Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

— Как раненые и больные? — поинтересовался я у четы Шелат, после стандартного обмена приветствиями.

— Всё в порядке! Больные идут на поправку, новых заболевших нет, — практически отрапортовал доктор.

К чему было поднимать панику? Виней не задал этот вопрос, но он читался в его глазах. Не знай я будущего, вынужден был бы с ним согласится.

Но что-то тут не сходится. Изумрудная чума почему-то ведёт себя совершенно не так, как положено заразной болезни. Она и раньше была со странностями — магическое или околомагическое происхождение сказывается, но это… Если все жители Золотого поголовно заболели, то почему не заболели супруги Шелат? Энно? Сержант Ардар и три моих раненых латника?

Сомнительно, что все они, как и я, обладают полным иммунитетом к этой заразе. Это просто невозможно! Во всём Золотом ни одного такого человека не нашлось, а тут сразу семь человек.

Что-то тут не так. Но что именно?

— Суман, как дела с защитой форта? — спросил я у мага.

Энно был так занят забавой со своими новыми игрушками, что практически не обратил на моё появление никакого внимания. Приветственно махнул рукой, когда я вошёл, и вернулся к микроскопу и каким-то своим записям.

Шпион, журналист, неплохой маг, да к тому же еще и учёный. Умеет железный маркграф находить себе таланты. Даже зависть берёт. Ко мне вот почему-то одни сплошные шпионы лезут, да притворщики.

— В полном порядке твоя защита, — отозвался он, не прекращая что-то записывать. — Выглядела несколько хуже, чем оказалась на самом деле. Мне пяти дней хватило, чтобы её запустить и настроить. Да! С тебя четыре больших магических кристалла.

— Почему четыре? Обычно их два?

Что я, в защите стандартных фортов ничего не смыслю?

— Так для запуска я два своих использовал, — напомнил он, это я как-то упустил. — И они практически исчерпаны. На декаду хватит, а дальше только менять. Я ответил на твой вопрос?

Мне оставалось только крякнуть. Траты, везде и всюду траты. Большие камни маны они не только про размер, но и про цену.

— Будут тебе камни, — кивнул я и уже тише, не для чужих ушей добавил: — Да и магическая защита форту не помешает.

Глава 23

Продавец смерти

Смысл моих слов дошел до Энно далеко не сразу. Слишком он был увлечён своими записями. Спустя несколько секунд маг всё же оторвался от них, посмотрел на меня внимательно, а затем неопределенно кивнул на выход, предлагая поговорить без чужих ушей.

Правильно! Незачем пугать временных обитателей форта угрозой с неба. Всё равно от них тут мало что зависит. Вся надежда на скрытность, магическую защиту, а ещё больше на то, что круг посвященных в тайну заброшенного форта довольно узок.

Выбравшись на свежий воздух, мы поднялись на один из пустых бастионов, беззубо скалящихся в пустошь пустыми бойницами, предназначенными для пушек. Прогулялись вдоль стен, наблюдая за клонившимся к линии горизонта солнцем.

— Что еще с тобой произошло? — спросил Энно, удостоверившись, что даже случайно нас никто не услышит.

— Почему со мной должно было что-то произойти… — начал было я, но затем всё же признал: — Было нападение. Но не на меня, а на восточный форт Степного Стража, где все вы, — я обвёл руками внутренний двор, должны были находиться.

— Какое нападение? — подобрался маг. — Опять варгары? Или альвы магией с воздуха ударили.

— Почти угадал, — подтвердил я, — с воздуха, но не альвы. Этой ночью восточный форт забросали бомбами.

Он задумчиво почесал лоб.

— А магией не били? Бомбы, это как-то ненадёжно.

Сказать, вновь подтвердив странность своих знаний или соврать?

Пожалуй, чистосердечное признание тут выгоднее. Пусть я и пустил слух про взрыв порохового склада, но люди-то не тупые. Да и с Бахалом Энно на дружеской ноге. Опять же эвакуация жителей. Попытаюсь схитрить, Суман всё равно правду узнает. И начнёт задаваться вопросом, почему я решил обмануть его в такой мелочи? И в чём ещё обманываю? Оно того не стоит.

— Они еще и бомбами с ядовитым газом ударили, — пояснил я.

— Хм… Знаю о таких, — кивнул Энно. — Недавно островитяне применяли что-то похожее для усмирения мятежа в одной из колоний. Что-то они осмелели… Его Величеству отписался?

— Да, телеграмму послал, — признал я. — Только вряд ли он пришлет воздушный флот империи, чтобы патрулировать границы Вольной марки или хотя бы воздушное пространство возле Степного Стража.

Да и толку от этого патрулирования. Обнаружить одиночный вражеский дирижабль ночью — задача не из легких. На принца когда охотились чуть ли не воздушный флот прислали. Да и то только каким-то чудом сумели нас перехватить… на свою беду.

— А у тебя как дела? Узнал что-то о болезни? — поинтересовался я.

Этот вопрос меня интересует куда больше происков альвов или островитян. Случайных погибших под бомбами людей жалко, но красивыми фразами про неотвратимое возмездие я бросаться не стану. Болтать языком всегда проще, чем делать. А если не можешь делать, лучше просто промолчать. По крайней мере перед умными людьми, которые знают о твоих реальных возможностях.

Красивые и простые лозунги хороши лишь для одурманивания толпы, она любит быть обманутой. У людей умных, понимающих, что эти лозунги пусты, они вызывают лишь снисходительную усмешку.

Единственная месть, которая мне доступна — сорвать планы древолюбов и островитян. На этом и стоит сосредоточить усилия.

— Интересную задачку ты мне подкинул, — оживился Энно. — Конечно, я только начал, но одно могу сказать наверняка — это очень странная болезнь.

Тоже мне новость! Не для меня, так уж точно. Но следующие слова мага заставили меня отбросить скепсис и превратиться в слух.

— Главное, что я пока что понял, в данный момент возбудитель болезни какой-то недоделанный. Он словно спит! Но стоит воздействовать на него целительной магией, как он тут же просыпается, становится агрессивен.

Целительная магия значит… Похоже, Золотому очень повезло что Прия и Виней обычные врачи, а не целители. Впрочем, последние — штука довольно редкая. Нет, целительные заклинания многие маги знают. Да что маги, любому приличному одарённому они известны, пусть и начальных кругов. Но для полноценного звания целителя этого мало.

— Если возбудитель спит, то как массово заразились жители Золотого и почему не заразилась чета Шелат, ты и все остальные?

— Хороший вопрос. Правильный, — поощрительно кивнул Энно. — Ответа у меня нет, но есть серьёзные подозрения, что в спящем состоянии вирус не передаётся от носителя к носителю, а заражение жителей Золотого произошло с водой или пищей.

Я не знаток медицины. Но звучит