Егерь. Вызов - Николай Скиба

Зверолов усмехнулся в ответ, и его питомцы отошли к стене. Весь процесс занял не больше пары минут. Никакой суеты, никаких лишних вопросов — всё отработано до мелочей.

— Проезжайте, — сказал стражник. — Добро пожаловать в Драконий Камень.

Мы въехали под арку, и на мгновение меня окутала прохлада каменного тоннеля.

А потом мы выехали на другую сторону, и я понял, что всё увиденное ранее было лишь прелюдией.

Передо мной расстилалась широкая мощёная дорога, которая могла бы вместить десяток телег в ряд. Каменные плиты под копытами лошадей были уложены так плотно, что не оставалось ни единой щели. По краям дороги тянулись аккуратные тротуары, выложенные более мелким камнем.

Первое, что бросилось в глаза — невероятная чистота. В нашей деревне дороги были грязными тропами, превращающимися в болото после каждого дождя. Здесь же не было ни соринки. Я не видел ни конского навоза, ни мусора, ни луж.

— Как они добиваются такой чистоты? — изумлённо спросил я.

— Это, — указал Тимофей на причудливую систему каменных желобов, проложенных вдоль дороги. — Постоянно промывают улицы. А отходы убирают «полезные» питомцы.

Действительно, по желобам текла чистая вода, унося с собой любую грязь. Но ещё более удивительными были существа, работающие в этих каналах. Я увидел первого из них возле ближайшего перекрёстка — зверя размером с большую собаку, похожего на помесь бобра и выдры. Он методично чистил дно канала широкими лапами, выгребая скопившийся мусор.

— Водоносы, — пояснил Всеволод, заметив мой заинтересованный взгляд. — Поддерживают городскую водную систему в рабочем состоянии.

— Ещё в прошлый раз их видел. Но воду же они не носят? — Барут улыбнулся. — Почему водоносы?

— Будет нужно, будут носить, — загадочно ответил Тимофей.

Воздух пах не так, как в деревне. Конечно, запах навоза и мусора никуда не делся — это был большой город с тысячами людей и животных. Но к нему примешивались десятки других ароматов: свежеиспечённый хлеб из пекарен, металл и жар от кузниц, незнакомые специи из лавок торговцев.

Лёгкий дымок от множества очагов создавал едва заметную дымку над крышами, но даже он казался менее едким, чем деревенский — словно сама концентрация ремёсел делала воздух богаче и плотнее.

Звуки города создавали настоящую симфонию цивилизации. Стук копыт по мощёным дорогам, скрип колёс телег, крики торговцев, зазывающих покупателей, стук молотов из кузниц, лай собак, мяуканье кошек. Временами слышались грубые окрики, споры из-за места на дороге, но в целом все эти звуки складывались в удивительно организованный ритм. Словно у города был свой особый пульс, и большинство жителей знали своё место в этом ритме.

По дороге двигалось множество людей, и, хотя столкновения случались, а иногда раздавались недовольные выкрики, в целом поток был организованным. Пешеходы в основном придерживались тротуаров, всадники держались центра дороги, телеги двигались по привычным маршрутам. Городская стража время от времени разнимала споры и следила за порядком.

— Как долго существует этот город? — спросил я у Тимофея.

— Драконий Камень основан больше трёхсот лет назад, — ответил торговец. — Но такого размера он достиг примерно за последние сто лет. После того, как люди научились по-настоящему эффективно использовать питомцев именно в строительстве.

Я наблюдал за прохожими, пытаясь понять, как устроена жизнь в таком месте. Люди были одеты заметно лучше, чем в деревне — больше качественных тканей, меньше заплаток, хотя простой люд всё же носил потёртую одежду. Многие несли с собой инструменты или товары, и даже у бедняков всё выглядело относительно ухоженным — городская жизнь требовала определённых стандартов.

Стёпа ехал рядом с открытым ртом, вертя головой по сторонам:

— Макс, ты видишь, сколько здесь всего? Лавок, мастерских, людей?

По мере нашего продвижения вглубь города здания становились всё выше и внушительнее. Двух- и трёхэтажные дома сменялись четырёх- и пятиэтажными строениями. Некоторые здания были украшены резьбой, другие — цветными мозаиками.

Всеволод указал рукой на дымящиеся трубы впереди:

— Ремесленный квартал. Там работают лучшие мастера региона — кузнецы, оружейники, алхимики, ювелиры. Многие из них используют питомцев в работе.

Действительно, из-за высоких зданий доносился ритмичный стук молотов, рёв кузнечных мехов, звон металла. Но и эти звуки были какими-то более чистыми и организованными, чем в деревенской кузнице.

— А что там? — я указал на широкую площадь, где виднелись ряды красочных палаток и шатров.

— Торговая площадь, — ответил Тимофей с гордостью в голосе. — Сердце всей торговли Драконьего Камня. Там можно купить товары со всего континента — от северных мехов до южных специй. Обязательно покажу, когда будет время.

Людской поток поразил меня до глубины души. Я уже даже чуть подзабыл, когда видел столько народу разом! Люди шли по мощёным дорогам плотными группами, но каждый двигался уверенно, словно точно знал, куда направляется.

— Сколько же здесь всего, — пробормотал я.

— Драконий Камень — крупнейший город региона, — сказал Всеволод. — Хотя столица ещё больше.

Тимофей указал на высокие башни вдалеке:

— Учёный квартал. Там изучают магию, исследуют зверей.

Башни действительно впечатляли — высокие, с множеством окон. На некоторых балконах различались фигуры людей, но расстояние не позволяло разглядеть подробности.

— А то здание? — я указал на массивное строение с колоннами.

— Городское управление, — пояснил Всеволод. — Там выдают разрешения торговцам, ведут списки ремесленников и прочее.

Всё было организовано и продумано. В деревне всеми делами занимался лишь совет старейшин. А здесь работал целый штат людей, судя по очередям у входа.

Ирония заключалась в том, что для меня это тоже было в новинку. В прошлой жизни я знал цивилизованный мир, но без магии.

Шум толпы внезапно изменился. Вместо обычного гула голосов и стука копыт раздались возбуждённые крики и аплодисменты. Наш отряд замедлил ход, приближаясь к небольшой площади, где собралось множество людей.

— Дуэль, — коротко сказал Всеволод, указывая на центр площади.

Я встал в стременах, чтобы лучше видеть происходящее поверх голов зрителей. В центре мощёного круга стояли двое мужчин, а между ними сражались их питомцы.

Поединок явно подходил к концу. Один из зверей — горный козёл с массивными рогами — еле держался на дрожащих ногах. Его дыхание было прерывистым, а из нескольких ран сочилась тёмная кровь.

Противник выглядел куда лучше. Огненная саламандра расхаживала вокруг ослабевшего врага, её чешуя переливалась красно-оранжевыми бликами. Существо двигалось уверенно, но осторожно — опытный боец, который не торопился с