Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

Глядя на мясо, хотелось потребовать ветеринарный сертификат или хотя бы удостовериться, что оно только что не пищало. А пойло… На вкус реально как рисовый отвар, зато в голове зашумело, и просить сертификат желание отпало. Мы набросились на еду, сделали кухарке знак, чтоб несла ещё. Соседи смотрели на нас с завистью, а мы обсасывали жирные пальцы и чокались кувшинами.

За ужин и три циновки на чердаке с нас взяли шестнадцать медяков. Не так уж и много, учитывая цены в центре города. Может и правильно, что Гнус привёл нас именно сюда.

Утром ещё не открыв глаза, я понял, что болен — как минимум завороток кишок и похмелье. Если вечером я готов был похвалить Гнуса, то сейчас мечтал убить, и хорошо бы медленно. Вот только голову поднять не мог. К моему удивлению, оба мои товарища чувствовали себя нормально, разве что пить хотели. Они взяли меня под руки и спустили вниз. Вчерашняя кухарка принесла очередное блюдо с мясом и кувшины с отваром. Похоже, меню у них не меняется.

— Пей, — подвинул кувшин Швар.

Меня чуть не вывернуло.

— Само пройдёт, — выдохнул я, понимая, что не пройдёт.

— Пей, — настойчиво повторил орк. — Приходи в чувства, пора отправляться в твой путь.

Сам он прихлёбывал из кувшина и брал руками мясо, отправляя в пасть большие куски. Хрящи хрустели на зубах как орехи. Гнус от него не отставал.

Я зажал пальцами нос, сделал глоток и стал ждать последствий.

— Это потому, что он никогда не ел скан-туру и не пил куши, — полным ртом пробурчал Гнус. — Неженка.

— Настоящий мужчина должен делать это хотя бы раз в тайм, а лучше два раза, — согласился Швар.

— О чём вы?

Похмелье не проходило. Может сделать ещё глоток?

— Скан-туру, болотная ящерица, — охотно пояснил Швар и покачал головой. — Здесь её совсем не умеют готовить. Вот моя сестра…

— Что? Это мясо… ящерица?

— Я тебе больше скажу, — ехидно зашипел Гнус, — а этот благословенный напиток сотворён из её крови и козлиной мочи. Шикарный вкус, да?

Я едва успел склониться под стол, изрыгая из себя желчь. Гнус захохотал:

— Поверил, подёнщик!

А Швар хлопнул меня по спине.

— Это куши, забродивший напиток из мха и раздутой ягоды. На вкус не очень, но если добавить мёду, то вполне сойдёт. Только с непривычки голова болит. Но ты не бойся, привыкнешь.

Не привыкну. Голова болеть перестала, да и кишки вроде встали на место, но больше я эту гадость не пью.

Глава 6

Первым, кого мы встретили, выйдя на улицу, был Су Юн. Тот самый чиновник, требовавший с нас пошлину за вход в город. Как и в прошлый раз его сопровождали два десятка шу-таньей с глефами и крестьянин с сундучком.

— Приветствую вас, добрые господа из Южных марок, — поклонился Су Юн. — Готовы ли вы уплатить пошлину, как и полагается по законам нашей гостеприимной страны?

Не стану гадать, как он нашёл нас, да и не успел бы, ибо Гнус встал в позу. Он был изрядно под хмельком и сам себе казался смелым.

— А если не уплатим?

— Что ж, — чиновник печально вздохнул, — тогда, как не прискорбно это прозвучит, я буду вынужден посадить вас в бамбуковые клетки до тех пор, пока кто-то не внесёт за вас требуемую плату, либо пока вы не испустите дух.

При этих словах стражи как один сделали шаг вперёд. Гнус протрезвел и попятился, Швар по обыкновению потянул топор.

— Не торопись, — остановил его я.

Шу-таньи не горели желанием нападать, я чувствовал это. Прокаченное дополнительное умение на индивидуальное мастерство проявило себя в полной мере и начало выдавать подсказки. Шу-таньи боялись нас, особенно Швара. В победе никто из них не сомневался, ибо вера в численное превосходство всегда есть и будет главным недостатком слабо подготовленных солдат, но в какую цену это обойдётся! С другой стороны, я сам не видел в них опасности. Приученные биться только строем против строя, против двоих безбашенных отморозков им не выстоять. Пара финтов по флангам, строй развалиться, а дальше дело техники. В тесной рукопашной схватке, где каждый сам за себя, они будут только мешать друг другу. Тут нужен хотя бы один чандао, да и то не факт, что поможет.

Однако драка со взводом городской стражи в мои планы не вписывалась. Это однозначно минус пятьдесят в карму, а я ещё только начинаю путь праведники. Не хреновое получится начало. Лучше заплатить.

— Двенадцать монет? — вытаскивая из мешка горст меди, спросил я.

Чиновник кивнул.

— Держи, дорогой. Надеюсь, в следующий раз ты не потребуешь новую пошлину?

— О, ни за что! — встряхнул бородкой Су Юн. — Вот, смотрите: я внёс ваши имена в реестр. Отныне вы свободно можете посещать любой город страны Шу, никто с вас дополнительной платы не потребует.

Стража облегчённо выдохнула, да и сам чиновник посветлел лицом. Он поклонился и посеменил к центру города.

— Надо было послать их подальше, — плюнул ему в спину Гнус.

— А дальше что?

— Приняли бы бой!

Нет, хмель из него до конца не выветрился. Хорошо, что мне удалось раздобыть деньжат, а то пришлось бы действовать по сценарию Гнуса, и хрен знает, чем мог закончится день. Впрочем, он ещё и не закончился. Не успели мы сделать десяток шагов, как на смену чиновнику появились семеро типов в плащах и перекрыли дорогу. Троих я узнал: Бонифаций дель Басто, выживший братец Марио и тот прыщ из школы мастера Иня, мечтавший сразиться со мной. Он мгновенно оскалился:

— Вот, господин, как я и говорил.

Торговец благосклонно кивнул.

— Спасибо, Веньян. Заходи завтра в мою лавку, получишь серебряную монету.

— Монета мне ни к чему! — напыщенно воскликнул прыщ. — Но я требую дозволения убить его!

— Убей, — согласился Бонифаций. — Сделаешь это, и к первой монете я добавлю ещё две.

Веньян вытянул из-за пояса меч, взмахнул им над головой и изобразил сложный пируэт, итогом которого стал длинный прыжок, сокративший расстояние между мани вдвое. Я легонько ткнул Гнуса в плечо.

— Ты хотел принять бой. Вперёд.

Гнус