Егерь. Вызов - Николай Скиба

— Вот чёрт, — тихо выругался парнишка, присев на корточки рядом с мёртвой лошадью.

Я сразу понял — помочь уже нечем. Шип попал прямо в сердце.

— Жалко, — пробормотал Стёпа, коротко погладив остывающую морду. — Хорошая была кобыла.

Барут молча кивнул, глядя на погибшее животное.

— Бывает, — буркнул Никита, проверяя седло своей лошади. — В дороге всякое случается.

Всеволод подошёл к нам:

— С нами поедешь, парень. Вдвоём на одной лошади не слишком удобно, но до города дотянем. И давайте быстрее!

Потеря животного слегка омрачила настроение от победы над Дробителями. Стёпа поднялся, отряхнул колени и молча пошёл к Баруту — делить с ним седло.

— Никогда такого не видел, — тихо сказал Барут. — Эти твари… они же огромные!

— И злые, — добавил Стёпка, поправляя седло. — Думаете, часто такое случается на дорогах?

— Надеюсь, что нет, — пробормотал я, проверяя крепления на Серой.

Роман, который до этого молча собирал свои вещи, вдруг поднял голову и внимательно посмотрел на нас.

— Нет, не часто, — сказал он медленно, и в его голосе прозвучала какая-то странная нота. — Это ещё повезло, что Дробители — их в стае всегда немного. Вообще-то такие нападения — большая редкость. Звери обычно избегают троп.

Я обернулся к нему, уловив что-то необычное в его тоне.

— То есть? Это мы такие фартовые?

Всеволод обменялся многозначительным взглядом с Никитой, и тот ухмыльнулся.

— Похоже, настало то самое время, — протянул старший Мастер, кивая своему подчинённому.

— Какое время? — спросил я прямо. — О чём вы говорите?

Загадочная улыбка тронула губы Всеволода. Он не ответил сразу, вместо этого задумчиво посмотрел на дорогу впереди, там, где она скрывалась за очередным поворотом.

— Я тебе ничем не обязан, парень. Не мамка и не папка, чтобы всё объяснять. Скоро узнаете.

Никита хмыкнул, поправляя ремень меча:

— Да тебе просто не хочется портить сюрприз, командир.

Я сжал поводья чуть крепче. Их недомолвки начинали меня раздражать.

— Всеволод, — холодно произнёс я. — Если это нападение связано с тем, зачем меня вызвал барон, то я имею право знать.

Мастер-телохранитель поднял бровь, услышав в моём голосе нотки стали. Улыбка на его лице стала серьёзнее.

— Права имеют те, кто их заслужил, — ответил он после паузы. — А заслужил ли ты — покажет время.

— Моих заслуг хватило, чтобы барон лично прислал за мной даже тебя, — парировал я. — И чтобы спасти жизнь твоему человеку сегодня. Думаю, этого достаточно для честного разговора.

Никита одобрительно хмыкнул:

— Парень не лыком шит.

Всеволод задумчиво посмотрел на меня, словно взвешивая что-то.

Потом медленно кивнул:

— Хорошо. Скажу лишь одно — нападение Дробителей действительно не случайность. Наступило время атаки. Так что надо спешить.

Вспомнились слова Григора.

— Время атаки диких зверей? На города? И что здесь секретного? — уточнил я.

— Ничего, — махнул рукой Мастер, показывая, что ничего больше не скажет.

Забираясь в седло, я мысленно готовился к тому, что ждало меня в Драконьем Камне. Похоже, простой встречи с бароном не будет.

Я решил прояснить ещё кое-что. Торговец ехал рядом, и я обратился к нему:

— Тимофей, у меня вопрос. Почему ты не участвовал в бою? Ты же Мастер, у тебя должны быть питомцы.

Торговец усмехнулся, поправляя поводья:

— Всё правильно, я Мастер. Только вот я — Мастер-Торговец, а не воин. Моя связь со зверьми… скажем так, более поверхностная.

— Не понимаю, — нахмурился я. — Разве связь не зависит от силы татуировок?

— Зависит, но не только от этого, — пояснил Тимофей. — У меня есть питомцы, но они… Лучше один раз увидеть.

Торговец взмахнул рукой. Воздух вокруг него засветился множественными вспышками разных цветов — жёлтыми, зелёными, голубыми, коричневыми.

И началось настоящее представление.

Из потокового ядра Тимофея один за другим стали появляться звери. Сначала маленький пушистый зверёк, похожий на белку, но с перепончатыми лапками. Следом материализовалась птица размером с голубя, но с ярко-синими перьями, переливающимися металлическим блеском. Потом появился странный длинноногий олень не больше козы, его рога искрились кристальными наростами.

Но это было только начало.

Зелёная игуана размером с собаку, покрытая узорами из живых листьев. Серебристая лиса с двумя хвостами, каждый из которых светился мягким лунным светом. Медведь размером с овцу, чья шерсть переливалась всеми оттенками коричневого. Птица, больше похожая на дракона в миниатюре, с кожистыми крыльями и длинным хвостом.

— Боже мой, — выдохнул Барут, едва не выпав из седла. — Сколько их⁈

Тимофей продолжал призывать зверей. Змея толщиной с руку, но длиной в три метра, её чешуя мерцала радужными переливами. Кошка с короткой шерстью цвета морской волны. Крупный ёж, иглы которого напоминали хрустальные сосульки.

Когда процесс закончился, вокруг торговца кружился, бегал, летал и ползал целый зверинец из пятнадцати разнообразных созданий. От крошечных пушистых комочков до существ размером с телёнка.

— Пятнадцать, — с гордостью объявил Тимофей. — Все ручные, все здоровые, все готовы к продаже.

Я таращился на это разнообразие, не в силах поверить своим глазам. Пятнадцать духовных зверей одновременно! У меня их было три, у Всеволода четыре, у Никиты один… А тут целая стая!

— Как это возможно? — спросил я.

— Просто, — пожал плечами торговец. — Каждый духовный зверь требует часть силы для поддержания. Сколько сможешь содержать — зависит от твоей силы.

Никита, ехавший поблизости, кивнул:

— У меня, например, все силы заняты одним медведем. Он слишком мощный, других просто не потянуть.

— А у меня, — продолжил Тимофей, — питомцев много. Для торговли самое то — покупатели любят выбор. Но в бою слабы, связь хрупкая. Приходится чем-то жертвовать.

Один из его зверей — серебристая лиса — подбежала к моей лошади и игриво тявкнула. Красавчик, который после боя забрался на моё плечо, насторожился, но враждебности не проявил.

— И все они в твоём ядре помещаются? — уточнил я.

— Ещё место есть, — усмехнулся торговец. — Правда, немного. Может, на пару слабеньких зверушек. Но да, ядро забито почти под завязку.

Я задумался. Интересно… У меня в потоковом ядре находились Афина, Режиссёр и Актриса. Все трое были достаточно сильными, все трое — уникальными. И при этом я никогда не чувствовал