Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

В праздничный вечер толпа людей уже плавно расходилась по Центральной площади, ещё до того, как появилась свита героев. Они спокойно и весело обсуждали жизнь, встречали воинов, которым выпала честь присутствовать при таком грандиозном событии и биться плечом к плечу с этими удивительными людьми. Расспрашивали их о битве, об их чувствах в эти волнительные моменты, о трудностях дороги. Провожали их к семьям, радовались за слезы счастья, вместе с ними переживали воссоединение.

Как только герои Зарема появились на площади, они вызвали небывалый фурор среди местных жителей. Громкие, несмолкаемые аплодисменты и свист тянулись до тех пор, пока отряд Девриена вместе с капитаном Берро не скрылись за тяжёлыми вратами Замка.

Народ пил и веселился, но поведения, подобного тому, что было в прошлый раз, они не допускали – уж слишком силён был стыд и горечь воспоминаний, которые даже сейчас слегка сковывали их движения. Даже если бы они хотели побыть оторвами в этот момент, то мысленно один за другим запреты бы появлялись перед их глазами, и сумасбродные идеи уходили бы сами собой.

– Ну-с, капитан Огюст. Поздравляю! Во истину, поздравляю Вас, а также Уилема Берро, госпожу Мирабель Блоссом...

– Торлийскую. – аккуратно поправила короля девушка, чем вызвала смешок у Итана.

– Конечно-конечно, Торлийскую! Лейтенанта Серума Зекса и наших почётных Светлых Умов, Максвелла Тотмена и Итана Торлийского, с грандиозной победой! До боли в сердце жаль Роксуэлла. И я говорю честно. Какими бы ни были наши отношения тогда, я признаю, что мой горем убитый ум поступил неблагородно и подло. Если вы позволите и примите мои извинения, то они будут сказаны перед всем городом. А пока – Максвелл, примите мои чистосердечные извинения за все плохие слова и вещи, что вам пришлось перенести по моей вине. – король Шерридан, положа руку на сердце, смотрел Максу прямо в глаза.

– Слышал бы вас Роксуэлл. Ему так хотелось услышать именно это от вашей королевской особы! Я принимаю ваши извинения – за себя и за брата. В конце концов, не ради этого я отважился на такой шаг. Дружба, порой, подводит к непредвиденным событиям, которые проверяют тебя на прочность. Но Роксуэлл, боюсь, эту проверку не прошёл, причём далеко не по своей воле... – сказал он достаточно печально, отчего по щеке его побежала скупая крохотная слеза. – Но! Но! Не стоит грустить в этот вечер! Мы же собрались праздновать. Выпьем за павших и воспрявших, возродивших этот город! За горожан!

– Прекрасный тост! – воскликнула Мира, смахивая лёгкие слезинки бархатной перчаткой.

Отужинав в спокойной и дружелюбной атмосфере, они, как и было задумано, всей компанией вышли из ворот Замка и на заранее установленном постаменте обратились к горожанам. Мира, в лёгком голубом платье в пол, которое сияло мелкими драгоценными камнями в свете факелов и ламп; Серум, в парадном кителе лейтенанта с непокрытой головой; Максвелл, в приталенном фраке красного цвета, с небольшими золотыми очками на цепочке и шляпой–котелком; Девриен и Уилем были одеты в парадные капитанские кителя с капюшонами – Девриен в белоснежный, а Уилем в бежевый, цвет Суты. Итан не изменял себе и даже в столь грандиозный и торжественный час был одет в скромный камзол врачевателя, нацепив на голову красивую, хоть и старую, фетровую шляпу. Огюст также надел маску Серого Лица, как того требовала униформа, но прямо перед толпой он снял её и бросил на потеху людям. В лёгкой сумятице маска перекочевала из десятков пар рук, но в итоге осела у полной женщины в мясницком фартуке, которая чуть было не упала в обморок от счастья. За их спинами медленно крался король Шерридан в неизменном богато украшенном платье с мантией из диких лис, а подле него шёл тяжёлой поступью гигант Смог.

Народ вновь громко и почти в унисон зааплодировал, весело освистывая команду. Они оторвались от еды и питья и молча, почти завороженно уставились на людей на постаменте, ожидая речь.

– Жители прекрасного Чистого Зарема! Дорогие друзья! В этот необычайно прекрасный вечер мы собрались здесь, чтобы торжественно встретить и поблагодарить этих героев за спасение нашего государства! – начал король.

– За прошедшие месяцы нашей общей борьбы мы стали по-настоящему сплочённым и сильным городом! И если вам кажется, что хитрыми уловками врага вы запятнали собственную честь – забудьте об этом. Сияние Зарема целиком лежит на ваших плечах и спинах, которые сгибались в тяжелейшем труде ради возрождения былой прелести, разрушенной битвой! – продолжил Серум.

– В нелегкой борьбе с истинно опасным и непредсказуемым врагом жители городов по всему материку поступили действительно верно – не поддались панике, не позволили страху взять над ними верх, не стали крысами, что бегут с тонущего корабля. У нас всё ещё только впереди, наша история будет жить, а народ процветать! – выступила следующей Мирабель.

Пока говорили Берро и Максвелл, Девриена вновь охватила паника. Только сейчас он понял, что находится на открытом месте, которое просматривается с любой крыши. Не могло всё так просто закончиться. Не могло. Дикое жжение непонятного характера появилось в груди, ему стало дурно, пот покатился со лба.

– ... и мы сделаем всё, что будет в наших силах для придания величия и славы государству! – как раз закончил свой кусок Максвелл.

– Мы вместе станем гарантом... Гарантом защиты этого города... И... – Девриен заикался и одышливо кашлял, потирая лоб рукой. Паника сковала ему язык, он стал бегать глазами по недоумевающей толпе.

На момент ему показалось, что он увидел запятнанную кровью маску Серого Лица. Затем ещё и ещё. Совсем скоро куда бы он не посмотрел, ему виделись Потерянные, которые невидящими лицами масок уставились на него в абсолютном молчании.

– Чего вы смотрите?! Вы же все мертвы! Никто не спасся! – кричал Девриен в толпу. – Потерянных нет! Это всё иллюзия!

– Девриен! Что с тобой?! – испуганно спросила Мира, поглаживая его по руке.

Капитан Огюст выглядел крайне бледным, лицо в крупных каплях пота рыскало широко раскрытыми глазами по толпе только для того, чтобы убедиться в своих бреднях.

– Они здесь! Прямо в толпе! Неужели ты не видишь? – истерично говорил он.

Живая бомба внутри его тела надорвалась. Больше недели она питалась кровью, умножая количество спор и накапливая необычайно большое