Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Я кивнул головой, принимая позволение. Разрешение на откровенность от монарха — редкая привилегия. Однако, это не значит, что я сейчас же начну вываливать все, что мне хочется. Нет, все равно буду аккуратно подбирать слова.

— Но я думаю, что если вы внимательно посмотрите на записи с камер из Актового зала, то поймете одну простую вещь, — произнес я спокойно. — Мой нынешний уровень уже значительно выше уровня Мастера Инквизиции. Это не бахвальство, Ваше Величество, а сухой факт. Те манипуляции, которые я провел сегодня, спасая девушку, и та концентрация, с которой я нейтрализовал самозванца, лежат за пределами их стандартной подготовки.

Император улыбнулся уголками губ, чуть сощурив глаза.

— Именно поэтому я и спрашиваю, что ты собираешься делать со своей силой.

— Познавать дальше. Разбираться в ее механизмах, — ответил я. — И пользоваться ею во благо.

— Во чье благо? — не унимался он, чуть подавшись вперед. — Понятие блага крайне субъективно. Для волка благо — это съесть овцу. Для овцы — чтобы волк сдох от голода.

Я положил руки на стол, открыто демонстрируя ладони.

— Ваше Императорское Величество, у меня есть четкая система координат, — заговорил я уверенно. — Если меня или моих близких будут пытаться убить — я не позволю этого сделать и буду использовать все доступные мне средства, чтобы сохранить жизнь. Если на секционном столе передо мной лежит тело, и методами классической медицины я не могу разобраться в истинной причине смерти покойного, я буду использовать свою силу, чтобы докопаться до истины, потому что таков мой профессиональный долг. Если мне по пути попадется человек, у которого случился инфаркт, инсульт или анафилактический шок, и счет идет на секунды — я приложу все допустимые мне магические силы, чтобы спасти его от смерти, потому что я в первую очередь врач.

Я сделал небольшую паузу.

— Соответственно, я думаю, что полученная мною сила будет использована во благо мое и благо Империи. Я не планирую создавать секты, поднимать восстания или захватывать власть. Я хочу делать свою работу и жить спокойно.

Какое-то время Император смотрел на меня, не отводя глаз. В кабинете стояла абсолютная тишина.

Наконец, морщинка между его бровями разгладилась.

— Достойный ответ, — произнес он. — Пускай и немного расплывчатый в перспективе. Потому что твое собственное благо, например, может исчисляться в мгновенном обогащении путем банального ограбления банка. А твои силы, как мы сегодня убедились, вполне позволят тебе это провернуть так, что ни одна охрана не поймет, что произошло. Смекаешь?

— Хорошая идея, — искренне усмехнулся я, оценив мрачную иронию монарха. Напряжение в воздухе немного спало. — Как-то впредь даже не задумывался о таком варианте применения талантов. Мой максимум незаконного обогащения пока ограничивался экономией на бензине.

— Бери на вооружение, — в тон мне усмехнулся Император. Глаза его блеснули. — Только предупреди меня заранее, в какой именно банк пойдешь, чтоб мы знали, где тебя ловить и какие сейфы страховать. Договорились?

— Будет сделано, Ваше Императорское Величество.

Он снова улыбнулся, после чего сел в свое рабочее кресло во главе стола и налил себе воды из хрустального графина. Сделав глоток, он отставил стакан, и атмосфера в кабинете вновь стала предельно серьезной и деловой.

— Виктор, твой случай абсолютно уникален, — начал он, переходя к сути. — И уникален он не только мощью, которую ты демонстрируешь. Уникален он потому, что доселе всех, абсолютно всех, кто получал силу подобным способом, то есть через ритуалы, оккультизм, контакт с запретными артефактами, отправляли на урановые рудники. Без исключений. Система не терпит переменных, которые она не может контролировать. Чернокнижие всегда вело к деградации личности и безумию.

— Я знаю, — коротко ответил я. Корней мне достаточно подробно рассказывал о судьбе тех, кто играл с темной магией.

— Знаешь, — кивнул Федор II. — Но ты сидишь здесь. И сидишь по одной причине. Я вижу в тебе потенциал человека, который, несмотря на источник своих сил, обладает хорошими людскими качествами. У тебя есть понимание о чести, достоинстве, в тебе читается нелюбовь ко лжи и огромное внутреннее чувство тяги к справедливости. Это все очень редко в наше время, особенно среди высшей аристократии.

Он прищурился, постукивая указательным пальцем по деревянной столешнице.

— Смущает меня только одно, Виктор. Твоя резкая, я бы даже сказал, феноменальная перемена. Мои аналитики подняли твое досье. Из спившегося, деградирующего, продажного чиновника, который брал взятки за фальшивые справки в провинциальном морге, ты за какие-то меньше, чем полгода превратился в того, кто ты есть сейчас. Ты вошел в то русло, по которому течешь нынче, слишком резко. Как будто в один день проснулся другим человеком.

Мое сердце на мгновение пропустило удар, но внешне я остался абсолютно невозмутим. Он подобрался к моей главной тайне так близко, что я почти чувствовал холодное лезвие у горла. Я не мог сказать ему правду о переселении души. Эта тайна умрет со мной.

— Люди меняются, Ваше Величество, — произнес я философским, чуть глуховатым тоном, имитируя раскаяние. — Иногда для этого нужен сильный толчок. Оказавшись на самом дне, потеряв уважение семьи, потеряв себя в алкоголе и мелкой грязи, я вдруг огляделся. Я понял, что там, на этом дне, нет ничего интересного. Мне там просто не понравилось. Жизнь утекала сквозь пальцы, превращаясь в липкую лужу. Я решил оттолкнуться от этого дна. Теперь стремлюсь только в лучшую сторону.

Это было логичное, понятное любому человеку объяснение. Классическая история искупления и катарсиса, которую так любят психологи и биографы.

— Похвально, — медленно произнес Император, и по его тону я не смог определить, поверил он в эту красивую историю или просто решил пока принять ее как рабочую версию. — В любом случае, результат налицо.

Он сложил руки перед собой.

— Теперь к делу. Оставить тебя в статусе «свободного художника» мы не можем. Мы должны официально зарегистрировать тебя как мага, Виктор. Это беспрецедентный шаг, потому что ваш род, Громовы, никогда не обладал даром. Ты станешь первым. Дальше тебе нужно будет пройти ряд профильных испытаний под контролем моих специалистов, чтобы получить официальный «ранг», который будет зафиксирован в твоем личном деле.

Я слушал внимательно.

— Но, — Император поднял палец, подчеркивая важность следующих слов, — так как твой случай уникален и источник силы не