"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Чего ты хочешь?.. — спросила она голосом, который насильно старалась сделать более взрослым.

Вот он, ключевой момент.

Сима набрал побольше воздуха в лёгкие и ответил:

— Чтобы ты стала моим духом.

Реакция была незамедлительной. Лицо ребёнка перекосилось, глаза вспыхнули. Сима сразу понял: будь у первозданных духов слюна, девочка бы немедленно плюнула ему в лицо.

Что ж, это было ожидаемо.

Гинь рассказала ему, что на самом деле вовсе не обязательно убивать дух, чтобы последний мог слиться с оружием. Более того, если он был живым и проводил слияние по собственной воле, то получившийся артефакт становился в разы сильнее.

Одна проблема: больше всего на свете первозданные духи дорожили именно свободой. Вероятно, причиной было рабство, на которое сотни тысяч лет их обрекали народы земли. С самого рождения духи представляли наиболее свободную и вольную расу. Они были быстры, могли летать и проходить даже через самые тонкие трещинки. Логично, что они скорее были готовы умереть, чем превратиться в кусок железа, который не способен даже пошевелиться без воли своего хозяина.

Впрочем, сдаваться было ещё рано.

— Только на десять лет, — сказал Сима. — Потом я тебя отпущу.

Девочка презрительно фыркнула.

— Я знаю, ты мне не доверяешь. Поэтому я предлагаю скрепить наш договор Клятвой Проклятой Души.

После этих слов лицо девочки наконец переменилось. В её глазах мелькнуло удивление. Клятва Проклятой Души представляла собой старинный обряд её народа. Как он про неё узнал?

Впервые она осознала, что человек перед ней был далеко не таким простым, каким мог показаться на первый взгляд.

Миг спустя её захватили сомнения. Она знала, что нарушить такую клятву невозможно, а значит через десять лет ему действительно придётся её отпустить, и в то же время ей не хотелось заточать себя в артефакт даже на одну секунду. Мама говорила, что их народ считал такое унизительным.

Мама…

Девочка прикусила губы, снова посмотрела на меч, затем на Сима и сказала ему:

— Хорошо. Если клянёшься.

Сима выдохнул.

Получилось…

Следуя указаниям Гинь, он начертил на песке длинный контракт и скрепил последний, оставив отпечаток большого пальца. Девочка пробежала его глазками и снова удивилась, что человек знает старинные язык её народа. На мгновение замялась и как будто хотела что-то сказать, но сдержала себя и оставила собственный отпечаток.

К этому моменту ей было неловко признаваться, что она ещё пока не умеет читать…

Готово.

Сима не почувствовал ничего особенного, однако теперь они действительно были связаны. Если любой из них нарушит условия контракта, его душа немедленно будет уничтожена.

Оставалось только найти для девочки подходящую материальную оболочку, которой она превратит в полноценный артефакт…

Глава 24

Лоли-меч

Сима вспомнил загадочный куб и сразу же выбросил его из головы. Если он предложит такое девочке, она определённо его ударит, и к тому же у него давно витали подозрения, что данная «жилплощадь» уже была оккупирована.

В итоге Сима решил, по крайней мере пока что, пока не вернётся в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы и закажет у местного кузнеца что-нибудь более подходящее, использовать обыкновенный меч, который получил ещё когда стал учеником Секты Жемчужного Истока.

Живой дух необязательно было запирать в одном единственном артефакте. Оболочку можно было менять неограниченное количество раз, просто чем она была лучше, тем больший процент своей силы дух сможет использовать во время боя.

По словам Гинь, его клинок мог выдержать примерно 10%.

Девочка изрядно помялась и наконец опустила свои белоснежные пальцы на металлическое лезвие. В следующий момент на его поверхности вспыхнул пучок фиолетового света. Сима подобрал меч, провёл перед собой и услышал свист и звон — это новоявленное лезвие стало таким острым, что разрубало воздух.

После этого он кивнул и посмотрел на девочку, которая снова появилась возле него. Теперь её оболочка представляла собой не полноценное духовное тело, но своеобразную проекцию (меч, собственно, выступал в качестве проектора):

— Твоя очередь, — потребовал ребёнок, старательно придавая суровый тон своему высокому голосочку.

— Помню, — ответил Сима, взял клинок и обратился к Гинь, которая сидела рядом, поддерживая подбородок тыльной стороной ладони.

— Чтобы освободить душу, нужно разрушить связи внутри формации, — сказала она. — Будь аккуратней.

— Аккуратней?

— Если действовать неосторожно, энергия хлынет наружу и случится взрыв.

Сима сосредоточился, бережливо положил меч перед собой и уже собирался приступить к работе, как вдруг в голове у него промелькнула идея:

— А насколько сильный взрыв?..

— Сильный, — сказала дракониха и улыбнулась зубастой улыбкой, сразу догадавшись, что он задумал.

После этого они ещё немного поговорили, обсуждая подробности предстоящего плана, к леденящему ужасу девочки-духа, которая только сейчас осознала, что человек, с которым она заключила договор, был сумасшедшим, который разговаривал сам с собой. Наконец Сима обратился к ней и самым дипломатичным способом попросил немного подождать с освобождением души её матери. Всего на денечек.

При этом он подробно рассказал, что именно собирается сделать, и заверил девочку, что если она была против и считала его план неподобающим, то немедленно от него откажется. Девочка была против… Сперва. И не потому что взрывать артефакт было неправильно, нет, она тоже хотела уничтожить клетку, которая держала душу её матери, наиболее разрушительным способом, но просто потому что. Тем не менее, когда Сима упомянул, что их, вероятно, преследовал Вождь того самого племени, которое устроило охоту на маму и дочку, мнение девочки переменилось.

Всё равно она долго мялась, но в итоге, пускай и со скрипом, дала ему своё согласие.

Сима сразу приступил к приготовлениям, а затем направился в лагерь, чтобы рассказать свой план (упустив определённые детали, разумеется) Синь Файлу.

По дороге он кое-что вспомнил и спросил:

— Меня зовут Сима Фэй. А тебя?

Тишина.

Девочка перестала проецировать свою оболочку и спряталась внутри меча, но при этом всё равно прекрасно его слышала и даже могла невербально общаться с ним до тех пор, пока он держал свою руку на рукоятке. Просто она не хотела называть ему своё имя.

Можно было оставить эту тему, но Сима старался построить между ними по крайней мере доверительные отношения и сдаваться не собирался:

— Мне ведь нужно тебя как-то называть.

— … Как хочешь, — буркнул голосок у него в голове.

— Флатершай.

— ⁈

…В этот момент Сима совершил два открытия.

Во-первых, у