спускаться на землю. Пускай, это было неважно. Он всё равно собирался схватить и покарать эту пару, мальчишку и девчонку, за то, что они посмели поднять руку на воинов его племени, но сейчас у него были другие приоритеты.

Даже меч являл собой всего лишь средство. Разумеется, душа матери тоже была великолепной, но ещё большую ценность представляла собой душа ребёнка. Никогда прежде они не находили ничего подобного. Если уже сейчас она обладала такой силой, то какое могущество обретёт, когда вырастит? Именно поэтому они не стали сразу обращать её в артефакт, намереваясь немного подождать, отчего у девочки получилось улизнуть.

Благо, ребёнок следовал за клинком, точно привязанная шавка. Они поступили правильно, когда обработали душу матери на глазах её щенка, чтобы последний точно поймал её след. На самом деле это была обыкновенная тактика великих племён. Они часто использовали артефакты, созданные из пойманных душ, чтобы приманить их родню — в основном детей, ибо только они были достаточно глупы, дабы попасться на такую уловку.

При мысли об этом Великий вождь мрачно усмехнулся, протянул руку и схватил рукоять меча, торчащего из песчаной горки…

Глава 25

Резкая перемена

Великий вождь схватился за рукоятку меча, и в это же мгновение лицо его стремительно переменилось. Сперва он почувствовал лёгкое колебание, которое говорило о том, что рядом пробудилась формация, а затем по лезвию клинка побежали многочисленные трещины, из которых вырывался ослепительный свет.

Меч затрещал, завибрировал, и наконец, в тот самый момент, когда Ляо Су пришёл в себя и приготовился бежать, разломался на сверкающие обломки и «разломал» окружающее пространство…

Взрыв, яростный крик… и тишина.

…

Когда на горизонте мелькнула маленькая, но ослепительная вспышка, за которой, примерно тридцать секунд спустя, последовал ужасающий грохот и стала подниматься песчаная буря, Сима почувствовал себя учёным на испытании атомной боеголовки.

По расценкам Гинь, ударная волна должна была затронуть расстояние примерно в десять километров и быть достаточно разрушительной в своём эпицентре, чтобы немного поцарапать владыку Манифестации и совершенно испепелить воина на стадии Цветения. При этом всё равно существовала опасность, что Великий вождь использует некий артефакт или особою технику, которая позволит ему сохранить свою жизнь… Но в таком случае Сима готов был немедленно броситься бежать.

Благо, через несколько секунд после вспышки Гинь сообщила ему, что план прошёл успешно и враг — мёртв.

Сима выдохнул и покосился на девочку с фиолетовыми волосами, которая стояла рядом, видимая только для него самого, и пристально разглядывала песчаную бурю, которая стремительно разрасталась на горизонте, напоминая серую гору.

Прошлой ночью, когда Сима закончил работу над формацией-растяжкой, которую помогла установить для него Гинь (оказывается, формации — это её хобби), и посмотрел на девочку, то заметил, что последняя дремала в обнимку с мечом — своей мамой.

Теперь её больше нет.

Можно было утешить ребёнка, но Сима сдержался: иной раз лучше оставить человека (духа) наедине со своим горем. Он уже собирался позвать Синь Файлу на разведку в сердце бури, когда рядом раздался детский голос:

— Тай.

Сима повернулся к девочке, которая продолжала смотреть на горизонт.

— Моё имя… Тай.

Сима наклонил голову:

— … Будем знакомы, Тай.

…

Месть, безопасность, выгода — три причины, почему Сима решил пойти на свой безумный план и убить Великого вождя. Отомстить за девочку и тем самым произвести на неё хорошее впечатление, избавиться от угрозы (неприятно, когда над головой висит Дамоклов меч в лице тирана Цветения) и наконец обобрать его труп. Фигурально, разумеется. В действительности никакого трупа не осталось, но, благо, порывшись в районе громадного кратера, Сима обнаружил Кольцо хранения и великое множество драгоценных камней, внутри которых переливался загадочный свет.

Это были малые артефакты, которые заключали в себе чары вроде молниеносной атаки, защитного барьера (видимо, недостаточно прочного) и так далее. Сима нашёл их крайне полезными, однако внутри них томились первозданные духи, а потому у него не было выбора, кроме как обещать Тай, что он их отпустит.

…Как-нибудь потом, ибо делать это на глазах Синь Файлу было немного подозрительно.

Между делом он предложил Серебряной Демонице поделить добычу, но последняя снова отказалась и заявила, что ничего из этого было для неё ненужно, что, впрочем, было логично, ибо в подчинении Священного королевства находились сотни воинов на стадии Цветения. В один момент Сима даже стало интересно, зачем вообще девушка отправилась на охоту. Ответ был одновременно неожиданным и удивительно закономерным:

— Тренировка.

Для неё это был способ отточить свои навыки в боевых условиях.

…Именно поэтому Синь Файлу с таким интересом (который совершенно не читался у неё на лице, но представлял собой едва заметные искорки в глазах) смотрела на Сима Фэя. Когда он сказал, что собирается убить тирана Цветения, девушка заключила, что это было невозможно. К подобному выводу пришёл бы всякий разумный человек. Однако потом юноша действительно это сделал.

Разглядывая стенки громадного кратера, почти каньона, в который непрерывно сыпался песок, Синь Файлу размышляла о том, что победа — это победа. Нечестная, подлая, коварная, несправедливая… Все эти слова не имели для неё ни малейшего значения. Победа — это победа. И он — невозмутимые глаза девушки снова обратились на Сима Фэя — победил.

Сима не заметил внимание своей напарницы, ибо в этот момент перебирал содержимое